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Astrónomos aficionados del proyecto Backyard Worlds: Planet 9 de la NASA ayudaron a descubrir un objeto que se mueve tan rápido que escapará de la Vía Láctea y se lanzará al espacio intergaláctico.
El exoplaneta encontrado es mayor que Neptuno y tiene una velocidad de casi 2 millones de kilómetros por hora, batiendo el récord del exoplaneta más rápido.
El exoplaneta más rápido jamás observado sigue a una estrella y es posible que algún día escape de la Vía Láctea.Este exoplaneta estaría orbitando el centro de la Vía Láctea dentro de una región llamada bulbo galáctico. Ya había sido observado por el proyecto MOA (Microlensing Observations in Astrophysics) en 2011, pero fueron los resultados de 2021 los que impresionaron a los astrónomos cuando se estimó la velocidad del objeto.
Este descubrimiento fue realizado por un equipo de astrónomos liderado por Sean K. Terry, quienes publicaron su investigación en The Astronomical Journal.
El planeta descubierto viaja a una velocidad de 1.94 millones de kilómetros por hora, aproximadamente 540 kilómetros por segundo, lo que sorprendió a los investigadores, ya que la velocidad mínima para escapar de la gravedad de la Vía Láctea es de unos 2.1 millones de kilómetros por hora o 600 kilómetros por segundo. Lo que significa que está cerca de alcanzar esta velocidad crítica y podría convertirse en un objeto interestelar, flotando sin rumbo por el cosmos.
Esta masa se encuentra en el centro de la Vía Láctea.El estudio sugiere que este sistema estaría compuesto por una estrella y un único superplaneta. Es decir, esta estrella estaría atravesando el centro de nuestra galaxia con un planeta a cuestas.
La masa identificada es 27 mil veces más grande que la Tierra. Y pudo haberse originado a partir de un sistema binario con una enana blanca, un remanente estelar que explotó en una supernova.
El planeta viaja tan rápido que puede escarparse de la Vía Láctea.De acuerdo con la NASA, los exoplanetas descubiertos hasta la fecha se encuentran en su mayoría a unos 3 mil años luz de la Tierra, mientras que el posible astro descubierto estaría miles de veces más lejos de los que se han encontrado en la Vía Láctea, ya que se encontraría a 28 millones de años luz de distancia.
Para confirmar que este exoplaneta se podría escapar de la Vía Láctea los astrónomos planean realizar nuevas observaciones en 2026, según el medio Meteored.
La detección de este exoplaneta fue posible gracias a la técnica de micro lente gravitacional, que se basa en el efecto que tiene un objeto masivo al curvar la luz de un cuerpo más distante.
Cuando el planeta y su estrella pasan frente a esta fuente de luz, los astrónomos pueden observar un cambio en la luz y, a partir de ahí, calcular la masa y el movimiento de los objetos involucrados.
Existen diferentes métodos para encontrar nuevos planetas.Otros métodos que se utilizan para la detección de exoplanetas, planetas que viajan por fuera del sistema solar, son el tránsito planetario, que es la observación de la disminución del brillo de una estrella cuando un planeta pasa frente a ella. Y la velocidad radial, que detecta pequeñas oscilaciones en la posición de la estrella causadas por la gravedad del planeta.