Del silencio, la luz y el tono penetrante de un clarinete suena mezzoforte Su tono sube momentáneamente, luego desciende sin un patrón rítmico discernible, antes de dar paso al espeluznante e insistente estruendo de un fagot. La singular melodía errática continúa, alcanzando notas cada vez más bajas, hasta que el sonido de repente se evapora en una sucesión de clics bajos.
Esta música no resuena contra las paredes de un teatro ni emana de debajo de la puerta de una sala de ensayo, ni la tocan las manos de un músico diligente. Estos sonidos erráticos son una expresión computarizada de datos de luz, tomados en tiempo real de un eclipse solar.
La sonificación es el fenómeno del uso de audio no verbal para traducir y expresar datos, como alternativa o complemento a las presentaciones visuales. Las primeras aplicaciones exitosas de la sonificación se remontan a principios del siglo XX y, desde entonces, los datos sonificados se han utilizado en una variedad de entornos científicos, médicos, geográficos y astronómicos, tanto con fines de investigación como creativos.
El Proyecto LightSound, una iniciativa iniciada por un equipo de astrónomos e ingenieros del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian en 2017 diseñaron un dispositivo de sonificación portátil que detecta los cambios de luz que ocurren durante un eclipse. A medida que la luna pasa sobre el sol, el dispositivo sonifica los cambios de luz en tonos de flauta, clarinete y fagot, así como clics de percusión.
La correlación entre el sonido y los cuerpos planetarios no es en absoluto un descubrimiento reciente. Mientras que la invención moderna de la sonificación se basa en hardware y software para traducir un conjunto de datos en sonido, los astrónomos y físicos descubrieron hace siglos que el sol, la luna y los planetas emiten frecuencias sónicas propias: son simplemente imperceptibles para el oído humano. .
musica universal, también conocida como “música de las esferas”, es una teoría que se cultivó por primera vez en la antigua Grecia y se atribuye con mayor frecuencia al filósofo Pitágoras. Propuso que la revolución orbital de cada cuerpo planetario resuena con un tono o “zumbido” que, si bien es inaudible, el alma puede sentirlo energéticamente u “escucharlo”. El filósofo griego Platón describió notablemente la astronomía y la música como “ciencias hermanas”, por su base compartida en el movimiento armonioso.
En 1601, Johannes Kepler, un prolífico erudito alemán, amplió estas antiguas teorías en su libro. Armonice Mundi. En él, buscó explorar la naturaleza de las proporciones armónicas tanto en la música como en el movimiento planetario, derivando finalmente la ecuación de su tercera ley del movimiento planetario y dando racionalidad matemática a la idea previamente metafórica de la música de las esferas. Kepler descubrió que al calcular la diferencia entre las velocidades angulares mínima y máxima de los planetas en órbitas vecinas, se deriva una proporción armónica que se aproxima a la relación armónica entre dos notas musicales.
En sus palabras, “los movimientos celestiales no son más que un canto continuo para varias voces, que debe ser percibido por el intelecto, no por el oído; una música que… marca hitos en el inconmensurable flujo del tiempo”. A partir de sus hallazgos, Kepler resolvió que los cuerpos planetarios forman un coro celeste, considerando a Saturno y Júpiter como bajo, Marte como tenor, Venus y la Tierra como contralto y Mercurio como soprano.
Incluso con los descubrimientos innovadores realizados por Kepler y sus contemporáneos que precedieron a la investigación astronómica moderna, la relación celeste-musical sigue siendo enigmática en su complejidad. Para conceptualizar el tema de manera más simple, el maestro astrólogo Rick Levine dice que “todo es vibración en resonancia simpática” y que, como todas las cosas que nuestros ojos perciben como sólidas, pensamos en los planetas como objetos porque vibran a una frecuencia extraordinariamente baja. Pero, en última instancia, son (como la música y toda la demás materia) sólo partículas y ondas. Lo que percibimos como sonido, como el habla y los tonos musicales, vibran a una frecuencia de cientos de ciclos por segundo.
Si bien la resonancia planetaria es más compleja y, por lo tanto, se mide de manera diferente, se aplica el mismo principio de ciclos por período de tiempo. Cuanto más lejos esté un planeta del sol, más tiempo tardará en completar un ciclo orbital. La Tierra, como sabemos, completa un ciclo cada año, mientras que la Luna completa 13 ciclos por año. Saturno, por ejemplo, completa un ciclo cada 29,4 años. Estas vibraciones planetarias, al igual que las notas musicales, resuenan con una serie de armónicos, y una investigación preliminar en física cuántica busca determinar cómo la resonancia de estos armónicos impacta a los humanos y otros seres vivos en la Tierra.
Levine señala que “la música nos afecta, porque las frecuencias y armonías tienen un impacto físico arquitectónico”. Esta es precisamente la razón por la que los diferentes géneros musicales provocan en nosotros una variedad de respuestas emocionales: las vibraciones de las partículas que componen nuestros cuerpos se alteran de una manera específica y recíproca a las vibraciones musicales. Aunque la idea vive actualmente en el ámbito de la especulación metafísica, es muy posible que el mismo fenómeno esté ocurriendo en una escala macro, aunque más sutil, entre nosotros y los cuerpos planetarios.
Para el Proyecto LightSound, las pantallas auditivas producidas por sonificación se basan en un software codificado, en el que se asigna un sonido a cada valor de datos posible leído de una señal. Cuando se trata del uso de la sonificación en ciencias astronómicas, la señal que se lee suele ser la intensidad de la luz, medida en Lux (lx). Luego se genera una salida auditiva a partir de los datos, cuyos tonos y timbres están predeterminados por los científicos que codificaron el software.
La estudiante de posgrado Sóley Hyman apeló a su experiencia como músico para seleccionar estos sonidos instrumentales para expresar el brillo y la intensidad de la luz, determinando mediante un proceso de prueba y error que sus timbres eran los más agradables para el oído humano en las frecuencias generadas por el dispositivo LightSound. . Los tonos más altos de flauta se utilizan para comunicar una luz muy brillante, mientras que el clarinete y el fagot guían el oído mientras la luz se atenúa en la oscuridad. Cuando hay completa oscuridad, sólo se puede escuchar una sucesión de simples clics.
El objetivo original del Proyecto LightSound era servir a la comunidad de personas ciegas y con baja visión mediante el desarrollo de una herramienta con la que experimentar un eclipse solar a través del sonido, y ese sigue siendo el objetivo principal de la iniciativa. Sin embargo, estos avances en la sonificación están demostrando tener importantes implicaciones para la investigación científica.
Hyman comparte que el uso de la sonificación en eclipses y otros fenómenos astronómicos no solo está generando conciencia sobre la sonificación como un valioso mecanismo de investigación y, al mismo tiempo, aumenta la accesibilidad en los campos científicos, sino que también está ampliando los potenciales analíticos. “Nuestros oídos pueden ser más astutos a la hora de captar señales que nuestros ojos”, afirma, dando a entender que con la sonificación, los investigadores pueden ser más capaces de hacer nuevos descubrimientos astronómicos a través del oído que con la vista únicamente.
En los siete años transcurridos desde su inicio, el Proyecto LightSound ha crecido sustancialmente. A lo largo del año se llevan a cabo talleres que enseñan a los asistentes cómo construir sus propios dispositivos de sonificación LightSound, y cualquiera puede solicitar un dispositivo, ya sea completamente ensamblado o en partes para autoensamblaje, en el sitio web del proyecto. Anticipándose al eclipse solar total del 8 de abril, el equipo del proyecto ha recibido casi 2.000 solicitudes de dispositivos, una demanda que están trabajando diligentemente para satisfacer.
Si bien muchas de estas solicitudes provienen de miembros de la comunidad de personas ciegas y con baja visión, un gran número también se han realizado atendiendo a personas individuales. La astrónoma del Proyecto LightSound, Allyson Bieryla, recuerda que “los eclipses son eventos muy emocionales” y que experimentar uno visual, auditivo o ambos a menudo es incluso “más impactante de lo esperado”. Sin duda, este impacto va más allá de nuestros sentidos de la vista y el oído; aunque es más difícil de cuantificar, todos los seres vivos parecen sentir también los eclipses energéticamente. La sonificación es sólo una de las muchas formas en que la ciencia avanza para ampliar nuestra comprensión de los efectos físicos y emocionales que estos eventos astronómicos tienen en la humanidad.
Somos rápidos en pensar en el cosmos visualmente. Miramos a la luna teniendo cuidado de no mirar directamente al sol, y enfocamos nuestros ojos a través de telescopios, ansiosos por vislumbrar los planetas. Durante siglos, las culturas de todo el mundo han considerado los eclipses como eventos visualmente cautivadores que son. Pero, como ocurre con la mayoría de las cosas que existen, hay más en estos acontecimientos cosmológicos de lo que parece, y el sol, la luna, los planetas y las estrellas nos invitan a escuchar.