De finales del siglo XIX hasta bien entrado el día 20, una línea ferroviaria dedicada fue fundamental para las grandes operaciones madereras. La línea principal se utilizaba para transportar los troncos de regreso al aserradero y llevar suministros al sitio de tala. En los primeros años, se trazaron líneas de derivación temporales en las áreas de tala activa. Incluso después de que esas líneas temporales fueran reemplazadas por camiones, el ferrocarril siguió siendo la principal arteria de transporte.
En muchos casos, el ferrocarril también se utilizó para trasladar viviendas temporales y establecer campamentos centrados en la zona actual de tala. Por lo general, estaban compuestas por cabañas sobre patines que podían arrastrarse hasta su lugar y luego moverse nuevamente cuando cambiaban las operaciones madereras. Además, entre los habitantes de los campos a menudo había familias con niños y hombres solteros.
Este fue el caso del ferrocarril Clover Valley Lumber Company, uno de los ferrocarriles madereros más antiguos de Estados Unidos, que cerró recién en 1957. Clover Valley Lumber Company tenía su sede en Loyalton, California, donde tenía un aserradero. A principios del siglo XX, la tala se realizaba cerca de Loyalton, pero como la madera se agotó, la empresa buscó más lejos.
Después de la Primera Guerra Mundial, el ferrocarril se extendió hacia el norte a través de Sierra Valley hasta el Bosque Nacional Plumas, pasando cerca del pueblo de Beckwourth (anteriormente llamado Beckwith). En esta zona se extrajo activamente madera durante décadas. Se establecieron múltiples campamentos y el campamento activo generalmente se trasladaba más al norte cada pocos años.
Finalmente, después de que la operación se volvió económicamente inviable en la década de 1950, la línea fue abandonada y se rescataron los rieles y las cabañas del campamento.
Saber antes de ir
Los restos mejor conservados del ferrocarril Clover Valley Lumber Company se encuentran en el Bosque Nacional Plumas, al norte del pueblo de Beckwourth en la ruta 70 del estado de California. Tome County Road 111/USFS Road 177 (la carretera Beckwourth-Genessee), que está pavimentada. al norte desde su intersección con SR-70 (aproximadamente 39.81827 N, 120.37547 W) en Beckwourth. Hay 6,7 millas hasta el desvío hacia Crocker Campground, donde el antiguo derecho de paso se destaca al sur del campamento.
Después de otros 4 kilómetros se llega a un cruce, donde la carretera Beckwourth-Genessee continúa recta (y pierde el asfalto). Gire a la derecha aquí, hacia USFS 70, que todavía está pavimentada aunque es estrecha y no tiene una franja central. El antiguo derecho de paso del ferrocarril es obvio justo al oeste de esta carretera.
En otras 4,6 millas hay una intersección con la carretera USFS 28N01. Gire a la izquierda aquí. Cruzará el antiguo derecho de vía del ferrocarril en 0.3 millas, después de lo cual el camino generalmente es paralelo al antiguo derecho de vía, que ahora se encuentra en el valle. Después de 6 kilómetros más se llega a un cruce a la derecha que conduce al Cañón Siegfried. Aquí se encuentran destacados restos del ferrocarril.
Estos son sólo algunos ejemplos y los interesados pueden encontrar muchos más. El Ferrocarril Clover Valley no era una sola línea principal, sino que tuvo muchas ramas diferentes a lo largo de los años. Para encontrar otros sucesos, consulte los mapas del cuadrilátero de 7,5' del USGS para el área, que muestran el ferrocarril Clover Valley Lumber Company como una “línea de ferrocarril abandonada”. Los cuadrángulos más útiles, de sur a norte, son Portola, Crocker Mountain, Squaw Valley Peak y luego Babcock Peak hacia el oeste. El sitio del último campamento maderero, el número 14, incluso se muestra en el cuadrilátero de Babcock Peak, aunque se informa que quedan pocos rastros.
Por lo general, el derecho de paso del ferrocarril aparece como un terraplén, comúnmente con mucha vegetación, en el que hay restos astillados de durmientes e incluso, a veces, puntas y amarres de ferrocarril.