Monte Etna, en el este de Sicilia, Casi nunca duerme. Es el volcán más activo de Europa y lo ha sido durante milenios. Para los antiguos griegos, era el lugar donde se encontraban las míticas forjas de Hefesto, el dios de los herreros.
El Etna es el pico más alto de Italia al sur de los Alpes, aunque la altura exacta de su cumbre (actualmente 10.921 pies o 3.329 m) varía debido a las erupciones. Con una superficie de 459 millas cuadradas (1190 km2), también es el más grande de los tres volcanes activos de Italia (los otros son el Vesubio y Stromboli). Esto da a los lugareños mucho espacio para jugar al gato y al ratón con sus destructivos flujos de lava.
Una serie de ciudades adornan el Etna, cuyos habitantes se sienten atraídos por los escombros volcánicos que se desmoronan en suelo fértil para los huertos y viñedos en sus laderas más bajas. Pero el Etna toma tanto como da. A lo largo de los siglos, muchos de esos pueblos han sido destruidos una y otra vez por la inquieta montaña.
Pero el Etna no es sólo un punto geológico, sino también un lugar único en el mapa. Acércate y verás un montón de líneas convergentes en su cima. La punta del Monte Etna es el punto de encuentro de diez municipios sicilianos. Eso lo convierte en el único decipunto del mundo.
'Punto de los cuatro países'
Para dar una idea de lo raro que es esto, imaginemos esto: hay cientos de puntos triples internacionales en el mundo, lugares donde se encuentran las fronteras de tres países. Pero si aumentamos el número de países en uno, ese número caerá a… cero.
Así es, no existen cuadripuntos internacionales en el mundo, aunque durante cien años el mundo sí tuvo uno. En el Cuatro países señalan ('Punto de los Cuatro Países') en Vaals, se reunieron los Países Bajos, Alemania, Bélgica y Neutral Moresnet (ver también #41). Pero este último territorio fue abolido después de la Primera Guerra Mundial, reduciendo a Vaals a un lugar más bien cotidiano. Punto de tres países.
En el panorama geopolítico actual, otro punto se acerca: en el extremo oriental de la franja de Caprivi de Namibia, donde limita con Zambia y Botswana, unos 200 metros en el río Zambeze separan a Namibia de Zimbabwe. Si no fuera por esa distancia, el río contendría el único cuadripunto internacional actual del mundo.
En medio de la nada
Baje un nivel administrativo y, por supuesto, tendrá las famosas Cuatro Esquinas, el punto de encuentro de los estados estadounidenses de Utah, Colorado, Nuevo México y Arizona. El monumento, en medio de la nada, le brinda la oportunidad de visitar cuatro estados al mismo tiempo; aunque, para algunos (que permanecerán en el anonimato), esa emoción no supera el largo viaje por el desierto para llegar allí.
Es el único punto de este tipo a nivel estatal en Estados Unidos. En niveles administrativos inferiores, los cuadripuntos no son tan raros; pero de nuevo: agregue un número y los números caerán vertiginosamente. Estados Unidos tiene sólo un quintipunto a nivel de condado, por ejemplo: el centro del lago Okeechobee en Florida es donde se encuentran los condados de Okeechobee, Palm Beach, Hendry, Glades, Okeechobee y Martin.
Solo uno en el mundo
Si se duplica esa cifra, sólo habrá un punto igual en el mundo: la cima del Monte Etna. Como muestra este mapa, 10 comunas llegan a tocar la cima de la montaña (y entre sí). Aquí hay una breve descripción de cada uno, en el sentido de las agujas del reloj desde arriba:
- randazzo (población 11.000) es un municipio dividido en dos partes: la principal que toca la cumbre del Etna y un gran enclave llamado Spanò (a la izquierda del mapa, también en verde). Hasta el siglo XVI, la ciudad era trilingüe: se hablaba griego en el distrito de San Nicola, latín en Santa María y lombardo en San Martino.
- Castiglione de Sicilia (3.000 habitantes) está catalogada como una de las ciudades más bellas de Italia. Cuando los árabes gobernaban la región, criaban cocodrilos en el cercano río Alcántara. Tras el desembarco aliado en la Segunda Guerra Mundial, Castiglione di Sicilia fue la primera ciudad de Italia saqueada por los alemanes en retirada, que también masacraron a 16 lugareños.
- El pequeño pueblo de San Alfio (1.500 habitantes) es famosa por el vino fino y oscuro que producen sus vides y por el Castaño de los Cien Caballos, un árbol de hasta 4.000 años. Debe su nombre a la leyenda de que su amplia corona protegió a la reina Juana de Anjou y a un centenar de sus caballeros durante una tormenta.
Destino de vacaciones
- Conocida como la “Perla del Etna”, Zafferana Etnea (10.000 habitantes) se encuentra a medio camino entre la cumbre y el mar, y su clima fresco lo convierte en un destino de vacaciones favorito en los calurosos días de verano. El nombre probablemente deriva del cultivo de azafrán en la zona.
- Por su posición estratégica entre el mar y la cumbre, Nicolosi (población 7.500) se conoce como el Puerta del Etna. El nombre del pueblo probablemente proviene del del monasterio benedictino de San Nicoló, uno de los muchos construidos en la zona. El más antiguo, San Leone, fue sepultado por lava a mediados del siglo XVI.
- Belpaso (28.000 habitantes) alberga Etnaland, el parque acuático más grande del sur de Italia; y Etnapolis, el quinto centro comercial más grande de Italia. Reconstruido en 1694 en un entramado de calles rectas, se le conoce como el “tablero de ajedrez del Etna”.
- Pueblo Paleta (23.000 habitantes) fue fundada a finales del siglo XV por albaneses que huían de los otomanos. La gente del pueblo todavía venera un icono mariano traído por los primeros colonos. La presencia de clanes mafiosos opuestos contribuye a la tasa de criminalidad local relativamente alta.
El trueno
- Adrano (población 35.000 habitantes) fue fundada alrededor del 400 a. C. por Dioniso, el tirano griego de Siracusa. Un puente sarraceno y un castillo normando dan testimonio de la variada historia de la ciudad.
- Brontë (población 19.000), a 16 kilómetros (10 millas) de la cumbre del Etna, lleva el nombre de “el Trueno”, uno de los cíclopes de la mitología griega que se dice que vive bajo el volcán. En 1799, el almirante británico Nelson fue creado duque de Brontë por el rey Fernando III de Nápoles, en agradecimiento por su ayuda para reprimir una revolución y recuperar el trono de Fernando.
- Casi completamente rodeada por Brontë, la pequeña ciudad de Maldición (4.000 habitantes) llega a otros ocho municipios a través del decipunto de la cima del Etna. Sus orígenes se remontan a un castillo construido en el siglo XIII por Manfredi Maletta, pariente del emperador Federico II. Para el Festival de la Fresa de tres días que se celebra cada mes de junio, los lugareños producen una tarta de fresa gigante de más de mil kilos.
¿Otro decipunto?
Debido a la situación de semienclave de Maletto, se podría argumentar que en la cumbre del Etna no se reúnen 10 sino 11 unidades territoriales separadas. De cualquier manera, es mucho. La razón de esta situación única es el estado volcánico activo de la montaña. Esto hace que la cumbre y grandes zonas a su alrededor sean prácticamente intransitables. Sin embargo, la autoridad municipal, como la naturaleza misma, aborrece el vacío. Así que los pueblos de los alrededores fijan sus límites no donde terminan sus casas o campos (esos límites serían variables de todos modos, debido a los caprichos de la montaña) sino en el punto más lejano posible: la cima de la montaña.
Algunos dirán que ocurre una situación similar en el Polo Sur, donde varias reclamaciones, en parte superpuestas, también han creado un decipunto. Pero dado que el Tratado Antártico de 1961 ha congelado efectivamente todos los reclamos territoriales en la Antártida, ese decipunto en el fondo del mundo es decididamente teórico. Para visitar el único “vivo” del mundo, sube al techo de la forja de Hefesto y reza para que no esté dispuesto a golpear su yunque.
Este artículo apareció originalmente en Gran pensamientohogar de las mentes más brillantes y las ideas más importantes de todos los tiempos. Suscríbase al boletín informativo de Big Think.