En lo profundo de un bosque, cerca En la frontera oriental de Noruega con Suecia se encuentra un pequeño pueblo. Los investigadores que estudian aquí los fenómenos inquietantes e inexplicables (y su efecto en los lugareños) han pedido que no los nombremos. La calle principal, tal como está, está bordeada de árboles y casas bien espaciadas. Hay una gasolinera y una iglesia con un campanario alto. Uno de los edificios más grandes, una antigua granja blanca de aspecto pintoresco, alberga la tienda de comestibles de la ciudad. Cazafantasmas y entusiastas de lo sobrenatural han acudido en masa a la tienda en busca de pruebas de un fantasma, pero la tienda también se ha convertido en el lugar de un tipo diferente de investigación. Un encuentro casual aquí llevó a un sociólogo a crear un estudio de caso que explora cómo experimentar lo inexplicable afecta la relación de alguien con el resto del mundo.
Lars Birger Davan, candidato al doctorado en sociología de la Universidad Metropolitana de Oslo, pasó por la tienda en 2018. Llegó tarde por la noche, cuando la tienda estaba vacía excepto por el gerente. Davan, que desconocía la reputación del edificio, bromeó diciendo que el administrador sólo tenía fantasmas como compañía. “Él acaba de publicar esta increíble historia”, dice Davan.
El gerente le habló de una batalla que duró años con el cableado eléctrico de la tienda, macetas de flores inexplicablemente rotas y figuras oscuras al acecho. Fue una historia interesante, pero “lo que me llamó la atención fue lo vulnerable que era al decirme todas estas cosas”, dice Davan. La conversación inspiró a Davan a aprender más sobre los límites que las personas se imponen a sí mismas cuando divulgan experiencias extrañas y qué sucede cuando comparten detalles, a riesgo de ser tachados de “locos”.
Es un límite que Åke, el gerente de la tienda con el que habló Davan, llegó a conocer bien. (No utilizamos su apellido para proteger su privacidad). Åke dice que cuando empezó a experimentar cosas extrañas y aparentemente sobrenaturales en el trabajo, se las guardó para sí mismo. “Pensé que era sólo yo”, dice. Dice que le dijo a su hermana, que trabajaba con él en la tienda, “’Tal vez me estoy volviendo loco o algo está pasando por mi cabeza’”. Pero ella también comenzó a notar cosas extrañas.
Åke mencionó los acontecimientos anormales a otros colegas y descubrió que todos se habían preguntado si estaban perdiendo la cabeza. Cuando los clientes comenzaron a experimentar cosas extrañas (el punto de inflexión fue que una mujer fue golpeada por patatas voladoras), la gente de fuera del pueblo se dio cuenta. Finalmente, los medios locales e incluso un programa noruego de caza de fantasmas visitaron la tienda y llevaron a cabo investigaciones, tratando de capturar imágenes de video y audio que confirmaran una presencia fantasmal.
Los cazadores de fantasmas sugirieron que las apariciones fueron causadas por tres espíritus. Según su investigación, los fantasmas de una amable pareja casada que dirigió la tienda desde la década de 1950 hasta la década de 1970 supuestamente se sintieron frustrados por la nueva tecnología y fueron culpados de provocar que los sistemas eléctricos, como las alarmas de la tienda, fallaran. Algunas de las actividades más maliciosas se consideraron obra del fantasma enojado de un hombre que había muerto congelado afuera de la tienda en 1962.
Davan no estaba interesado en probar o refutar la existencia de fantasmas. Está más centrado en lo que es tener experiencias extrañas. “No soy un cazafantasmas; es más bien algo así como atrapar y soltar”, bromea. Lo que le interesaba eran las emociones muy reales que experimentaron Åke y los demás que presenciaron los extraños acontecimientos.
Davan siguió a los empleados y clientes de la tienda, entrevistándolos sobre lo que habían visto y cómo les afectó. Compartir que estás experimentando una realidad diferente, señaló, puede tener consecuencias perjudiciales. “La gente puede pensar que estás loco, y eso puede afectar tus oportunidades laborales y tus relaciones con otras personas”, dice Davan.
Al mismo tiempo, compartir sus experiencias con otras personas que han tenido roces con lo inexplicable puede resultar reconfortante. Åke dice que si bien los extraños sucesos de la tienda fueron inquietantes (las experiencias traumatizaron a su hermana en particular, quien renunció a su trabajo debido a ellos), les ayudó a él y a sus colegas a saber que no estaban solos en sus experiencias.
Davan no es el primer sociólogo que estudia las reglas sociales en torno a las experiencias paranormales. Decir que has visto un fantasma “tiene todas estas connotaciones de enfermedad mental, o de ser simplemente ingenuo o crédulo, o de aceptar algún tipo de sistema de creencias irracional”, dice Marc Eaton, sociólogo del Ripon College. “Debido a eso, muchas personas que tienen esas creencias o creen que han tenido ese tipo de experiencias no hablan de ello, a menos que estén en estas comunidades de personas con ideas afines”.
Si bien las experiencias paranormales pueden ser aislantes o aterradoras, también pueden mejorar nuestras vidas, dice Dennis Waskul, sociólogo de la Universidad Estatal de Minnesota, Mankato. Waskul dijo que estas experiencias pueden dar un poco de aire fresco a “un mundo excesivamente mecanizado y dominado por resultados muy predecibles… un mundo de monotonía donde cada día es igual al maldito día siguiente”, dice Waskul. “Y de repente ahora tienes un fantasma en tu casa. Bueno, eso es realmente interesante”.
La investigación de Davan ha avanzado desde la tienda e incluso desde el campo de las experiencias paranormales, pero espera que sus hallazgos alienten a las personas a sentir curiosidad por cosas extrañas e inexplicables, y quizás a juzgar menos a quienes comparten sus experiencias.
Mientras tanto, Åke ya no trabaja en la tienda de comestibles encantada; Se fue en parte por el precio que le costó a su hermana trabajar allí. Pero la tienda todavía se encuentra al borde del bosque y todavía se están produciendo extraños acontecimientos. El nuevo director llama a Åke con frecuencia para pedirle consejo. “Me hablaba mucho y me decía: ‘¡Ahh, no puedes creer lo que me pasó ayer!’”, dice Åke. “Dije: ‘Sí, puedo, cuéntamelo’”.