Al final, después de mucho tiempo, la vuelta a casa de los astronautas de la NASA se convirtió en realidad. Suni Williams y Butch Wilmore, que habían estado varados más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), regresaron a la Tierra este martes a bordo de la cápsula Dragon de SpaceX.
Alrededor de las 17:57 EDT (hora del este), la nave en la que viajaban amerizó en el mar cerca del estado de Florida (EE.UU.). El vehículo en cuestión se valió de un sistema especial de paracaídas que se activó en el momento indicado para poder amarar en el agua con éxito.
Aparte de Suni Williams y Butch Wilmore, en la cápsula estaban el astronauta Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov. Los cuatro abandonaron la EEI y embarcaron en la cápsula Dragon para emprender el viaje de vuelta a casa. En total, la travesía duró aprox. 17 horas. “Bienvenidos a casa“, les dio la bienvenida el equipo centro de control de misión.
El 5 de junio, Wilmore y Suni Williams arribaron a la EEI con la nave Starliner de Boeing. Como este vehículo tuvo un problema técnico, precisamente en los propulsores, los dos tripulantes debieron quedarse en el laboratorio de la estación espacial más tiempo de lo estipulado.
La idea original de ambos, parte de la misión Crew-9, era pasar entre una semana y diez días en la EEI. Sin embargo, su estadía se alargó demasiado: permanecieron un total de 285 días en el espacio.
Sunita “Suni” Williams nació en Euclid, Ohio, pero considera a Needham, Massachusetts, su hogar. Allí, vive con su esposo, con quien disfruta de hacer ejercicio, trabajar en autos y en aviones y practicar actividades en la naturaleza, como acampar.
Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1987 y obtuvo una maestría en gestión de ingeniería en 1995. Después de un período de entrenamiento y evaluación, trabajó en Moscú con la Agencia Espacial Rusa.
Por su parte, Barry Eugene “Butch” Wilmore nació en Mount Juliet, Tennessee. Antes de unirse a la NASA, sirvió como piloto en la Marina de los Estados Unidos, donde acumuló miles de horas de vuelo y participó en misiones de combate.
Se incorporó como astronauta de la NASA en 2000 y desde entonces participó en varias misiones espaciales, incluidas las expediciones 41 y 42 a la EEI entre 2014 y 2015. En total, pasó 178 días en órbita y realizó cuatro caminatas espaciales.