Los colegios universitarios de Columbia, Carolina del Sur puede parecer un sorprendente crisol de grandeza musical. Pero por un breve tiempo, una banda de bar local se convirtió brevemente en el grupo musical más popular del mundo. Hoy en día, hay un monumento en el barrio Five Points de la ciudad para reconocer las contribuciones musicales de sus héroes locales: Hootie & the Blowfish.
Hootie & the Blowfish, uno de los grupos con menos probabilidades de triunfar, se formó en la Universidad de Carolina del Sur en 1986 después de una reunión entre dos estudiantes de primer año, Mark Bryan y Darius Rucker. Finalmente, se les unieron otros dos miembros, Dean Felber y Jim Sonefeld, tocando por la ciudad durante y después de la universidad, tocando covers en el área de Five Points. El rock universitario sureño, representado por bandas como REM, seguía siendo popular, pero había pasado de moda con el auge del grunge.
Comenzaron a ver cierto éxito regional con un EP autoimpreso, que finalmente atrajo la atención de un representante de Atlantic Records A&R. El sello acordó lanzar su próximo álbum. Vista trasera agrietada (Como ocurre con todo lo nombrado por Hootie & the Blowfish, el nombre era terrible). Lo que sucedió después sorprendió a todos, incluida la propia banda.
Al no escuchar un sencillo inmediato, el sello elaboró un plan para aprovechar la popularidad local de la banda, poniendo todos sus esfuerzos de promoción en las Carolinas. Funcionó como un gran éxito, y la combinación de la banda de amable jangle pop y la voz ronca y resonante de Darius Rucker despegó. Vista trasera agrietada Su popularidad explotó en todo Estados Unidos en 1994, convirtiéndose en el álbum más vendido en la historia de Atlantic Records en ese momento, generando cuatro sencillos exitosos e incluso una controversia con Bob Dylan. Sigue siendo el decimonoveno álbum más vendido de todos los tiempos en los Estados Unidos, por delante de Tapiz, Lluvia púrpura, Abbey Roady millones de personas más. A pesar de todo, continuaron anunciándose en cada show diciendo: “Somos Hootie & the Blowfish, de Columbia, Carolina del Sur”.
La banda nunca volvió a escalar esas alturas, pero se mantuvo activa y agradecida por su buena suerte, y destacó por su trabajo caritativo. Darius Rucker también estableció una innovadora carrera en solitario en la música country. Para celebrar el 25 aniversario de la banda en octubre de 2010, la Asociación Five Points planeó un monumento y un cambio de nombre de calle para honrar a los héroes locales. Se contrató a un tallador de piedra local, Ron Clamp, para crear un monumento apropiado que se instalará en el nuevo Hootie & the Blowfish Blvd. Una púa de guitarra de nueve pies de largo hecha de granito negro tiene inscrita la biografía de la banda e incrustada en el suelo, mientras que arriba, líneas de acero arremolinadas forman un pentagrama musical abstracto. Cuando se le preguntó al respecto, Darius Rucker lo llamó “salvaje”. “Somos sólo una banda de bar que tuvo suerte”, dijo. Aunque sea así, esta banda de bar de Columbia quedará inmortalizada para siempre en su hogar adoptivo de Five Points.