La variedad de paisajes de Estados Unidos está protegida por cientos de parques y áreas naturales repartidas por todo el país. En 2024, un buen año para el turismo nacional e internacional, los parques nacionales registraron un récord de visitantes, con 331 millones.
De los 433 sitios administrados por el Servicio de Parques Nacionales (NPS), 63 tienen la categoría de parque nacional. De ellos, los más visitados en 2024, fueron el Parque de las Grandes Montañas Humeantes (12.191.834 visitantes); el Zion (4.946.592); el del Gran Cañón (4.919.163); Yellowstone (4.744.353) y el parque nacional de las Montañas Rocosas (4.154.349).
Según los datos del NPS, muchas personas viajaron durante la temporada alta de turismo de verano (junio y julio), pero la mitad de los parques registró un número de visitas superior al promedio de febrero a junio y de octubre a diciembre, periodos de menor afluencia.
De enorme belleza, aunque con menos infraestructura, existen varios parques naturales que llaman la atención por la poca cantidad de visitantes que reciben, en contraste con los mencionados.
15 parques nacionales en EE. UU. que pocos visitan y valen la pena conocer
En base a las estadísticas del NPS, la CNN elaboró la lista de los quince parques nacionales menos visitados en Estados Unidos.
1. Parque Nacional y Reserva Puertas del Ártico, Alaska (11.907 visitas). Aquí no hay carreteras, senderos, Wi-Fi ni campamentos. Se puede caminar libremente por 3,4 millones de hectáreas de belleza superlativa. Eso sí, hay que ir bien preparado.
2. Parque Nacional North Cascades, Washington (16.485). Un paisaje que semeja los Alpes, con picos coronados por más de 300 glaciares distingue a esta reserva. En el parque hay más de 1.600 especies de plantas, más que en cualquier otro de EE.UU. y el área abarca desde bosque lluvioso templado hasta un ecosistema seco de pino ponderosa.
Parque Nacional y Reserva Lake Clark, Alaska.3. Parque Nacional Kobuk Valley, Alaska (17.233). Otro parque de Alaska, sin carreteras, campamentos ni puertas de entrada a sus casi 730.000 hectáreas. Medio millón de caribúes migran a través del parque, cruzando el río Kobuk y Onion Portage. La caza de caribúes continúa en la actualidad siguiendo una tradición de 8.000 años.
4. Parque Nacional y Reserva Lake Clark, Alaska (18.505). Extendido a lo largo de más de un millón de hectáreas, alberga tres ríos y dos volcanes. Preserva las tierras ancestrales del pueblo Dena’ina.
5. Parque Nacional de Samoa Americana (22.567). La mayoría de los visitantes del parque necesitarán un pasaporte para llegar hasta este remoto archipiélago del Pacífico Sur. Comprende tres islas y se extiende a lo largo de más de 5.000 hectáreas, de las cuales unas 1.600 son arrecifes de coral.
Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison, Colorado.6. Parque Nacional Isle Royale, Michigan (28.806). Archipiélago aislado en el lago Superior, cuenta con 265 kilómetros de senderos y más de 30 campamentos instalados. Aquí viven solo 18 especies de mamíferos, como lobos y alces, porque deben cruzar al menos 22,5 kilómetros del lago.
7. Parque Nacional y Reserva Katmai, Alaska (36.230). Es uno de los principales lugares para observar al oso pardo (hay 2.200 ejemplares). Brooks Camp, a lo largo del río Brooks, es uno de los lugares más populares para verlos mientras se alimentan de salmón. Eso sí, a la distancia.
8. Parque Nacional y Reserva Wrangell-St. Elias, Alaska (81.670). Es el parque nacional más grande, con 5,3 millones de hectáreas. La mayor parte es zona de campo y los servicios para visitantes son limitados. Solo hay algunos senderos en las áreas de Nabesna y McCarthy.
Parque Nacional Voyageurs, Minnesota.9. Parque Nacional Dry Tortugas, Florida (84.873). Es un área de aguas abiertas con siete pequeñas islas. Garden Key tiene uno de los fuertes más grandes del siglo XIX del país, Fort Jefferson, y protege casi 300 especies de aves.
10. Parque Nacional Great Basin, Nevada (152.068). Aquí, los picos montañosos se encuentran con los valles desérticos. Destacan el Wheeler Peak (3.982 m), antiguos pinos bristlecone, alrededor de 40 cuevas y variedad de plantas y animales.
11. Parque Nacional Voyageurs, Minnesota (199.030). Descrito como un parque de “agua, islas y horizontes”, cubre 88.263 ha, de las cuales casi 34.000 son agua. Hay más de 500 islas y cuatro grandes lagos. Los visitantes más afortunados pueden ver las auroras boreales.
Parque Nacional y Reserva Katmai, Alaska.12. Parque Nacional Guadalupe Mountains, Texas (226.134 visitas). Cuenta con los cuatro picos más altos del estado y el arrecife fósil pérmico más extenso del mundo. La Reserva tiene más de 120 kilómetros de senderos, que incluyen una caminata en las dunas del Salt Basin (30,4 m).
13. Parque Nacional Congaree, Carolina del Sur (242.049). El paisaje está definido por inundaciones e incendios. Las aguas de los ríos Congaree y Wateree cubren una parte del bosque, mientras que otra depende de los incendios forestales para eliminar la vegetación competidora. El canotaje y el kayak son formas populares de explorarlo.
14. Parque Nacional Channel Islands, California (262.581). Extendido sobre cinco islas y el océano, es un buen lugar para caminar, bucear, hacer kayak y observar aves. Anémonas, estrellas de mar, erizos, percebes, caracoles y otras criaturas marinas habitan las pozas de marea. Hay un campamento en cada isla.
15. Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison, Colorado (335.862). El cañón, esculpido durante más de dos millones de años por el río Gunnison y otras fuerzas naturales, tiene 829 m en su parte más profunda. Alberga casi 60 especies de mamíferos y 174 de aves.