Hace unos 20 años, según Según varios informes de los medios, un hombre llamado Paul Griffin fue sorprendido por enigmáticas tallas dentro de una tumba de 5000 años de antigüedad en Loughcrew en el condado de Meath, Irlanda. Griffin, descrito en las historias como un arqueoastrónomo, se convenció de que el grupo de círculos concéntricos, algunos parcialmente superpuestos, representaba un antiguo eclipse solar. Utilizando un software que calcula el momento de tales eventos, afirmó que efectivamente hubo un eclipse solar casi total aparentemente visible desde el sitio el 30 de noviembre de 3340 a. C., aproximadamente en la época en que se construyó la tumba.
Su conclusión, de que las tallas representaban el registro más antiguo de un eclipse solar, finalmente fue recogida y repetida por periódicos, sitios web e incluso la NASA, que la mencionó dos veces. Griffin también especuló que los restos humanos carbonizados, encontrados durante las excavaciones de la tumba a mediados del siglo XIX, eran evidencia de un sacrificio humano relacionado con el eclipse supuestamente representado en la piedra. Pero hay algo turbio en estas afirmaciones.
El complejo de tumbas de Loughcrew se encuentra disperso entre colinas onduladas. Construido alrededor del 3200-2900 a. C., hay un total de 32 estructuras megalíticas. Elizabeth Shee Twohig, arqueóloga y profesora titular jubilada del University College de Cork, dice que los monumentos probablemente fueron lugares de enterramiento de personas de alto estatus. Varias piedras dentro de las tumbas presentan tallas abstractas, pero es la designada C16, dentro de la tumba conocida como Cairn L, la que, ejem, ha eclipsado a todas las demás en notoriedad.
Frank Prendergast, arqueoastrónomo e investigador emérito de la Universidad Tecnológica de Dublín, dice que las tallas de C16 se encuentran “entre los principales ejemplos de arte neolítico en Irlanda”, pero los patrones reales no son tan inusuales para el período.
De hecho, Shee Twohig dice que los círculos concéntricos son el diseño más común encontrado en las tumbas neolíticas irlandesas, y se pueden encontrar otros ejemplos tanto en Loughcrew como en otros sitios en todo el país. Esta marcada falta de distinción es lo que hace que la antropóloga de la Universidad George Washington, Susan Johnston, que se especializa en la prehistoria irlandesa, cuestione la afirmación del eclipse. “No me sorprendería en absoluto que [Neolithic people] Vi un eclipse en algún momento y me asusté”, dice. Sin embargo, los grabados en C16 “no son particularmente inusuales, y si alguien va a registrar un eclipse, creo que se destacará”.
Los humanos, incluidos los científicos, queremos instintivamente interpretar lo que vemos, pero sin un contexto adicional, es imposible inferir el significado de la obra de arte abstracta de C16. “La idea de que se puede tomar un motivo de forma selectiva y luego decir que representa un acontecimiento es errónea”, afirma Prendergast.
John Steele, profesor de historia de la astronomía de la Universidad de Brown, está de acuerdo y advierte contra la proyección de nuestro comportamiento del siglo XXI en “pueblos neolíticos que podrían haber tenido una forma completamente diferente de interactuar con el cielo nocturno”.
Johnston enumera una serie de posibles interpretaciones, ninguna más probable que la siguiente según la información disponible. “Tal vez sea un eclipse. O tal vez es algo mitológico y no tenemos la menor idea de qué fue porque [the] La mitología desapareció hace mucho tiempo. O tal vez sea algo social. Podría seguir todo el día hablando de lo que podría representar… No hay manera de saberlo”, dice. Incluso es posible que el arte no estuviera destinado al espectador fuera de la tumba, sino a los muertos enterrados dentro, o que el acto de crear el arte (“algo que es esencialmente humano”, dice) fuera más importante que lo que significa. representado.
Los restos carbonizados que Griffin vinculó audazmente con el sacrificio humano tampoco son infrecuentes en las tumbas neolíticas de Irlanda, y su ubicación específica dentro de la tumba de Cairn L, señalada por Griffin como significativa, no es inusual.
Quizás el mayor vacío en la teoría de Griffin sea la fecha del antiguo eclipse que coincidió, más o menos, con la construcción de la tumba. La velocidad de rotación de la Tierra fluctúa lo suficiente a lo largo del tiempo como para hacer impreciso el cálculo de la trayectoria de totalidad de los eclipses prehistóricos. De hecho, incluso los programas diseñados para realizar esos cálculos sólo pueden hacerlo de manera confiable en el siglo VIII a. C., dice Steele.
“No podemos simplemente calcular hasta el año 3.000 a. C. y decir que tal o cual eclipse fue visible en un lugar determinado”, añade. “Es posible que el eclipse del año 3340 a. C. no haya sido visible en Irlanda en absoluto”.
Las nociones de Griffin sobre lo que representaba la piedra C16 no fueron la primera vez que las ideas sobre la tumba de Cairn L generaron controversia. En la década de 1980, el difunto autor Martin Brennan señaló que los constructores de la tumba la habían construido de manera que el Sol iluminara su cámara interior en Samhain e Imbolc, dos fechas importantes en el calendario celta tradicional. Prendergast, que ha estudiado el sitio, señala que los dos períodos durante el año en que la cámara está iluminada duran aproximadamente cinco semanas, por lo que es poco probable que alguno de ellos esté asociado con un solo día en particular. En cambio, dice, puede ser que los períodos en los que el Sol atraviesa la cámara interior sean “simbólicos, asociados con el propósito funerario de la estructura y los espíritus de los muertos enterrados”.
En cuanto a las ideas de Griffin, aparentemente nunca fueron sometidas a revisión por pares, y no se pudo localizar al hombre mismo para hacer comentarios. Es poco probable que alguna vez sepamos qué representan las tallas de C16 y qué significado, si es que tuvo alguno, tuvo la alineación de Cairn L. Sin embargo, hay una cosa que podemos decir sobre las personas que los crearon, dice Johnston: “No tengo ninguna duda [they] “Estábamos mirando el cielo mucho más que nunca”.