Los 60.000 libros de la Los libros de la Biblioteca Joanine tienen cientos de años de antigüedad. Mantener los textos legibles durante tanto tiempo, a salvo del moho, la humedad y los insectos que los pican, requiere dedicación. Los arquitectos originales de la biblioteca diseñaron paredes de piedra de 1,8 metros de alto para protegerlas de los elementos. Los empleados limpian el polvo todo el día, todos los días.
Y luego están los murciélagos. Durante siglos, pequeñas colonias de estas útiles criaturas han prestado su considerable experiencia en el control de plagas a la biblioteca. Durante el día, mientras los académicos se inclinan sobre las obras históricas y los visitantes admiran la arquitectura, los murciélagos se posan silenciosamente detrás de las estanterías de dos pisos. Por la noche, vuelan en picado por el edificio a oscuras, devorando los escarabajos y las polillas que, de otro modo, acabarían con todo ese papel viejo y el pegamento de encuadernación.
La biblioteca data la entrada de los murciélagos a finales del siglo XVIII, cuando los registros indican que se compraron grandes láminas de cuero de Rusia, presumiblemente para proteger los escritorios y las mesas de la sala de la lluvia nocturna de guano. Los empleados utilizan hoy el mismo sistema, mientras que los libros están detrás de una malla de alambre, dice el subdirector de la biblioteca, António Eugénio Maia do Amaral. (La tendencia de los murciélagos a orinar junto a un retrato del homónimo de la biblioteca, el rey Juan V, es más difícil de abordar).
Aunque los visitantes suelen sentir mucha curiosidad por los murciélagos, los empleados de la biblioteca suelen dejarlos tranquilos para que hagan su trabajo. Por ello, se sabe menos sobre ellos de lo que cabría esperar, dado que viven en un depósito de conocimientos. Se han identificado dos tipos: los murciélagos de cola libre europeos y los murciélagos murciélagos soprano, ambos especies pequeñas y ágiles. Aunque nadie los ve cazar, es fácil imaginarlos lanzándose en picado desde los techos pintados y haciendo eslalon entre los balaustres dorados.
Su habilidad y discreción (rara vez es necesario silenciar a un murciélago) los convierten en miembros valiosos de la comunidad. Maia do Amaral los llama “bibliotecarios honorarios”. Cuando se reemplazaron las enormes puertas de madera del Joanine en 2015, los carpinteros conservaron los huecos que utilizan los murciélagos cuando salen cada noche a beber del río. Algunos especulan que los cuidadores anteriores los introdujeron en el edificio a propósito.
Pero quienes trabajan con ellos ahora piensan que es más probable que los murciélagos, que valoran los hogares tranquilos, hayan encontrado el camino por sí solos. Después de todo, dice Maia do Amaral, “¿Qué se puede pensar en algo más silencioso que una biblioteca por la noche?”
Rango: Biblioteca Joanina de la Universidad de Coimbra en Coimbra, Portugal
Especies: Murciélago de cola libre europeo (Tadarida teniotis) y soprano pipistrelle (Pipistrellus pygmaeus)
Cómo verlos: La Biblioteca Joanine ofrece visitas guiadas periódicas, durante las cuales es posible que oigas el chillido de un murciélago. Si quieres ver uno en acción, lo mejor es que asistas a uno de los conciertos nocturnos de la biblioteca, que tienen lugar justo al comienzo de la hora de la cena. Intenta fingir interés en los libros, por cortesía.
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