A principios de marzo de 2024, Los dolientes se reunieron en el Central Park de Nueva York. para rendir homenaje al Flaco, un búho real euroasiático. El fugitivo del Zoológico de Central Park, que, durante su año libre en el parque, capturó muchos de los corazones, mentes y ratas de la ciudad con sus garras, fue asesinado el 23 de febrero de 2024, probablemente por una ventana de gran altura. Cientos de personas asistieron a su funeral y muchos depositaron flores, cartas, dibujos y fotografías bajo el roble que era su árbol preferido. Algunos ahora buscan algo más permanente. Una petición que pide al Ayuntamiento instalar una estatua del Flaco en el parque cuenta con más de 4.000 firmas de personas que, en palabras de los organizadores Brandon Borror-Chappell y Mike Hubbard, desean “conmemorar su legado y recordarnos a todos estar atento y respetuoso a los innumerables seres maravillosos con quienes compartimos este espacio”.
Si esto sucede, esa estatua se unirá a un linaje distintivo: el monumento al pájaro. Si bien el mundo está repleto de arte de aves en general, la multitud de monumentos conmemorativos de aves individuales y conocidas es pequeña. Algunos de ellos honran a compañeros domésticos como Alec, un ganso al que le gustaba acompañar a los niños a la escuela en el Belfast de la década de 1920, y Roscoe, un gallo salvaje que cruzaba con frecuencia la calle en Takoma Park, Maryland. Otros son hermosos monumentos a toda una especie extinta, colocados cerca de donde sus endlings (los últimos miembros de una especie, investidos de un peso simbólico antes y después de la muerte) fueron vistos por última vez.
Pero, hasta donde he podido encontrar,* solo hay una estatua que conmemora específicamente a un pájaro de vida libre que terminó lejos de donde supuestamente pertenecía. La escultura, del artista de bronce David Smus, retrata a un gran halcón negro juvenil que vivió durante una corta temporada en Portland, Maine. Es un tributo único y conmovedor a un pájaro que, como el Flaco, dio su vida para ser parte de una nueva comunidad.
Una breve visita
El gran monumento al halcón negro se encuentra en el extremo oeste del parque Deering Oaks de Portland. Es un pilar de granito de 10 pies que sostiene una brillante representación de bronce de su sujeto: de tamaño natural (los grandes halcones negros tienen una envergadura de aproximadamente cuatro pies), la cabeza girada y un ala extendida como si estuviera listo para sumergirse. Cerca de la parte inferior del pilar hay una ardilla gris de aspecto cauteloso, también en bronce. La escultura fue realizada en honor al primer gran halcón negro jamás visto en los Estados Unidos. Estas aves rapaces son comunes en América del Sur y la costa de México, donde se llaman entre sí con un silbido especial y usan sus largas patas para perseguir a sus presas en el suelo. Generalmente no viajan mucho.
Pero en abril de 2018, se vio un macho juvenil en Texas, más al norte que nunca antes visto. Los observadores de aves se emocionaron. En agosto de ese año, el mismo gran halcón negro, identificado por los patrones de su plumaje, apareció mucho más al norte, en la costa de Maine. Voló de nuevo, pero regresó a finales de octubre y finalmente se instaló en Deering Oaks Park.
El entusiasmo creció. Muchas aves viajan miles de millas por año como parte de su programación regular y realizan las visitas esperadas. Los estadounidenses de la costa este cuentan con la llegada de reinitas en primavera y otoño, por ejemplo. Pero en ocasiones, los individuos de especies migratorias y hogareñas pueden desviarse del rumbo, empujados por el viento, la confusión o la curiosidad, y terminar en algún lugar completamente nuevo. Estas aves, conocidas como vagabundas, a menudo causan una gran impresión entre los observadores de aves y en las comunidades más amplias que las adoptan como propias. (Al menos otros dos vagabundos han sido conmemorados de alguna manera, si no con una estatua completa: un gorrión de corona blanca que visitó Norfolk, Inglaterra, en 2002 fue incorporado en un vitral de una iglesia de allí; y hay un piedra en Blidworth, Inglaterra, que conmemora un chotacabras egipcio al que disparó un cazador).
A los observadores de aves, por supuesto, les encanta cuando una especie inusual parece haber hecho todo lo posible para visitarla, lo contrario de lo habitual. Pero casi todo el mundo tiende a apreciarlos. Al igual que Flaco y otros vagabundos o fugitivos, los vagabundos parecen fuera de lugar: una designación complicada por nuestra época de cría en cautiverio, zoológicos, dispersión mediada por humanos y cambios de distribución impulsados por el cambio climático, pero que todavía tiene un poder simbólico y plantea interesantes problemas. Sus historias resultan conmovedoras o tontas; inspirador o trágico.
El gran halcón negro de Maine era todo esto y más. Su presencia fue emocionante: aquí (de nuevo, como el Flaco) había un enorme ave de presa con talento para el drama, señoreando un parque de la ciudad. Vino gente de todo el país para verlo; algunos que vivían cerca venían casi todos los días.
Observarlo fue intrigante y gratificante: ¿qué iba a comer en invierno este juvenil rayado, cuya especie generalmente se alimenta de lagartos y cangrejos de río? (Resolvió ese enigma rápidamente y rara vez fue fotografiado sin una ardilla ensangrentada). “El hecho de que esta increíble ave haya sobrevivido tanto tiempo y tan lejos de su área de distribución nativa es simplemente asombroso”, escribió el naturalista Doug Hitchcock en Maine-Audubon. “¿Cuántos grandes halcones negros han visto nieve alguna vez?”
Al final, la historia también fue triste: el hogar elegido por el pájaro no podía cuidar de él. A finales de enero, los visitantes del parque encontraron al gran halcón negro en el suelo, con sus largas patas congeladas. Un grupo de rehabilitación local, Avian Haven, tomó la difícil decisión de aplicarle la eutanasia y murió el 31 de enero de 2019.
Una memoria permanente
David Smus, que vive a unas dos horas de Portland, nunca llegó a ver vivo al gran halcón negro. Pero lleva años esculpiendo garzas, frailecillos y otras aves de Maine, incluidas algunas que viven en Avian Haven. Después de la muerte del gran halcón negro, recibió una llamada de un voluntario que se encontraba allí.
La gente realmente extrañaba a su visitante. Varias organizaciones, incluidas Maine Audubon, Maine Fish and Wildlife y Friends of Deering Oaks, estaban pensando en trabajar juntas para hacer un monumento en su memoria: “una representación realmente bonita de cómo era realmente el pájaro que vivía en ese parque”. recuerda Smus. Le preguntaron si elaboraría una propuesta.
Smus tomó medidas y fotografías del cuerpo del halcón, que luego fue disecado para el Museo Estatal de Maine. Observó los atributos de la especie desconocida (las piernas larguiruchas, los lores sin plumas (el espacio entre el ojo y el pico)) y del individuo, cuyo patrón rayado único y la pluma de la cola doblada le habían permitido ser reconocido fácilmente por ambos lados. del continente.
Los encargos, especialmente los de arte público, implican integrar diferentes necesidades, dice Smus. Cuando se le pidió que hiciera la estatua a prueba de vandalismo, decidió colocarla encima de una columna de granito, donde la gente pudiera “verla desde una gran distancia y sentirse atraída hacia ella entre los árboles”, dice. Para garantizar la visibilidad desde el suelo, estiró una de las amplias alas del halcón, “como si estuviera maniobrando entre esos árboles”. Diseñó la cola con una pluma torcida. Y para mostrar cómo había sobrevivido el halcón (y para interesar a los niños, que tal vez no pudieran ver hasta la cima) incluyó una ardilla de bronce.
La propuesta de Smus fue aceptada. La escultura terminada, Viaje extraordinario, se inauguró en 2020, en un bosque de abetos y catalpas, “un lugar favorito para que los pájaros se posen” y un buen lugar para hacer un picnic, dice Smus. Cerca hay una placa informativa que detalla toda la historia en palabras.
Smus también es un admirador del Flaco y espera que pueda tomar forma un monumento permanente. Mientras tanto, están llegando más homenajes al búho, tanto abstractos (recientemente se le dedicó un espectáculo de patinaje sobre hielo) como concretos (un grupo de senadores estatales y miembros de la asamblea proponen un proyecto de ley que requiere que los nuevos edificios incorporen diseños amigables con las aves). la hemos rebautizado como “Ley FLACO”). Es un poco divertido pensar en estatuas de pájaros, que rinden homenaje a un ser que se mueve libremente fijándolo en su lugar. Pero estamos atrapados en la Tierra y esta es una forma de mantenerlos con nosotros.
* Si conoce otros ejemplos de estatuas conmemorativas de aves, no dude en escribirme a caragiaimo@gmail.com.
Cara Giaimo escribe sobre ciencia y cultura vegetal y animal a través de Internet y vive con su esposa y dos gatos en Somerville, Massachusetts. Cara también es coautora de Atlas oscuroEl próximo libro de Vida salvaje: una guía para exploradores de las maravillas vivientes del mundo. ¡Reserva tu copia hoy!