Esta historia fue publicada originalmente en La conversación y aparece aquí bajo una licencia Creative Commons.
La palabra “brujas” hace que muchos estadounidenses piensen en mujeres que trabajan en alianza con el diablo. Pero esa no siempre ha sido la cara de la brujería.
La mayor parte de la Europa católica y protestante abrazó la idea de la magia como un arte satánico practicado por mujeres, y estas acusaciones mantuvieron a raya a las mujeres fuertes e independientes. En la Rusia ortodoxa, sin embargo, los acusadores culparon abrumadoramente a los hombres de hechizarlos y tenían ideas diferentes sobre el origen del poder de la “magia”.
La evidencia sobre la creencia de los rusos en la brujería sobrevive en todo tipo de documentos de los siglos XII al XVIII: sermones; crónicas y cuentos históricos; historias de la vida de los santos; leyes y decretos; manuales de curación a base de hierbas y libros de hechizos; y registros judiciales. Estos documentos proporcionan información sobre las vidas de la gente corriente que de otro modo se perdería en la historia: en casas de campesinos y regimientos militares, en propiedades de siervos y en barcazas en el río Volga. Los testimonios textuales que figuran en las actas del juicio muestran relaciones tensas y a menudo abusivas entre maridos y esposas, amos y sirvientes, patrones y clientes.
Esta historia (el tema central de tres de los libros que he escrito como estudioso de la Rusia medieval y moderna) altera la comprensión de quiénes eran las “brujas”. Aquí, los hombres eran los sospechosos habituales, por razones que resaltan las formas terriblemente caprichosas en que el poder y la jerarquía estructuraban la vida cotidiana.
Tres de cada cuatro rusos acusados de brujería eran hombres. La mayoría fueron acusados de actuar solos o con uno o dos asociados, y casi todos enfrentaron cargos por tipos de magia práctica y cotidiana.
Mientras que los juicios en Europa occidental implicaban visiones espeluznantes de brujería satánica (sábados negros en los que brujas desnudas volaban en escobas a festines caníbales y orgías diabólicas), se pensaba que las brujas rusas utilizaban la magia para fines más inmediatos y mundanos, como curar heridas o dañar el negocio de un competidor. .
Las brujas empleaban hechizos y pociones simples hechas principalmente de hierbas y raíces, agregando ocasionalmente alas de águila, ojos arrancados de un pollo vivo o tierra de una tumba. Su magia recurrió a las fuerzas de la naturaleza y a la belleza de la dicción poética. Recurrieron a la fuerza de la analogía (“como esto, así aquello”) para activar sus hechizos y maldiciones: por ejemplo, “como un tronco arde y se seca en el fuego, así arde y se marchita el corazón de mi amo”.
Algunos hechizos invocaban seres sobrenaturales, desde Jesucristo y María hasta espíritus de la naturaleza y figuras míticas de leyendas rusas, como un pez dorado o un pájaro sin alas. De vez en cuando, los hechizos invocaban a Satanás y “sus muchos pequeños satanás”, o invocaban a santos y satanás a la vez.
Si bien algunas de las acusaciones eran claramente falsas, presentadas por malicia, los registros supervivientes dejan igualmente claro que muchos de los acusados realizaron los tipos de rituales y hechizos que acusaron sus acusadores.
Los practicantes utilizaban su oficio para curar a los enfermos, ayudar a los enamorados, localizar personas y objetos perdidos, proteger a las personas de armas de fuego o flechas y proteger el ganado. Al mismo tiempo, los registros muestran que algunos practicantes tenían motivos más oscuros: maldecir, infligir enfermedades, poseer a otros, causar impotencia, extinguir el amor o matar.
En una sociedad sin proveedores médicos capacitados, la curación popular ofrecía a los enfermos la única opción además de la oración. Mucha gente consultó tanto a sacerdotes como a curanderos que usaban magia y no vieron ninguna contradicción entre los dos. El temor a que las brujas tuvieran tendencia a hechizar a los recién casados hizo que fuera común invitar a hechiceros para proteger a los novios durante las bodas y pagarles bien en vodka por sus servicios. Todos, desde la esposa del zar hasta el siervo más humilde, podrían recurrir a la magia en algún momento de sus vidas.
Quizás lo más revelador sea lo que se suele llamar “hechizos de amor”, que por su propia naturaleza eran coercitivos y tenían como objetivo subordinar la voluntad de su objetivo a la del lanzador del hechizo.
Los hechizos de amor utilizados por los hombres solían ser hechizos sexuales. Los ejemplos sobrevivientes son a la vez hermosos y aterradores, con el lanzador de hechizos deseando agonía a su amada cada vez que ella está lejos de él:
“Como el fuego arde durante un año y medio año y un día y medio día y una hora y media hora, así que [woman] arde por mí, con su cuerpo blanco, su corazón ardiente, su hígado negro, su cabeza y su cerebro tormentosos, sus ojos claros, sus cejas negras y sus labios azucarados. Que sufra tanta miseria y amargura como un pez sin agua. Que eso [woman] Sufre por mí tanta amargura durante un día y medio día, durante una hora y media hora, durante un año y medio año, por todos los años, y así sea”.
En la minoría de los casos en los que las mujeres fueron acusadas de brujería, sus “hechizos de amor” generalmente tenían como objetivo calmar la ira de sus maridos, apartar los puños y hacer que “sieran amables”.
Sin embargo, cuando una mujer intentaba cambiar la situación y dominar a su marido o amo, eso amenazaba con invertir el orden social patriarcal y, por lo tanto, el castigo era especialmente severo, incluidas algunas ejecuciones.
Más allá de los hechizos de amor, una categoría más amplia llamada “hechizos de poder” desafió el orden social. Veo estos hechizos, que tenían como objetivo ganarse el amor de los superiores sociales, como una razón importante por la que tantos hombres fueron acusados.
Mientras que las mujeres a menudo estaban atrapadas en casa o en propiedades, los hombres de todos los rangos, incluso los siervos, eran relativamente móviles. Durante sus salidas, podían toparse con la autoridad arbitraria de un maestro, un juez, un funcionario, un militar, un noble o un obispo. En cualquiera de estas situaciones, estar armado con un hechizo protector escrito era simplemente una buena planificación.
Un libro de hechizos de 1763, por ejemplo, incluye lo siguiente:
“… Como sale el sol y la luna, por voluntad de los Altísimos, y como los zares, los príncipes, los reyes, los generales, los gobernadores y todos los pueblos, así puedo yo, esclavo de Dios, aparecer con la belleza de el sol y la luna en sus ojos. … Como los zares, los reyes, los caballeros, los gobernadores, los generales y los gobernantes aman cualquier piedra preciosa, y que todos los pueblos me amen a mí, esclavo de Dios”.
En una sociedad ferozmente jerárquica, donde todos, excepto el zar, estaban bajo la autoridad absoluta y arbitraria de alguien más alto en la escala social, la creencia en la magia ofrecía una sensación de protección, una manera de ejercer un poquito de poder en un mundo enfrentado a la mayoría de las personas. subordinar.
Y dado que la creencia en la magia era universal, tanto las élites como la gente común vieron sus posibilidades y peligros. La magia amenazaba con armar a los subordinados y subvertir el orden social aceptado. Aunque las mujeres participaban en estas prácticas, eran los hombres los que tenían más probabilidades de toparse con las autoridades, ser sospechosos y ser descubiertos con un trozo de papel con un “hechizo de poder” metido en un sombrero o un zapato.
Las ideas sobre la brujería en la Rusia ortodoxa pueden haber sido menos sensacionalistas que las de la Europa católica y protestante, pero se las consideraba igualmente amenazantes para un orden social, religioso y político construido sobre jerarquías incuestionables.
Valerie Kivelson es profesora de historia en la Universidad de Michigan.