La empresa minera Eramine, del grupo francés Eramet, empezó a sacar este jueves su primera producción de litio del salar Centenario-Ratones, en Salta.
El envío de 40 toneladas de carbonato de litio se entregará a China y se realizará a través del Puerto de Rosario, en un trayecto logístico de 1.580 kilómetros.
Carbonato de litio de Eramine, del grupo francés Eramet, en Salta. Foto: Eramine.El litio es un mineral clave para la transición energética global, un proceso por el que se busca disminuir la dependencia de combustibles fósiles e impulsar el desarrollo de la energía eléctrica basada en fuentes renovables, que necesitan baterías de litio para su almacenamiento -y, así, saltear el desafío que impone la intermitencia del sol y el viento-.
Su precio oscila hoy los US$ 10.000 por tonelada, cuando supo estar en US$ 60.000 y Argentina hoy exporta alrededor de US$ 850 millones por año, un número que irá en ascenso a partir de la producción de la minera china Exar en Cauchari-Olaroz, Jujuy; de la británica-australiana Río Tinto en Olaroz, Jujuy, y en el Salar del Hombre Muerto, en Catamarca; y de la entrada de la china Ganfeng y la surcoreana Posco en Salta. El principal comprador del mineral es China.
El viaje desde Salta a Rosario lo comanda el Grupo Vacazur Hermanos (GVH), que son proveedores de logística para la minería en la Puna, con camiones bitrenes que tienen 500 caballos de fuerza y reducen los costos por unidad de cada traslado, al permitir una mayor carga.
El proyecto tuvo inversores chinos, aunque después fue recomprado en su totalidad por los franceses. Foto: Eramine.El proyecto está ubicado a 4.000 metros de altura sobre el nivel del mar en el Salar Centenario Ratones, dentro del departamento salteño de Los Andes en las inmediaciones de Santa Rosa de los Pastos Grandes (a más de 250 kilómetros de la capital provincial).
Representa una de las inversiones más significativas en la industria del litio en Argentina y la primera a gran escala de una minera europea. Tiene una vida útil de 40 años tras inversiones por 870 millones de dólares y su producción, obtenida a partir de salmuera extraída del propio salar, está destinada a la exportación y contribuirá al abastecimiento global de minerales estratégicos.
Su traslado, al igual que el de la producción de otros proyectos mineros en la región Puna, está condicionado por la infraestructura. En un reciente recorrido que hizo Clarín por la zona, se pudo observar el estado de la Ruta Nacional 51, con largos trayectos de ripio y kilómetros donde hay desprendimientos de piedras de los cerros hacia la traza pavimentada.
El verano es época de lluvias y es habitual que caigan rocas y barro de las laderas de las montañas, que invaden la ruta y pueden cortar el tránsito de los camiones durante varias horas, hasta que las retroexcavadoras de Vialidad Nacional despejan el camino.
Las autoridades de la provincia que gobierna Gustavo Sáenz están buscando que la Nación, que no hace más obra pública, le transfiera la ruta para poder invertir en su mantenimiento.
La planta de Eramine en Salta
Eramine tendrá una capacidad para elaborar 24.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) para abastecer a unas 600.000 baterías de autos eléctricos al año y el año pasado declaró que está interesada en construir una segunda planta, en evaluación tras la puesta en marcha del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI).
“Haber alcanzado este hito marca el inicio de una nueva etapa para nuestra empresa y para la provincia. Seguimos avanzando en el desarrollo de un modelo industrial sustentable y rentable, con altos estándares de seguridad y tecnología de vanguardia”, destacó Alejandro Moro, CEO de Eramine.
La planta de Eramine está a 4.000 metros de altura sobre el nivel del mar. Foto: Eramine.El desarrollo del proyecto ha impulsado la generación de puestos de trabajos directos e indirectos, empleando, en su gran mayoría, mano de obra proveniente de Salta, fortaleciendo así el impacto positivo en la economía regional.
Para garantizar la seguridad y trazabilidad del transporte, todos los camiones cuentan con un sistema de monitoreo en tiempo real, asegurando la eficiencia y el cumplimiento de los más altos estándares operativos y de seguridad.
La planta de Eramine se destaca de las otras instaladas en el país -contó la empresa- debido a su proceso de producción. Se basa en el método de extracción directa (DLE), lo que le permite lograr un rendimiento de más del 90% y un tiempo de producción de una semana, “en contraste con los proyectos convencionales que dependen de piscinas de evaporación en salmuera” -proceso que dura cerca de un año- “y no superan el 50% de eficacia en la extracción del litio.”
“Esto refleja una clara inversión tecnológica orientada a una mejor utilización de los recursos naturales y al cuidado del medio ambiente”, señaló Eramine.