Marcelo Gallardo confesó que dirigir al Al-Ittihad “representa un desafío” y también admitió que “tenía muchas ganas de volver a trabajar”, en declaraciones que dio minutos antes de embarcarse a una nueva aventura como técnico en Arabia Saudita, acompañado por su cuerpo técnico y después de un año de receso.
“Tenía ganas de volver a trabajar, estoy entusiasmado porque se trata de algo diferente. Elegí al Al-Ittihad en una decisión que tomé en base a cuestiones que tienen que ver con lo personal, fue un sentir, creo que hay mucho por desarrollar”, expresó el ex técnico de River a los medios de prensa en el ingreso al aeropuerto Ministro Pistarini de Ezeiza.
Gallardo, de 47 años, se alejó de River en diciembre del año pasado luego de haber encabezado uno de los ciclos más exitosos en la historia del club. Pese a que fue tentado durante esta temporada por algunos clubes importantes de Europa como Mónaco, Olympique de Marsella, Sevilla y Valencia, no aceptó esas propuestas y recién le dio el sí el jueves último al club saudiárabe.
“Fue un lindo año disfrutando de otras cosas de la vida fuera del fútbol. La pasé muy bien. Esta propuesta la acepté porque me incentivaron con un gran proyecto en un lugar que todavía tiene cierta virginidad, eso me motiva, me proyecta en un mercado nuevo y me abre la cabeza, ya que es algo diferente que me motiva en este tiempo con ganas de volver a trabajar”, reveló Gallardo quien firmará contrato por un año y medio con el club saudí de la ciudad de Yeda, ubicada en la costa del mar Rojo
Lo acompaña la totalidad del equipo de sus mayores éxitos: Matías Biscay y Hernán Buján como ayudantes de campo, Pablo Dolce y Marcelo Tulbovitz como preparadores físicos, y César Zinelli como, entrenador de arqueros.
Gallardo asumirá su primer desafío con el Al-Ittihad en el Mundial de Clubes, certamen en el que el vigente campeón de la liga saudí debutará el 12 de diciembre ante el Auckland City, de Nueva Zelanda. En caso de avanzar, se enfrentará con el Al Ahly, de Egipto. En la liga saudí, Al Itthihad está quinto con 24 puntos, a nueve del líder Al Hilal, y las máximas figuras del equipo son dos franceses; Karim Benzema, exestrella del Real Madrid, y luego N’Golo Kante, quien fuera campeón del mundo con su país en Rusia 2018 y descollara en el Chelsea inglés.
Otros jugadores conocidos que dirigirá el argentino serán los brasileños Fabinho (ex-Liverpool), Luiz Felipe (ex-Lazio y Betis), Marcelo Grohe (exarquero de Gremio de Porto Alegre) y Romarinho (ex-Corinthians). En su carrera total como técnico, Gallardo conquistó catorce títulos que incluyen las Copas Libertadores de 2015 ante Tigres de México y la inolvidable finalísima de 2018 ante Boca.