Armado con un poco de ciencia, Los humanos modernos pueden disfrutar de la mecánica celeste de un eclipse sin temer el fin de los tiempos, pero no siempre fue así.
Antes de reconocer el potencial de la luna para bloquear el sol y desaparecer en la sombra de la Tierra, buscábamos respuestas de los dioses. Sin una comprensión completa del movimiento planetario y la alineación celeste, atribuimos la interrupción de los ciclos solares y lunares a monstruos cósmicos.
Si bien es tentador interpretar estos cuentos como puramente explicativos, la relación entre los fenómenos naturales y el mito no siempre es tan clara. A menudo no sabemos hasta qué punto las culturas antiguas crearon historias para explicar los eclipses o vieron sus mitos reflejados en los movimientos del sol y la luna. Ciertamente, generaciones de tradición permitieron que la mitología evolucionara y cumpliera diversos propósitos culturales.
La mitología del eclipse global presenta una galería de pícaros de ladrones de luna y gigantes hambrientos de luna. Conozca a algunos de ellos ahora y recuerde su audacia cuando contemple el eclipse del 8 de abril.
Apep la serpiente lunar
Antiguo Egipto
Muchos mitos sobre los eclipses solares giran en torno a la dualidad de la luz y la oscuridad, el bien y el mal. Como se puede imaginar, esto le da un giro bastante nefasto a la repentina obstrucción del sol del mediodía. Así, la cosmología del Antiguo Egipto nos da a Apep, la serpiente del mundo cósmico.
Apep (o Apophis) encarna el caos y la muerte, lo que convierte al monstruo en un adversario natural del dios sol Ra. La serpiente persigue a Ra mientras el dios del sol arrastra el disco solar ardiente por el cielo, iluminando el mundo. De vez en cuando, Apep casi consume el disco solar, lo que resulta en un eclipse. Afortunadamente, Ra y los defensores a bordo de su barcaza aérea siempre logran luchar libres de las sombras enroscadas de la serpiente.
Rahu el Asura decapitado
hinduismo
Pocos mitos sobre eclipses pueden igualar el horror del Rahu del hinduismo, uno de los Asura, una especie de demonio. Originalmente conocido como Svarbhānu, el iracundo semidiós buscaba vivir para siempre bebiendo Amrita, el néctar de la inmortalidad. Sin embargo, el Señor Vishnu no permitió esto y decapitó a Svarbhānu antes de que el líquido pudiera pasar por su garganta. La cabeza decapitada se convirtió en el eterno Rahu.
El castigo divino dejó a Rahu con una especie de resentimiento, y también sin hombros. Consumido por la ira, busca continuamente venganza contra el Sol y la Luna por informar a Vishnu sobre su robo de néctar. Rahu persigue implacablemente al sol y a la luna por los cielos y, ocasionalmente, los atrapa. Pero como Rahu no es más que una cabeza flotante, su victoria siempre es temporal. Después de tragarse el sol o la luna, cualquiera de los orbes simplemente cae del muñón del cuello de Rahu y continúa su viaje.
El Sebettu
Mesopotamia antigua
El dios de la plaga Erra trajo la ruina a la antigua Mesopotamia, y los Sebettu marcharon tras él. Estos siete guerreros demonios, descendientes de la deidad del cielo An, propagan la enfermedad y la muerte y, ocasionalmente, se reúnen en el cielo para borrar la luna.
Lo épico Erra e Išum, escrito en acadio, lengua semítica oriental, alrededor del siglo VIII a. C., describe a los siete guerreros como tan mortíferos que su “aliento de vida es muerte”. También relata que a Erra le gusta principalmente dejarlos sueltos en la tierra “cuando el clamor de las viviendas humanas se vuelve ruidoso”.
Los Sebettu pueden parecer monstruos de eclipse bastante casuales, pero sus formas de borrar la luna pueden haber servido a un propósito real. Los asirios veían los eclipses como presagios nefastos, y determinados eclipses lunares equivalían a una condena divina del rey. En ocasiones, esto requería la muerte ritual de un rey sustituto o shar puhi, que murió en lugar del rey. El historiador John Z. Wee especula que el Sebettu pudo haber funcionado como una forma de absolver de culpa al rey asociado con la luna. ¿Por qué organizar un sacrificio elaborado cuando puedes simplemente modificar la religión para convertirte en víctima de demonios intermitentes?
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Sköll y Hati
Mitología nórdica
Cuando sucede algo terrible en la mitología nórdica, puedes asumir con seguridad que Loki tuvo algo que ver con eso. El dios tramposo logró engendrar a la serpiente devoradora de mundos, la reina del inframundo y un lobo gigante que mata dioses. Ese lobo, Fenrir, generó la eventual perdición tanto del sol como de la luna en el dúo lupino Sköll y Hati. Sí, todo lo que toca Loki se convierte en Ragnarök.
Sköll no consigue devorar el sol hasta que llegue el fin de los tiempos, y cuando finalmente hunde el diente, la luz del mundo se apaga en su sombrío vientre. Mientras tanto, Hati se come la luna. Stephen Hawking describió a los lobos como monstruos del eclipse en El gran diseño Y muchas otras publicaciones siguen su ejemplo, pero no todos están convencidos. Algunos comentaristas, como la escéptica Eve Siebert, sostienen que el poema en nórdico antiguo, frecuentemente citado, asunto humorístico simplemente apunta a una eventualidad oscura y no a eventos recurrentes. Aún así, es posible que los nórdicos vieran estos relatos fatalistas reflejados en los eclipses, o incluso los consideraran casi fallidos en una carrera eterna entre la luz y la oscuridad que todo lo consume.
El peri
Persia antigua
Ni siquiera los monstruos que bloquean el sol están por encima de la redención, y los Peri de la antigua Persia demuestran que un cambio cultural suficiente puede borrar todos los males cósmicos.
En el siglo VI a. C., los peri eran pequeños humanoides alados en las tradiciones persas prezoroástricas. Al igual que otras personas “hadas” en los mitos globales, su relación con los humanos iba desde la benevolencia casual hasta la destrucción traviesa. Según la historiadora popular Carol Rose, podrían ayudarle a salir de una situación difícil, arruinar sus cosechas u oscurecer el sol.
Los Peri continuaron desempeñando este papel durante más de un milenio, hasta que la cultura islámica los reescribió como ángeles caídos arrepentidos. Cuentos posteriores describieron su penitencia como completa y, a finales del primer milenio, incluso aparecen en el poema épico Shahnameh como sirvientes leales de los reyes terrenales.
Este artículo se publicó originalmente en 2017 y se actualizó como parte de Atlas oscuro's Cuenta atrás para el eclipseuna colección de nuevas historias y clásicos seleccionados que celebran el eclipse solar total de 2024 y el Festival de la Eclíptica en Aguas termales, Arkansas.