“Si eres lo suficientemente valiente como para Inténtalo, tal vez puedas tomar un tren desde UnLondon a Parisn’t, o No York, o Helsunki, o Lost Angeles, o Sans Francisco, o Hong Gone, o Romeless.
La novela de fantasía de China Miéville, Un Lun Dun, está ambientada en una espeluznante versión espejo de Londres. En él, insinúa que otras ciudades tienen dobles similares. En la lista que recita de pasada, París destaca. Porque la Ciudad de la Luz realmente tiene una hermana retorcida. Debajo de Paris Overground se encuentra el Metro de París, la Ciudad de las Tinieblas.
La mayoría de la gente habrá oído hablar de las Catacumbas de París: osarios subterráneos que guardan los huesos de alrededor de seis millones de parisinos muertos. Son una de las atracciones turísticas más famosas de la capital francesa y, sin duda, la más espeluznante.
Pero constituyen sólo un pequeño fragmento de lo que los propios lugareños llaman las canteras de paris (“las minas de París”), una colección de túneles y galerías de hasta 300 km (185 millas) de largo, la mayoría de los cuales están fuera del alcance del público, pero explorados con entusiasmo por los llamados catafilos.
El Gran red del sur (“Gran Red del Sur”) ocupa alrededor de 200 km bajo los distritos (distritos administrativos) 5, 6, 14 y 15, todos al sur del río Sena. Redes más pequeñas corren debajo de los distritos 12, 13 y 16. ¿Como llegaron ahi?
París Piedra y Yeso de París
Todo comienza con la geología. Los sedimentos dejados por los mares antiguos crearon grandes depósitos de piedra caliza en el sur de la ciudad, principalmente al sur del Sena; y yeso en el norte, particularmente en las colinas de Montmartre y Ménilmontant. Muy buscados como materiales de construcción, ambos se extraen desde la época romana.
La piedra caliza también se conoce como caliza luteciana (lutecia es el nombre latino del antiguo París) o simplemente “piedra de París”. Se ha utilizado para muchos lugares famosos de París, incluido el Louvre y los grandes edificios erigidos durante la remodelación a gran escala de la ciudad por parte de Georges-Eugène Haussmann a mediados del siglo XIX. El color cálido y amarillento de la piedra proporciona unidad visual y una brillante elegancia a la ciudad.
El yeso en polvo fino del norte de París, utilizado para hacer yeso de fraguado rápido, era tan famoso por su calidad que todavía se utiliza “yeso de París” como término de distinción. Sin embargo, como el yeso es muy soluble en agua, las cavidades subterráneas que dejó su extracción eran extremadamente vulnerables al colapso.
En siglos anteriores, ocasionalmente se abría una carretera para tragarse un carro, o incluso una casa entera desaparecía en un socavón. En 1778, un hundimiento catastrófico en Ménilmontant mató a siete personas. Por eso las canteras de yeso de Montmartre fueron dinamitadas en lugar de dejarlas como estaban. Las cuevas de yeso restantes debían rellenarse con hormigón.
El organismo oficial que gobierna París abajo es el Inspección General de Carrera(IGC), fundada a finales de la década de 1770 por el rey Luis XVI. Al IGC se le encomendó la tarea de mapear y, cuando fuera necesario, apuntalar los corredores y galerías mineros actuales y antiguos (y a veces olvidados) que se esconden debajo de París.
Un escondite encantador
También por aquella época los muertos de París se interponían en el camino de los vivos. A finales del siglo XVIII, su destino final consistía en unos 200 pequeños cementerios, repartidos por toda la ciudad, todos repletos, por así decirlo. No había espacio para enterrar a los recién muertos, y los que ya habían fallecido contaminaban tanto el agua como el aire alrededor de sus respectivos cementerios.
Tenía que pasar algo radical. Y así fue. Desde 1785 hasta 1814, los cementerios más pequeños fueron vaciados de sus huesos, que fueron transportados con toda pompa funeraria a su lugar de descanso final en las antiguas canteras de piedra caliza de Tombe-Issoire. Se abrieron tres grandes y modernos cementerios para recibir los restos de las siguientes generaciones de parisinos: Montparnasse, Père-Lachaise y Passy.
Los seis millones de parisinos muertos en las Catacumbas, de todos los rincones de la capital y a lo largo de muchos siglos, forman juntos la necrópolis más grande del mundo: sus cráneos y huesos ahora anónimos apilados metódicamente, ocasionalmente en patrones caprichosos. Las catacumbas están diseñadas como un monumento a la brevedad de la vida. El mensaje encima de la entrada dice: ¡Interrumpido! Este es el imperio de la muerte.. (“¡Alto! Este es el imperio de la Muerte”).
Eso no ha impedido que las catacumbas, a las que se accede a través de una puerta lateral de un edificio clasicista en la Avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy, figuren en casi todas las listas de las 20 mejores cosas para ver en París.
Una economía subterránea
Sin embargo, si bien las catacumbas son ciertamente la parte más famosa de la red centenaria debajo de París, y en tiempos sin pandemia atraen a miles de turistas cada día, constituyen solo 1,7 km (1 milla) de los 300 km (185- milla) total de túneles.
El París subterráneo no se utilizó sólo para extraer y almacenar muertos. En el siglo XVII, los monjes cartujos convirtieron las antiguas canteras de su monasterio en destilerías del licor verde o amarillo que aún lleva su nombre. monasterio.
Debido a que las minas generalmente mantienen una temperatura fresca constante de alrededor de 15° C (60° F), también eran ideales para elaborar cerveza, como sucedió a gran escala desde finales del siglo XVII hasta bien entrado el siglo XX. Se cavaron varias cuevas especialmente para establecer cervecerías, y no sólo por la temperatura ambiente: el paso subterráneo permitió a los cerveceros permanecer cerca de sus clientes sin tener que pagar un sobreprecio por el inmueble en la parte superior.
A finales del siglo XIX, sólo las cervecerías subterráneas del distrito XIV producían más de un millón de hectolitros al año. Una de las cervecerías clandestinas más famosas de París, Dumesnil, permaneció en funcionamiento hasta finales de los años 60.
En esa década, la red de corredores y galerías al sur del Sena, abandonada hacía mucho tiempo por los mineros, se convirtió en el patio de recreo no oficial de los jóvenes de París. Exploraron el mundo fantástico bajo sus pies, en algunos casos a través de puntos de entrada ubicados en sus propias escuelas. Fascinados, estos catáfilos (“amantes de las catacumbas”) leyeron libros antiguos, exploraron el laberinto subterráneo y elaboraron esquemas que se transmitieron entre los compañeros iniciados con tanta reverencia como mapas del tesoro.
Como escribe Robert Macfarlane en Tierra SubterráneaParís-bajo-sus-pies se convirtió en “un lugar donde las personas podían adoptar identidades diferentes, asumir nuevas formas de ser y relacionarse, volverse fluidas y salvajes en formas que están limitadas en la superficie”.
Algunas cuevas más grandes se convirtieron en famosas zonas de fiesta: una galería de siete metros de altura debajo del hospital Val-de-Grâce es ampliamente conocida como “Salle Z”. Durante las últimas décadas, varios otros lugares del París subterráneo han albergado conciertos de jazz y rock y fiestas rave; como ninguna otra ciudad, París realmente tiene una “escena musical underground”.
Catáfilos versus catafóbicos
Con la popularidad aumentaron los informes de molestias y delitos: los túneles proporcionaban fácil acceso a los cables telefónicos, que eran robados por el valor de reventa de su cobre.
El “descubrimiento” de la red de metro por parte del público en general llevó a la ciudad de París a prohibir oficialmente todo acceso a personas no autorizadas. Ese decreto data de 1955, pero la “policía clandestina” tiene un entendimiento con los catafilos experimentados. Su principal objetivo son los llamados turistas, quienes por su falta de conocimiento se exponen a sufrir lesiones o algo peor y degradan su entorno, dejando a menudo un montón de basura a su paso.
El entendimiento no se extiende al CIG. A diferencia del siglo XIX, cuando las cavidades débiles se apuntalaban con pilares especialmente construidos, la política actual es inyectar hormigón para rellenar los espacios en peligro, bloqueando así progresivamente partes de la red. Ese procedimiento también se ha utilizado para separar las catacumbas para evitar la “infiltración” del sitio por parte de catáfilos.
Los catafilos, sin embargo, están contraatacando. En un juego del gato y el ratón con las autoridades, están reabriendo pasillos bloqueados y creando chatières (“gatelas”) a través de las cuales pueden meterse en cámaras a las que ya no se puede acceder a través de otros corredores subterráneos.
Control climático de catacumbas
Solos contra la imparable marea de cemento, los aficionados del París subterráneo estarían indefensos. Pero la lucha contra el cambio climático puede convertir los laberintos subterráneos de un pasivo en un activo, y de la ciudad de París en un aliado.
El Plan Climático de 2015 de la ONU (concluido en París, por cierto) exige que el mundo reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero en un 75 por ciento para 2050. Y la propia París quiere ser la ciudad más verde de Europa para 2030. Sería necesario un control climático más sostenible de nuestros espacios habitables. una gran ayuda para ambos objetivos. Se gasta mucha energía en calentar las casas en invierno y en enfriarlas en verano.
Aquí es donde entra en juego la temperatura constante de los túneles parisinos. No sólo es bueno para elaborar cerveza; es una fuente de energía geotérmica, dice Fieldwork, un estudio de arquitectura con sede en París. Puede utilizarse para templar las temperaturas, ayudando a enfriar las casas en verano y calentándolas en invierno.
Un inconveniente para los catafilos: también funciona cuando las cavidades subterráneas se llenan de hormigón. Entonces, tal vez algún día, el metro de París, completamente lleno de concreto, desaparezca completamente del mapa, reduciendo el antiguo doble real de la ciudad a una unidad de aire acondicionado.
Este artículo apareció originalmente en Gran pensamientohogar de las mentes más brillantes y las ideas más importantes de todos los tiempos. Suscríbase al boletín informativo de Big Think.