Cada semana de octubre, la egiptóloga Nicky Nielsen de la Universidad de Manchester compartirá un aspecto intrigante de las creencias y tradiciones del antiguo Egipto en torno a la muerte y el más allá.
Los antiguos egipcios compartían la mundo que habitaban con innumerables entidades de otro mundo: invisibles, pero con un poder inmenso. Los demonios rondaban los páramos del desierto y las diosas moraban en los pantanos del delta del Nilo, pero los espíritus de los muertos estaban omnipresentes. El culto a los antepasados era una parte importante de la religión doméstica y la creencia de que no sólo se podía comunicar con los muertos, sino que también podían usar su poder para ayudar y dañar a los seres vivos, era una parte arraigada del sistema de creencias del antiguo Egipto.
Para facilitar la transferencia de ofrendas y mensajes desde el plano de los vivos al Más Allá, los antiguos egipcios crearon una serie de objetos que podían servir como portales entre mundos y como monumentos conmemorativos de las personas que habían muerto.
Puertas Falsas
Las puertas falsas eran un tipo específico de decoración funeraria que se encontraba a menudo en las tumbas de la élite egipcia durante el Reino Antiguo, el período hace más de 4.000 años en el que se construyeron las pirámides de Giza. Las puertas falsas fueron talladas en una sola pieza de piedra caliza y tomaron la forma de una entrada estrecha rodeada por jambas con inscripciones y coronada por un dintel. El ocupante de la tumba generalmente estaba representado sentado en una mesa cargada de ofrendas de alimentos: verduras, frutas, pan, vino, cerveza y carnes, todo lo que un alma necesitaría para sustentarse en la otra vida. Los familiares y amigos del difunto también podrían quedar inmortalizados en la puerta falsa. Sin embargo, estas tallas no eran retratos, sino representaciones idealizadas. Tanto hombres como mujeres se mostraban en la flor de la vida: fuertes, sanos, vigorosos y fértiles.
Las puertas falsas eran a menudo el punto focal de la cámara de ofrendas de una tumba porque permitían que tanto las ofrendas reales como las mágicas llegaran al alma, o el, del ocupante de la tumba. Del mismo modo, las puertas falsas proporcionaban un pasadizo para que el ka del difunto abandonara el más allá y visitara su tumba.
Casas del alma
Las puertas falsas eran generalmente dominio exclusivo de la élite extrema, aquellos funcionarios estatales que podían permitirse el lujo de contratar artistas y artesanos para construir sus tumbas de piedra con múltiples cámaras. La gran mayoría de la población de Egipto no tenía tales recursos. Pero ellos también necesitaban una forma de pasar mágicamente ofrendas del mundo de los vivos para sustentar las almas de sus antepasados en el más allá.
En lugar de la piedra, recurrieron a la arcilla fangosa del Nilo, que abundaba. Con cuidado, elaboraron y cocieron pequeños modelos de casas con patios. Llenaron los patios con modelos de pan y verduras, contenedores de grano y ollas llenas de cerveza. Luego colocaron estos objetos, conocidos colectivamente como casas del alma, encima de las tumbas de sus familiares y amigos. Las casas del alma se imbuyeron de magia y, a través de ellas, las ofrendas de alimentos podían pasar entre los mundos de los vivos y los mundos de los muertos. Son objetos simples, pero muestran que los antiguos egipcios comunes y corrientes estaban tan preocupados como las élites sociales por mantener a sus antepasados en el más allá.
Cartas a los muertos
Mientras que las puertas falsas y las casas de almas permitían principalmente la transferencia de ofrendas de alimentos de los vivos a los muertos, ocasionalmente era necesario enviar mensajes reales a quienes moraban en el más allá. Para ello, los antiguos egipcios escribían cartas a los muertos. Por lo general, se escribían con tinta en cuencos de arcilla y se colocaban fuera de la tumba de un antepasado. Las cartas, varias de las cuales se conservan en colecciones de museos tanto en Egipto como en otros lugares, muestran las preocupaciones cotidianas de las personas que vivieron hace miles de años. Les preocupaban las enfermedades, el nacimiento seguro de un recién nacido, los enemigos (mundanos y etéreos) que pudieran estar conspirando contra la familia.
En una carta, ahora en el Museo del Louvre en París, el autor anónimo le pide a un miembro fallecido de la familia llamado Mereri que use su poder del más allá para poner obstáculos en el camino de cualquiera que pueda estar planeando dañar a los descendientes de Mereri. Otra carta, escrita en un frasco que ahora se encuentra en el Instituto para el Estudio de las Culturas Antiguas, Asia Occidental y África del Norte (anteriormente Instituto Oriental) de Chicago, contiene una súplica más específica de un hombre que escribe a su madre o abuela fallecidas: “Le ruego un segundo hijo varón sano para su hija (la hermana del hombre)”. El autor de la carta continúa recordándole al espíritu una promesa hecha antes de su muerte: Independientemente de lo que haya más allá del velo, usarían su influencia para asegurarse de que sus descendientes no fueran afligidos por ningún mal.
En un mundo de enfermedades y hambrunas rampantes, y de altas tasas de mortalidad infantil, tal vez fuera un consuelo para los vivos imaginar que un querido miembro de la familia pudiera hacer guardia, invisible e imbuido de una magia inimaginable, para garantizar que no sucediera ningún daño a la familia. habían dejado atrás.