Los canales que atraviesan los Estados Unidos Los canales de Kingdom, que se construyeron principalmente en los siglos XVIII y XIX, a menudo se encontraban con paisajes montañosos. Para descender o ascender por las pendientes, los constructores de canales solían utilizar una o más esclusas que podían elevar y bajar los barcos de un nivel a otro. Sin embargo, en la localidad de Anderton, en Cheshire, los constructores de canales de finales del siglo XIX se enfrentaron a un complicado problema a la hora de conectar los barcos entre el río Weaver y el canal de Trent y Mersey, que estaban separados en elevación por unos 50 pies (15,25 m). La instalación de esclusas en el lugar parecía poco práctica, por lo que los constructores encontraron una solución diferente.
El ingeniero civil Edwin Clark diseñó un elevador de barcos para conectar el río y el canal. El elevador, que se inauguró oficialmente en 1875 como el primer elevador de barcos del mundo, consistía en una estructura de hierro forjado con dos cajones móviles, cámaras con forma de tina que podían albergar cada una una embarcación. Para cargar o descargar, un cajón se ubicaba en el nivel inferior junto al río, mientras que el otro se ubicaba en la abertura del nivel superior hacia el canal. Una vez cargados los cajones, uno ascendía mientras que el otro descendía; los pesos de contrapeso significaban que se necesitaba poca fuerza para subir o bajar cualquiera de los cajones. Originalmente, se utilizaba un sistema hidráulico para mover los cajones, pero luego fue reemplazado por un sistema eléctrico a principios del siglo XX.
El elevador siguió funcionando durante más de un siglo y sirvió como modelo para la construcción de otros elevadores de barcos en el Reino Unido y en otras partes del mundo. Lamentablemente, el descubrimiento de una corrosión grave en 1983 obligó a cerrar el elevador de barcos. Permaneció cerrado durante muchos años, pero los activistas finalmente lograron obtener fondos para la reparación y el elevador de barcos reabrió en 2002.
En la actualidad, el elevador de barcos de Anderton, también conocido como la “Catedral de los canales” y una de las “Siete maravillas de las vías navegables”, está a cargo de Canal and River Trust. Se ha construido un parque con instalaciones para visitantes alrededor del lugar para que la gente pueda aprender sobre la historia de esta maravilla de la ingeniería de la era victoriana, pero sigue funcionando fundamentalmente como elevador de barcos. Sin embargo, en lugar de transportar mercancías entre el río y el canal, ahora transporta turistas y entusiastas que buscan una experiencia de navegación verdaderamente única.
Saber antes de ir
El centro de visitantes y los terrenos que rodean el elevador de embarcaciones de Anderton están abiertos a los visitantes de 9:30 a 16:30 todos los días de la semana, excepto los jueves. La entrada es gratuita y el sitio es accesible para sillas de ruedas.
El telesilla se encuentra cerca del pequeño pueblo de Anderton, que se encuentra justo al noroeste de Northwich, en el extremo occidental de un gran parque arbolado con múltiples senderos. El telesilla se encuentra a poco más de media hora a pie del centro de Northwich y a unos 45 minutos a pie de la estación de tren de Northwich.
Hay estacionamiento disponible en el lado sureste del canal. Un par de líneas de autobús conectan Anderton con Northwich, aunque los autobuses son relativamente poco frecuentes o paran relativamente lejos del elevador de barcos.