Una vez que la última parada En un viaje transcontinental, Union Station ha vivido el ascenso, la caída y el renacimiento de Tacoma, Washington. Esta majestuosa antigua estación de tren, que alguna vez fue el bullicioso corazón de la ciudad, ahora alberga algunas de las mejores obras de arte en vidrio creadas por el artista Dale Chihuly, radicado en Tacoma.
La historia de la estación (y gran parte de la historia de Tacoma) comienza en 1873 cuando el Ferrocarril del Pacífico Norte anunció que el término occidental de su ferrocarril estaría ubicado en Commencement Bay. Esta sorprendente noticia conmocionó a la ciudad de Seattle y emocionó a los especuladores de Tacoma, lo que llevó al rápido desarrollo de la ciudad.
Después de la primera avalancha de población, la ciudad superó su ferrocarril, lo que llevó a Northern Pacific a seleccionar a los prolíficos arquitectos Reed y Stem para diseñar una nueva Union Station acorde con la grandeza de la ciudad y su conexión ferroviaria. En mayo de 1911, una hermosa estación Beaux-Arts con una reluciente cúpula de cobre se abrió al público y casi de inmediato comenzó a gotear. Era una señal de lo que estaba por venir.
En una generación, la era del ferrocarril había terminado, al igual que la época de Tacoma como ciudad próspera. La estación y la ciudad entraron en un fuerte declive después de la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1970, Amtrak tomó el control y trasladó el servicio ferroviario nacional a Seattle, revocando la decisión que condujo al crecimiento inicial de Tacoma y dejando a Union Station fantasmal y decrépita. El 14 de junio de 1984, el último tren salió de Union Station y el edificio, que ya estaba deteriorado, cayó en un estado de deterioro aún mayor.
La segunda vida de la estación comenzó poco después, cuando el Congreso de los Estados Unidos arrendó el edificio abandonado a la Administración de Servicios Generales para su uso como tribunal de distrito federal. Una renovación importante en la década de 1990 añadió 10 salas de audiencias, limpió décadas de daños y finalmente reparó el techo con goteras. Pero aunque el edificio volvió a ser devuelto al público, su gloria total sólo se reveló gracias al artista de renombre internacional Dale Chihuly.
El arte de Chihuly se puede ver en la ciudad, incluso en el cercano Puente de Cristal, pero Union Station puede ser la presentación más sorprendente de todas. Chihuly y su esposa y presidenta del estudio, Leslie Chihuly, donaron cinco obras al edificio, incluida la lámpara de araña “End of Day” de 20 pies de largo que actúa como pieza central de la estación.
Colgando de la rotonda, la enorme lámpara de araña presenta miles de piezas de vidrio individuales fusionadas. Las paredes están decoradas con más piezas, incluida una pieza conocida como “Lackawanna Ikebana”, que forma parte de la serie de arreglos florales de Chihuly, y una obra impresionante que se asemeja a mariposas monarca, iluminada con la luz del sol de Foss Waterway.
La alguna vez bulliciosa estación ahora está prácticamente vacía, excepto cuando el tribunal está en sesión. En el piso inferior, se pueden encontrar escaparates con artefactos de la historia de Union Station. En la parte trasera, oculta a la vista de la calle, los visitantes pueden encontrar una de las 57 réplicas de las Campanas de la Libertad emitidas por el Tesoro de los EE. UU. para cada estado y territorio en 1950.
Los únicos signos de la vida anterior del edificio en el nivel principal se encuentran en la entrada, donde lo preside una escultura de bronce de un hombre alegre con un bombín. El destacado escultor histórico de Tacoma, Larry Anderson, esculpió la pieza para conmemorar la historia ferroviaria del edificio. Recién salido de un largo viaje en tren, el hombre parece listo para comenzar una nueva vida en Tacoma.