El InterContinental Mark Hopkins san francisco ha estado en la cima de Nob Hill durante casi un siglo. Cuando se inauguró en 1926, se llamaba más simplemente Hotel Mark Hopkins, en honor al ejecutivo ferroviario que una vez construyó una casa allí.
El hotel de lujo ha acogido a presidentes, primeros ministros y todo tipo de celebridades. Pero un grupo famoso de visitantes no visitó el hotel para alojarse en una suite. Durante la Segunda Guerra Mundial, el personal militar acudió allí para tomar el ascensor hasta el Top o' the Mark, un bar en su piso 19.
El Top o' the Mark (o Top of the Mark, como se suele escribir hoy en día) pasó de ser un ático a lo que el famoso periodista de San Francisco Herb Caen llamó “un salón acristalado” en 1939. La gente no siempre dirígete allí para tomar unas copas, añadió. “El famoso bar de cócteles flota aproximadamente a cincuenta pisos sobre el nivel del mar, y la vista es tan asombrosa (a cincuenta millas en todas direcciones) que las bebidas alcohólicas parecen superfluas”.
Sin embargo, para el personal militar que visitó el país durante la Segunda Guerra Mundial, el alcohol no era superfluo. El bar, con su elevada vista del océano, se convirtió en un lugar simbólico para beber antes de partir hacia el Pacific Theatre. Vida La revista publicó un artículo sobre el fenómeno en julio de 1944, señalando cómo la clientela del bar había cambiado por completo. Alguna vez fue “el lugar nocturno exclusivo de San Francisco”. En cambio, escribió el periodista, estaba “patrocinado por militares con cintas” y “democráticamente abarrotado hasta las paredes”.
Abarrotado era quedarse corto. En las noches ocupadas, los militares esperaban horas en el vestíbulo del hotel para tomar los ascensores hasta Top of the Mark. Algunos meses llegaban hasta 30.000 visitantes militares al bar del hotel, donde surgió una tradición inusual.
“Un día, se rumorea que un oficial de un escuadrón compró una botella de bourbon, escribió una nota en ella, la pegó a la botella y se la dejó al camarero”, explica Connie Perez-Wong, directora creativa del hotel. Cualquier miembro del escuadrón que entrara podría recibir un disparo de la botella. “La única advertencia era que quien recibiera la última inyección tendría que comprar la siguiente botella”, dice Perez-Wong.
Los militares que pasaban por San Francisco a menudo prometían volver a encontrarse en Top of the Mark, y muchos lo hicieron, convirtiéndolo en un lugar significativo de reunión y recuerdo para aquellos que no regresaron de la guerra. Pero con el tiempo, dice Perez-Wong, la costumbre desapareció.
“No sé si realmente se detuvo o simplemente desapareció”, dice. Pero la historia “pasó a través de los diferentes equipos del hotel”.
Luego, en 2009, llegó el resurgimiento. Según Pérez-Wong, un cadete llamado el teniente Mike Hall, que acababa de graduarse de Annapolis, vino al bar. “Y en ese momento, el gerente de la sala conocía esta tradición y se lo contó al joven teniente Hall”, dice Perez-Wong. “Y el teniente Hall dijo: 'Caramba, tenemos que reiniciarlo'”.
El teniente Hall compró una botella y la dejó detrás de la barra. En los años siguientes, la colección se disparó. Hoy en día, los visitantes que bajen del ascensor hacia Top of the Mark serán recibidos por docenas de botellas, algunas en vitrinas, otras en carritos, todas cubiertas de notas y rodeadas de fotografías, insignias, parches y pines. Algunas notas contienen buenos deseos para quienes están en servicio activo, mientras que otras recuerdan a quienes nunca regresaron a casa. “También tenemos cuadernos de bitácora para cualquiera que quiera dejar una historia o una dedicatoria”, dice Perez-Wong.
Hoy en día, la colección cuenta con unas 80 botellas. Es probable que algunos de ellos desaparezcan pronto, ya que actualmente es la Semana de la Flota, cuando San Francisco da la bienvenida a los barcos de la Armada, la Marina y la Guardia Costera. Los civiles pueden recorrer barcos, escuchar bandas militares y ver un espectáculo aéreo de los Ángeles Azules. Sólo el espectáculo aéreo suele atraer a la ciudad a un millón de personas. Perez-Wong dice que el bar también recibe una gran afluencia de invitados durante la Semana de la Flota.
Algunos de ellos incluso podrían comprar una botella para dejarla allí. Cualquiera puede dejar una botella y tampoco es necesario formar parte de un escuadrón específico para tomar una copa. “Si presentas una identificación militar, básicamente puedes elegir la botella de la que quieres beber”, dice Perez-Wong. En cuanto a lo que hay para beber, “la historia es que empezó con una botella de bourbon”, dice. “Así que la mayoría sería whisky o bourbon, pero hemos tenido compras de vodka [and] Ginebra. Ahora abarca toda la gama”.
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