A unas 50 millas al noroeste de Londres alberga un pozo de los deseos muy antiguo. Los romanos solían arrojar objetos al agua aquí, ofreciendo objetos a los dioses para tener buena suerte. Casi 2.000 años después, los arqueólogos todavía encuentran artefactos antiguos en lo que ahora es un gran pozo fangoso, que incluye monedas, vasijas de cerámica, zapatos e incluso huesos de entre el 270 y el 300 d.C.
El sitio se llama Berryfields y tiene un asentamiento romano de la Edad del Hierro a lo largo de su borde sur y movimientos de tierra medievales son visibles en la sección noreste. El área fue excavada caritativamente entre 2007 y 2016 por Oxford Archaeology, y los resultados del trabajo de campo revelaron casi dos milenios de fascinante actividad humana.
Un equipo de investigadores del Reino Unido cree que los romanos originalmente utilizaban el pozo para extraer agua para elaborar cerveza y luego transformaron el pozo en un lugar ritual. Sin embargo, además de los numerosos objetos descubiertos en las profundidades, hay un objeto que hoy desconcierta a los científicos: un huevo de 1.700 años de antigüedad que está completamente intacto. El huevo fue encontrado hace algunos años, pero más recientemente los científicos hicieron otro descubrimiento al respecto. Una micro tomografía computarizada mostró que este antiguo huevo todavía está lleno de líquido.
“Los materiales y líquidos orgánicos normalmente no sobreviven al paso del tiempo a menos que se den circunstancias especiales”, dijo la conservadora Dana Goodburn-Brown. “Las condiciones anaeróbicas en el sitio preservaron los huevos in situ”.
El huevo se encontró entre otras tres cáscaras rotas, lo que constituye la primera evidencia de ocupación romana en lo que hoy es Gran Bretaña. Este raro artefacto es el ejemplo más antiguo que existe de un huevo de ave preservado involuntariamente. Ha sobrevivido desde el siglo III gracias al entorno dentro del foso. La composición arcillosa del suelo anegado impidió que el oxígeno circulara alrededor del huevo, creando un capullo protector resistente a la descomposición.
Además de una burbuja de aire, el interior probablemente se deriva de la yema y la albúmina. Sin embargo, no está claro qué queda exactamente en el óvulo o si alguna vez fue fertilizado. Además de las imágenes, existe una variedad de técnicas de investigación molecular y química, junto con comparaciones con colecciones similares, que pueden ayudar a determinar qué hay en su interior. Pero, en última instancia, será necesario perforar el óvulo para extraer su contenido y realizar un análisis completo.
“Los investigadores planean extraer cuidadosamente el líquido para estudiarlo mejor”, afirmó Edward Biddulph, director senior del proyecto, que supervisó la excavación del sitio. “Es un proceso controlado similar al soplado de un huevo, donde se hace un pequeño agujero en su cáscara después de crear un modelo 3D”.
Los científicos están ansiosos por utilizar pruebas de ADN para establecer la especie que puso el huevo. Aún no pueden confirmar si los romanos tomaron el huevo de un ave silvestre o domesticada, pero se sospecha que proviene de una raza de pollo. Los pollos eran venerados durante la época romana por su uso en la curación mediante zooterapia tradicional y sus conexiones simbólicas con el renacimiento.
Esta información tiene potencial para divulgar importantes conocimientos arqueológicos sobre la cultura de los antiguos romanos, en particular sobre sus deposiciones rituales y sus introducciones de animales.
“Normalmente encontramos huevos rotos, fragmentos de cáscara, a veces junto a la propia uña que ceremonialmente rompió el huevo. Así que encontrar un todo no sólo es inusual en el sentido de su preservación, sino también porque nunca se ha roto”, dijo Steven Ellis, un arqueólogo romano. “Los huevos ocupan un lugar en el ritual romano, a menudo asociados con el nacimiento y la fertilidad”.
Se necesitarán muchos años para estudiar y conservar el archivo completo del sitio, y sólo entonces veremos esta increíble reliquia en exhibición en el Museo de Historia Natural de Londres.
Gastro Obscura cubre las comidas y bebidas más maravillosas del mundo.
Regístrese para recibir nuestro correo electrónico, entregado dos veces por semana.