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Movimientos de tierras ceremoniales de Hopewell en Ohio se agregó a la lista de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 19 de septiembre de 2023. Los ocho complejos de montículos que recibieron esta designación se encuentran repartidos por el centro y sur de Ohio y se construyeron entre el comienzo de la era común y el siglo XII.
Los montículos son maravillas de la ciencia y la astronomía indígenas, que ayudaron a los nativos americanos a organizar todo, desde los ciclos de siembra y caza hasta su calendario ritual.
Dos complejos de montículos (Newark, que forma parte de la red que fue designada como sitio patrimonial, y Serpent, ubicado en la misma zona pero técnicamente no forma parte de Hopewell y no se le ha concedido el estatus de patrimonio patrimonial), han recibido un trato especialmente deficiente.
Newark tiene una serie de recintos geométricos de aproximadamente 2000 años de antigüedad, la serie más grande del mundo. Estos recintos incluyen un montículo circular conectado por un camino amurallado que conduce a un montículo en forma de octágono en el sitio. El físico y astrónomo Ray Hively y el filósofo Robert Horn han demostrado que “los cuatro vértices del octágono forman un cuadrado cuyos lados coinciden con el diámetro del círculo”. La simetría de los gráficos circular y octágono representa casi a la perfección el ciclo nodal lunar, que tarda 18,6 años en completarse.
Serpent Mound se encuentra a 125 millas al sur de Newark. Es una efigie de una serpiente enroscada de casi 1.400 pies de largo que también rastrea los solsticios de verano e invierno.
Como historiador y etnógrafo del Medio Oeste de los nativos americanos, he documentado el compromiso de los pueblos nativos con sus tierras originales. El largo camino hacia este reconocimiento cuenta una historia más amplia sobre los sitios sagrados de los nativos americanos en peligro en la mitad oriental de los Estados Unidos y los desafíos que enfrentan quienes desean protegerlos.
Las naciones nativas originarias del este del río Mississippi perdieron en gran medida el control de sus lugares sagrados como resultado de la Ley de Expulsión de Indios de 1830. La política resultó en el reemplazo total de los nativos americanos por colonos en casi todos los rincones de la mitad oriental de los Estados Unidos. Estados. Tres de las naciones nativas que ayudaron a obtener la designación de los montículos como Patrimonio Mundial (la nación Shawnee, Potawatomi y Miami) fueron objeto de remoción.
En 1831, los soldados obligaron a los aldeanos shawnee del noreste de Ohio a abandonar sus tierras. Siete años después, el ejército estadounidense obligó a 859 potawatomis del norte de Indiana a abandonar el país: un acontecimiento conocido como el “Camino de la Muerte”, que provocó la muerte de más de 40 de sus habitantes. Y en 1846, los colonos estadounidenses obligaron a la nación de Miami a abandonar sus hogares a lo largo del río Wabash, en Indiana. Finalmente aceptaron una reserva en Oklahoma.
Esta política fue generalizada: sólo una nación, la tribu Sac & Fox del Mississippi en Iowa, o Meskwaki, sigue teniendo su sede en el bajo Medio Oeste.
La expulsión forzosa de las naciones nativas de sus países de origen les dificultó la protección de su patrimonio sagrado. Por ejemplo, la tribu Shawnee del este de Oklahoma tiene su sede a aproximadamente 750 millas del movimiento de tierras ceremonial Hopewell, que muchos shawnee y eruditos creen que fue construido por los antepasados de la tribu.
Las naciones nativas que ahora tienen su sede en Oklahoma no pueden brindar el tipo de protección diaria de sus lugares sagrados que alguna vez brindaron. En cambio, deben depender de aliados no nativos que ahora viven en sus tierras ancestrales.
Los movimientos de tierras de Newark y el Montículo de la Serpiente ilustran la dificultad de proteger y recuperar sitios sagrados para las naciones nativas sujetas a expulsión.
Con el paso de los años, Newark se convirtió en un cuartel militar y un recinto ferial; durante el siglo pasado ha estado arrendado al Moundbuilders Country Club. Desde 1910, un campo de golf de 18 hoyos utiliza el complejo de montículos.
Ephraim Squier fue el primer arqueólogo que estudió Newark, en la década de 1840. En ese momento, la mayoría de los estadounidenses creían que la Biblia era la palabra literal de Dios y que los estadounidenses blancos eran una raza superior. Ambas creencias dieron forma a la teoría arqueológica. Squier argumentó que los toltecas construyeron los montículos y luego emigraron a Mesoamérica, donde construyeron los grandes monumentos de México y Guatemala. No creía que los pueblos indígenas de Estados Unidos fueran capaces de construir los montículos.
Desafortunadamente, algunos estadounidenses continúan promoviendo teorías falsas sobre los montículos, poniendo en duda la genialidad de la ciencia indígena.
A pesar de sus dudas, Squier reconoció su belleza y precisión y escribió que “el ingeniero más hábil del momento” no sería capaz de replicar las dimensiones exactas de estos montículos.
En el siglo XIX, los agricultores destruyeron parcialmente Serpent Mound. Luego, en el siglo XX, dos corporaciones privadas sin fines de lucro, Friends of Serpent Mound y Arc of Appalachia, comenzaron a administrar el sitio.
Estas organizaciones patrocinaron eventos en los que grupos de la Nueva Era enterraron cristales en Serpent Mound, encendieron luminarias alrededor de la base de la serpiente y llevaron a cabo celebraciones de los solsticios de verano e invierno que llamaron Cumbres de Paz del Conocimiento Estelar. “La gente de cristal y los partidarios de la Nueva Era se habían apoderado del lugar”, dijo un guardaparque al que entrevisté en 2022.
La jefa Glenna Wallace de la tribu Shawnee del este de Oklahoma ha descrito estas prácticas como profanaciones que se llevaron a cabo sin su consentimiento. “Mis antepasados atesoraban estos montículos. Eran sagrados. No, no los construyeron pero los amaron, los protegieron, los veneraron”, escribió.
Cuando visitó Newark por primera vez en junio de 2007, se estaba celebrando un torneo de golf. En lugar de darle la bienvenida, recuerda que los golfistas gritaban: “¡Vuelve! ¡Estás en el camino!” mientras intentaba admirar la creación de sus antepasados.
La lucha para proteger los movimientos de tierras ceremoniales de Hopewell representa más de 25 años de arduo trabajo. Los ciudadanos de naciones nativas que fueron trasladados por la fuerza a Oklahoma colaboraron con aliados nativos y no nativos afiliados al Newark Earthworks Center, un centro académico de la Universidad Estatal de Ohio, campus de Newark, y Ohio History Connection para proteger e investigar los montículos.
Desde 2020, Ohio History Connection, que asumió la gestión de Serpent Mound, ha estado realizando arqueología comprometida con la comunidad. Como parte de este compromiso, los arqueólogos del personal trabajan con los funcionarios de preservación cultural de las naciones nativas afiliadas para interpretar el sitio.
De manera similar, el personal de Ohio History Connection y el Newark Earthworks Center consultan periódicamente con líderes tribales sobre Newark Earthworks. Estas diversas partes interesadas trabajaron juntas para la designación del Patrimonio Mundial.
La lucha por los movimientos de tierras de Newark ha resultado mucho más difícil. El club de golf tiene un contrato de arrendamiento de un siglo con el estado de Ohio, que el estado intentó rescindir mediante expropiación. En respuesta, Moundbuilders Country Club demandó a Ohio History Connection, argumentando que el estado de Ohio no tenía derecho a tomar propiedad privada y convertirla para uso público.
En mayo de 2019, el juez del Tribunal de Apelaciones Comunes del condado de Licking, David Branstool, concluyó que “100 años de césped bien cuidado no inmunizan al Country Club contra la expropiación”. En resumen, el derecho del público a acceder y apreciar el sitio es más importante que el derecho de los miembros del club de campo a jugar golf en los montículos.
En diciembre de 2022, el Moundbuilders Country Club apeló la decisión ante la Corte Suprema de Ohio y perdió. Ahora ambas partes esperan un juicio para determinar cuánto dinero debe pagar Ohio History Connection al club para finalmente controlar el complejo del montículo.
Sin embargo, hay mucho que celebrar ahora que Hopewell Ceremonial Earthworks ha sido nombrado el sitio número 25 del Patrimonio Mundial en los Estados Unidos. La asociación de colaboración entre las naciones nativas extraídas de Ohio, Ohio History Connection, el Servicio de Parques Nacionales y arqueólogos dedicados del estado sirve como un ejemplo esperanzador de cómo los sitios sagrados en la mitad oriental de los Estados Unidos podrían protegerse e interpretarse mejor. en el futuro.
Stephen Warren es profesor de historia y coordinador del programa de Estudios Indígenas y Nativos Americanos en la Universidad de Iowa..