Sin mandíbulas y sin vértebras, el Pacífico La lamprea es un único músculo de hasta 76 cm de largo. Sin embargo, su atributo más infame es el llamado disco oral. Tres dientes caninos bordean la parte delantera de esta boca con ventosa, rodeando una diminuta y angular lengua. Cuando un salmón, una merluza o una ballena llaman la atención de este pez parásito, la lamprea se engancha y perfora con la lengua la carne de su presa para alimentarse de sangre y otros fluidos corporales.
Durante aproximadamente 500 millones de años, estas características han demostrado ser una estrategia ganadora para las lampreas del Pacífico. Estas retorcidas bestias marinas han logrado sobrevivir a tres eras glaciales y cinco eventos de extinción masiva. Hoy, prefieren los hábitats costeros, donde sustentan ecosistemas enteros a lo largo de varias etapas distintas de vida y muerte.
Tras la temporada de desove, que va de marzo a julio, las lampreas del Pacífico nacen en arroyos de agua dulce en forma de pequeñas larvas parecidas a gusanos. Sin ojos ni dientes, estas crías limpian el fondo fangoso de los ríos y se alimentan por filtración de plantas, algas y excrementos de peces e insectos.
En algún momento entre los tres y los siete años, las lampreas se metamorfosean en juveniles, desarrollan ojos, así como esa característica boca succionadora y dientes puntiagudos. Listas para parasitar, se dirigen al mar, recorriendo a menudo más de 161 kilómetros antes de llegar al océano abierto. Allí, los peces adultos pasan el tiempo comiendo y haciendo autostop sobre ballenas, salmones y otras especies marinas.
Después de uno a tres años de ausencia, las lampreas migran en masa de regreso a sus zonas de cría en agua dulce en otoño. Dejan de comer, desovan en primavera y mueren.
Pero su legado sigue vivo. Los cadáveres de lampreas que han dejado sus huevos, llenos de micronutrientes por haber comido en el mar durante años, caen a los lechos de los ríos, lo que estimula la vida vegetal y la biodiversidad alimentaria de todo el ecosistema de agua dulce, así como de los bosques cercanos. Los científicos incluso han encontrado evidencia de la lamprea y de otras formas de vida marina en árboles de hoja perenne gigantes del noroeste del Pacífico, en forma de fósforo del mar.
Rango: La costa del Pacífico de América del Norte y Asia
Especies: Lamprea del Pacífico (Entosphenus tridentatus)
Cómo verlos: Durante el otoño, se pueden ver adultos entrando en las desembocaduras de los ríos Klamath y Columbia. Río arriba, ponte un equipo de esnórquel: es posible que encuentres adultos atrapados en una roca, descansando entre ráfagas de natación. Para ver lampreas del Pacífico en su etapa larvaria, desentierra una pala llena de arena de casi cualquier río de la Costa Oeste; las larvas se parecen mucho a los gusanos.
LA VIDA SILVESTRE DE: Un biólogo pesquero yurok
Durante siglos, las tribus indígenas americanas del noroeste del Pacífico y California han considerado a las lampreas como un sustento sagrado, celebrándolas en festines y con canciones ceremoniales. Como miembro de la tribu Yurok y biólogo pesquero sénior del Departamento de Pesca Yurok, Keith Parker monitorea las cosechas de peces, recolecta tejido para evaluación genética y analiza la calidad del agua y el tamaño de las poblaciones de salmón en la desembocadura del río Klamath en California. En 2018, descubrió dos nuevas subespecies de lamprea del Pacífico.
Las lampreas y sus aceites grasos han sido catalogadas como un “superalimento”. ¿Puede describir algunos de los beneficios para la salud de estos peces milenarios?
Las anguilas proporcionan a los pueblos tribales un alto contenido de lípidos durante los meses de invierno, cuando el salmón no está en la zona de pesca. No es por defecto, sino por diseño, que el Creador haya dado a nuestra gente este alimento rico y graso cuando nuestra gente necesita ganar grasa corporal para soportar el frío. Cuando el salmón coho deja de pescar en diciembre, aparecen las lampreas.
¿Qué métodos de pesca permiten capturar lampreas del Pacífico?
Las lampreas son nadadoras lentas y anguiliformes que evitan la corriente principal y se desplazan por la orilla del río. Los hombres yurok utilizan un anzuelo para anguilas con un mango de madera tallada, normalmente de madera dura como el tejo del Pacífico, que está conectado a una caña de metal con una curva de 180 grados, que crea el anzuelo. También se utilizan cestas para anguilas para recoger lampreas que nadan río arriba.
¿Qué sabor tienen en comparación con otros mariscos?
Similar, pero incluso mejor que unagi Se sirven en restaurantes japoneses. Por lo general, se ahúman con madera de madroño o aliso y requieren un tiempo de ahumado prolongado debido a su alto contenido de lípidos. Yo solo los ahúmo a medias antes de cocinarlos a presión en frascos sellados.
¿Cómo has honrado la cultura Yurok en tu investigación?
Cuando descubrí dos nuevos genotipos de lamprea del Pacífico, en reconocimiento de su importancia como pez nativo para las tribus pesqueras del noroeste del Pacífico, adoptamos los nombres clave entre (lamprea “anguila”) y tewol (océano) para los ecotipos de maduración fluvial y de maduración oceánica, respectivamente, utilizando términos del idioma Yurok, de lo cual estoy orgulloso.
¿Por qué este antiguo pez es tan crucial para el estilo de vida Yurok?
Somos gente de río, y el río es nuestra tienda de comestibles. La destrucción masiva de la cuenca del río Klamath y sus ecosistemas ha afectado significativamente nuestra seguridad y soberanía alimentaria.
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