La parte habitada más antigua de Pozzuoli, una ciudad al oeste de Nápoles, parece un típico y pintoresco pueblo italiano listo para ser tomado por asalto por hordas de turistas. Llamado Rione Terra, o “barrio de la Tierra”, está ubicado sobre un promontorio de toba con vistas al mar Tirreno. Edificios de colores pastel que datan del siglo XVII flanquean las estrechas callejuelas pavimentadas de piedra, con su amarillo brillante y el rojo inglés iluminados bajo el sol del Mediterráneo. La catedral ha sido renovada recientemente para exhibir los restos del templo romano de Augusto que estuvo en su lugar hace siglos. Los balcones de los edificios ofrecen vistas al mar azul, al golfo de Pozzuoli y a lo lejos a las islas Flégreas.
Pero a excepción de los trabajadores de renovación solitarios o los ocasionales murmullos desconcertados como: “¿Está abierto?” o “Qué pena”, Rione Terra está prácticamente sin vida. Ha sido recientemente renovado y, sin embargo, ni un alma ha vivido aquí en décadas. Las ventanas de las acogedoras fachadas están cubiertas de polvo y las habitaciones interiores están oscuras y desoladas. Las gaviotas son a menudo las únicas usuarias de las tumbonas alineadas en las terrazas que antes estaban repletas de gente.
El abandono de Rione Terra se remonta a décadas atrás, cuando una sorprendente secuencia de acontecimientos marcó a Pozzuoli y a su población. Muchos residentes aún no han superado los incidentes, afirmando que el desalojo masivo no debería haber ocurrido y describiendo los detalles en términos conspirativos. “Hoy en día todavía nos preguntamos cuáles fueron las verdaderas razones”, dice Antonio Isabettini, un pintor que creció en las afueras del barrio.
Rione Terra y Pozzuoli se encuentran en lo alto de los Campos Flégreos, un complejo de dos docenas de cráteres a los que a menudo se hace referencia como la zona volcánica activa más peligrosa de Europa. Pozzuoli no parece una ciudad con vista a un volcán (está justo al lado del mar y rodeada de verdes colinas) porque los Campos Flégreos son una caldera, una depresión que nace cuando las cámaras de magma de un volcán se vacían y el techo se derrumba. Nueve millas de ancho, parcialmente bajo el agua y hogar de medio millón de personas, Phlegrean Fields ha estado activo durante 80.000 años. Se cree que una de sus violentas erupciones hace 39.000 años envió cenizas hasta Rusia, provocó un invierno volcánico en los alrededores y enfrió abruptamente el clima en todo el mundo.
La caldera alberga un peculiar fenómeno geológico conocido como bradiseísmo. El ascenso de fluidos magmáticos hace que el suelo de Pozzuoli se abulte y se desinfle con el paso de los años, como si algo hirviera debajo. Los fluidos calientes se filtran bajo tierra, haciendo que las rocas subterráneas se hinchen y se fracturen. En los peores días, el proceso puede generar cientos de terremotos de baja intensidad, precedidos por “un estruendo proveniente de las entrañas de la tierra”, como dice Giuseppe Ioffredo, guía naturalista y periodista independiente nacido en Rione Terra. “Es como si algo viniera hacia ti”.
Ioffredo dice que la gente que vive en los Campos Flégreos se acerca al volcán con cierta dualidad. En todas las épocas, los residentes siempre intentaron hacer que el magma trabajara para ellos: los romanos construyeron baños termales y los residentes actuales aprovechan su energía geotérmica para cocinar sus comidas o calentar edificios. Pero periódicamente, el volcán regresa, recordándoles que no se puede controlar, y Pozzuoli tiene una historia de florecimiento y abandono, que algunos vinculan con la actividad volcánica. Esto se refleja de alguna manera en la propia vida de Ioffredo: Phlegrean Fields lo contrató durante 30 años (trabajó en uno de los cráteres, Solfatara), pero perdió su trabajo después de que tres turistas perdieran la vida y el cráter se cerrara al público.
Rione Terra era una de las zonas más pobres de Pozzuoli cuando nació Ioffredo. Aproximadamente la mitad de las casas eran grutas o sótanos. Las familias eran numerosas y la mitad de los residentes dormían en camas con hasta cuatro miembros de la familia. El área estaba más densamente poblada que la actual ciudad más densamente poblada del mundo, Manila, pero sin rascacielos, la población estaba hacinada en edificios bajos y callejones diminutos.
Los Campos Flégreos entraron en erupción en 1538 y habían estado inactivos durante siglos, hasta 1970. Los relatos orales de los acontecimientos dicen que los pescadores notaron que el suelo se había elevado porque luchaban por alcanzar sus botes desde tierra, algunas tuberías se habían roto y había peces esporádicos. mortandades. Pero no hubo ningún seguimiento científico de los acontecimientos, según Giuseppe Luongo, entonces investigador de vulcanología en el Observatorio Vesubiano. Esto se debe en gran medida a que no había instrumentos ni herramientas en la zona. “Se consideraba que Phlegrean Fields estaba en camino a la extinción”, dijo. Siguió una sismicidad débil y, según Luongo, “la comunidad científica fue tomada por sorpresa”.
Luongo recuerda que los científicos pensaron que una erupción era inminente y las autoridades decidieron evacuar la zona de mayor riesgo: Rione Terra. El 2 de marzo de 1970, camiones del ejército rodearon el barrio; Soldados y agentes de policía fueron de puerta en puerta para ahuyentar a los residentes, a veces contra su voluntad y llevando pocas pertenencias. Luego tapiaron las entradas a Rione Terra y las autoridades la declararon inhabitable. El municipio de Pozzuoli asumió la propiedad de todos los edificios.
Los residentes fueron llevados a nuevos refugios, pero con el paso de los días la erupción no logró materializarse. Las teorías de conspiración fueron reemplazando lentamente al pánico entre los antiguos residentes. Algunos rumoreaban que habían sido desposeídos para dar paso a la especulación inmobiliaria. Otros lamentaron que al obispo se le hubiera permitido quedarse. En una de las paredes de Rione Terra aparecieron graffitis que acusaban: “Nuestros señores quieren demoler Rione Terra para disfrutar de este paraíso”.
Los acontecimientos que siguieron no hicieron más que avivar las llamas. Un centenar de familias derribaron las entradas amuralladas y ocuparon parte del área. Un terremoto en 1980 hizo que todos, incluido el obispo, se fueran. Luego, entre 1983 y 1984, durante lo que los científicos llaman una “erupción abortada”, en la que el magma ascendió cerca de la superficie pero careció del poder para atravesar la corteza, los Campos Flégreos provocaron la actividad sísmica más fuerte de la historia reciente. Un terremoto de magnitud 4,0 dañó algunos de los edificios más antiguos de Pozzuoli y, en una noche, la ciudad sufrió al menos 500 terremotos.
Unas 40.000 personas huyeron durante la crisis y las autoridades se propusieron reducir la densidad de población de la costa de Pozzuoli. Miles de personas fueron reubicadas en un barrio recién construido en las colinas circundantes. Pero con el tiempo, los planes de contención de la densidad se diluyeron y a otros se les permitió asentarse en la costa de Pozzuoli, pero no en Rione Terra. Luongo, que entonces se había convertido en director del Observatorio Vesubiano, dice que esto fue “un error”. La zona permaneció deshabitada debido a riesgos sísmicos y volcánicos, mientras que los asentamientos adyacentes volvieron a estar densamente poblados.
Rione Terra cayó en mal estado y permaneció inaccesible durante décadas mientras las autoridades reflexionaban en qué se convertiría Rione Terra, qué conservar y qué arrasar. Antonio Isabettini es un pintor que creció en las afueras de Rione Terra y comenzó a pintarlo a diario para preservar su memoria después de 1970. “La naturaleza, el clima, los ladrones y los vándalos comenzaron a dominar”, dice. “Los muros se derrumbaron, la hierba creció en las calles y los ladrones se llevaron lo que pudieron. Ir allí se volvió peligroso debido a los perros callejeros y las terrazas inseguras que colgaban sobre los acantilados”.
Las sucesivas autoridades locales renovaron Rione Terra, lo reabrieron parcialmente y decidieron convertirlo en una atracción turística, convirtiendo las casas de los pescadores en 88 habitaciones de hotel, un restaurante, dos bares y 14 tiendas, aunque la reapertura tardó décadas debido a varios retrasos burocráticos. Luego, a medida que avanzaban las obras de renovación, otra secuencia de acontecimientos retrasó aún más la reapertura, convirtiendo a Rione Terra en el tipo inusual de ciudad fantasma que es actualmente: una ciudad renovada. Primero llegó el Covid-19, luego la detención de un alcalde acusado de corrupción por su gestión de la renovación de Rione Terra. Luego, los Campos Flégreos volvieron a despertar en el otoño de 2023. Pozzuoli fue golpeada por las actividades sísmicas más intensas y el levantamiento más rápido en cuatro décadas, con unos 2.000 temblores que sacudieron la zona solo en septiembre y octubre.
El actual alcalde de Pozzuoli, Luigi Manzoni, está haciendo un nuevo esfuerzo para reactivar el barrio, abrir el hotel, el restaurante y los bares, y atraer gente allí. Manzoni ve la reciente crisis como una oportunidad, no como una amenaza. “Quiero situar el bradiseísmo bajo una luz positiva”, afirma. “Es una característica distintiva de esta zona: podría atraer turistas. La reciente crisis ha hecho a Pozzuoli famoso a nivel internacional”. Manzoni dice que su administración permitió temporalmente bares y eventos temporales en Rione Terra durante el verano y Navidad, y que había sido un éxito. Uno podría preguntarse si tal vez este sea sólo el último intento de aprovechar el poder del volcán, a pesar de la imprevisibilidad de la naturaleza.
Parece que Rione Terra está destinada a convertirse en un lugar turístico sin residentes. A los residentes no se les permitirá regresar a Rione Terra. Manzoni dijo que las autoridades quieren mantener la densidad de población al mínimo en caso de terremotos o erupciones. (La idea es que los turistas son más fáciles de evacuar que los residentes de los establos). Los residentes de Pozzuoli dicen que incluso si a alguien se le permitiera regresar, decidir quién tendría ese derecho causaría “una revolución”. La mayoría de los antiguos residentes han muerto y los precios de las propiedades se han disparado, lo que facilita a las autoridades mantener la zona como tierra de nadie.
La renovación de parte del área aún no ha terminado y Manzoni dice que podría reabrirse a los primeros visitantes en aproximadamente un año. A menos que el volcán activo más peligroso de Europa se interponga en el camino.
