La base de Guantánamo se encuentra en la costa sureste de Cuba, dentro de la Bahía de Guantánamo. Es considerada la base militar estadounidense más antigua en el extranjero y la única ubicada en un país comunista.
La bahía tiene una posición geoestratégica en el Caribe, ya que conecta el Golfo de México, el Mar Caribe y el Océano Atlántico. El 29 de enero, el presidente Donald Trump ordenó a los departamentos de Defensa y Seguridad Nacional que se prepararan para recibir hasta 30.000 migrantes en la base.
Los estadounidenses ocuparon militarmente la Isla de Guantánamo en 1898, tras la derrota de España en la llamada Guerra de Cuba, un conflicto bélico que enfrentó a España y Estados Unidos.
Cuatro años más tarde, en 1903, el gobierno de Estados Unidos arrendó el territorio de la Bahía de Guantánamo a través del Tratado cubano-estadounidense firmado por Tomás Estrada Palma, el primer presidente de la República de Cuba.
Este tratado establecía, entre otras cosas, que Estados Unidos tendría completo control y jurisdicción sobre la Bahía, con el objetivo de propósitos de operar estaciones navales y de embarque en el territorio. Mientras tanto, Cuba mantendría su soberanía sobre la isla.
En 1961 la relación entre Estados Unidos y Cuba tuvo un quiebre, tras la Revolución cubana, que alineó al gobierno de Fidel Castro con la Unión Soviética. Desde ese momento, la base estadounidense no es bien recibida.
En los años posteriores, la base fue utilizada para albergar a migrantes cubanos y haitianos, ya que la isla se volvió casi inaccesible debido a la “Cortina de Cactus”, una barrera de cactus Opuntia que fue plantada por las tropas cubanas alrededor de la Base Naval de la Bahía de Guantánamo.
También funcionó como cárcel en la que se detuvo a sospechosos de terrorismo tras los ataques del 11 de septiembre de 2001. En tanto siguió funcionando como una estación naval y un centro de entrenamiento para las fuerzas armadas de Estados Unidos. Según informa CNN en Español, a lo largo de los años la cárcel de “Guantánamo se convirtió en sinónimo de abuso de detenidos”.
La base de Guantánamo es importante para Estados Unidos por varias razones, tanto estratégicas, militares como políticas. Al encontrarse en el Caribe, en el sureste de Cuba, cerca de América Central, Sudamérica y la costa atlántica, le permite controlar rutas marítimas clave, especialmente relacionadas con el Canal de Panamá y el tráfico entre el Atlántico y el Golfo de México.
Además, funciona como base naval y aérea que sirve como punto logístico para operaciones en la región. Por otro lado, como se mencionó anteriormente, desde 2002, tras los atentados del 11-S, se usa también como centro de detención de sospechosos de terrorismo. Sin embargo, desde su inauguración, el centro fue objeto de numerosas denuncias que apuntan a condiciones inhumanas y detenciones indefinidas sin juicio.