Da un paseo en el manera de la manera, forma La máquina se remonta a hace unos 520 millones de años. La explosión cámbrica, la mayor explosión de biodiversidad de la Tierra, cuando la variedad de seres vivos aumentó exponencialmente, apenas estaba terminando. Las plantas y animales terrestres aún no habían evolucionado, por lo que la tierra aún era estéril, pero los océanos rebosaban de vida. Los primeros artrópodos, invertebrados con exoesqueletos resistentes, se estaban convirtiendo en feroces depredadores.
Ahora conozca a las bestias terroríficas que comían artrópodos en el desayuno (y en el almuerzo y la cena).
Los paleontólogos que trabajan en Peary Land, el extremo norte de Groenlandia, han encontrado fósiles de un animal extraordinario hasta ahora desconocido para la ciencia: un gusano depredador gigante, dotado de grandes mandíbulas, al que llamaron timorebestia, o “bestia terrorista”. Uno de los 13 ejemplares encontrados en el sitio tenía todavía un pequeño artrópodo en sus fauces; varios otros especímenes tenían artrópodos en sus sistemas digestivos, lo que sugiere que Timorebestia fue uno de los primeros (y mejor equipados) depredadores del mundo.
En cuanto a su tamaño gigante, bueno, todo es relativo. El espécimen más grande medía casi un pie de largo, lo que puede no parecer impresionante si no se considera que la mayoría de los animales durante este período medían menos de una pulgada.
Si bien la fosilización generalmente preserva los huesos y, muy ocasionalmente, la piel, el equipo pudo descubrir detalles adicionales sobre la especie utilizando un microanalizador de sonda electrónica (EPMA) para mapear esencialmente las firmas de carbono conservadas en los especímenes. La EPMA reveló aletas que recorren la mayor parte del cuerpo, antenas largas e incluso parte de la musculatura y el sistema nervioso.
Timorebestia está relacionada con los gusanos flecha actuales, un grupo de animales marinos conocidos por ser “fuertemente carnívoros”. Sin embargo, los gusanos flecha modernos son considerablemente más pequeños que la bestia del Cámbrico y han desarrollado cerdas externas puntiagudas para atrapar a sus presas en lugar de las formidables mandíbulas de su antiguo pariente, lo que los hace algo menos impresionantes.
Los paleontólogos pudieron determinar que Timorebestia estaba relacionada con los gusanos flecha actuales, también conocidos como chaetognatos, en parte porque el animal antiguo tiene una característica anatómica única de este filo. Todos los quetognatos tienen una estructura distinta en su sección media que es parte de su sistema nervioso. Este llamado ganglio ventral influye en el sentido del tacto de los animales y en su forma de moverse por el agua. El ganglio ventral de Timorebestia es particularmente grande en relación con el tamaño de su cuerpo; junto con sus aletas bien desarrolladas, sugiere que el antiguo depredador pudo haber sido un nadador particularmente eficiente y un depredador exitoso, el Mandíbulas de su día cámbrico.
Sin embargo, el reinado de la bestia del terror no duró. A raíz de la explosión cámbrica, los artrópodos en particular continuaron diversificándose y haciéndose más grandes. Hace unos 515 millones de años, incluían al depredador parecido al camarón. anomalocaris, que puede haber alcanzado longitudes de tres pies o más. Según un estudio publicado en 2023, Anomalocaris prefería presas blandas, al igual que Timorebestia, quizás una de las razones por las que la bestia terrorífica desapareció del registro fósil.