El mundo animal está lleno de presagios de fatalidad, al menos según las supersticiones. Desde el Los cuervos de la Torre de Londres (cuya partida señalaría la caída de una nación entera) hasta el gato negro promedio que se cruza en tu desafortunado camino, muchos bichos te advierten de su desgracia. En Animales siniestrosexploramos la tradición (y la ciencia) detrás de estos mensajeros con aletas, peludos y emplumados de una calamidad inminente.
Un pequeño felino moteado, a menudo Más pequeño que el gato doméstico promedio, con una cola tupida y ojos grandes, se mueve a través de bosques templados y tierras de cultivo en el sur de Chile. A pesar de su adorable apariencia, un simple vistazo al animal (el kodkod) puede hacer que un granjero tema por su sustento, o incluso por su vida. Según algunas historias indígenas mapuche en Chile, ver al depredador de bolsillo podría significar hambruna, enfermedad o muerte.
El código de código también se conoce como guiña en Chile, o vinofe en mapudungun, la lengua mapuche. Científicamente, es Cachorro de leopardo, y, con alrededor de cinco libras, es la especie de gato salvaje más pequeña de América. También ocupa el rango más pequeño, cubriendo el centro y sur de Chile hasta el borde del oeste de Argentina. El kodkod figura como vulnerable en la Lista Roja de la UICN, amenazado por la pérdida de hábitat, enfermedades transmitidas por perros y gatos domésticos y cazadores humanos. Pero para algunas personas, el pequeño gato es en sí mismo una amenaza: el kodkod es famoso por asaltar gallineros.
Según un artículo de 2013 en el Revista de Etnobiología y Etnomedicina, Las supersticiones sobre el kodkod son comunes en las zonas rurales. Entrevistas con estudiantes locales y miembros de la comunidad mapuche en el sur de Chile revelaron que algunas personas creían que el gato tenía habilidades sobrenaturales, como ser inmune a las balas o arrancarles la cabeza a los pollos para beber su sangre, una exageración probablemente arraigada en la preferencia del pequeño felino. por comer sólo el cuello y la cabeza de sus aves de presa.
“Mi vecino dijo: Cuando el kodkod entra al gallinero para comerse las aves de la granja, es de muy mala suerte para la familia, ya que aparecerá pobreza, hambruna o cualquier tipo de enfermedad que puede provocar la muerte del dueño. Son creencias antiguas”, afirmó un participante. Algunas personas creen que incluso un simple vistazo al gato puede significar mala suerte, dice el biólogo conservacionista Nicolás Gálvez de la Pontificia Universidad Católica de Chile, coautor del artículo de 2013.
Algunos de los participantes mapuche dijeron a los entrevistadores que la superstición es antigua, pero que sus orígenes son difíciles de rastrear, dice Gálvez. “No hay muchos cuentos tradicionales sobre la güiña, son más bien anécdotas locales”, dice, y agrega que las creencias supersticiosas sobre el kodkod son más comunes en las comunidades directamente afectadas, específicamente en las personas que crían aves de corral.
La siniestra reputación del kodkod también puede estar relacionada con su naturaleza esquiva. Otros depredadores nocturnos que rara vez se ven, incluidos pumas y búhos, a veces se asocian con la mala suerte en muchas culturas, incluida la mapuche.
En Chile, la mala reputación del kodkod ha llegado mucho más allá de su territorio, penetrando en las zonas urbanas e incluso en el léxico nacional, afirma Gálvez. La palabra güiña se deriva del verbo mapudungun. crece, es decir, llevar algo, normalmente algo robado. En todo Chile, la güiña se usa a menudo para describir a miembros turbios de la sociedad, desde ladrones hasta políticos corruptos, incluso por personas que desconocen el kodkod.
Hoy en día, más personas conocen la especie gracias al auge de las redes sociales y, sin duda, a la adorableidad del gato en Instagram, los cuales han sido utilizados por varias organizaciones conservacionistas para crear conciencia sobre el animal. “Tiene este factor de ternura, que es muy importante”, dice Gálvez, quien forma parte del Grupo de Trabajo Guiña centrado en la conservación. “La mayoría de la gente en las zonas urbanas ahora sabe que la güiña es un pequeño gato montés”.
Sin embargo, los estigmas sobre el kodkod persisten en las comunidades rurales, donde los esfuerzos de conservación son más necesarios. Aquí, Gálvez se centra en campañas educativas para atraer a la próxima generación. “Los niños pueden tener un fuerte impacto en cómo los adultos pueden cambiar su percepción o su comportamiento”, dice. “Al final del día, es difícil saber cómo se comportará la gente, pero el mensajero es importante”.
La forma en que las comunidades valoran y perciben a los animales impacta directamente en la conservación de las especies, para bien o para mal, dice el biólogo conservacionista de la Universidad de Leeds, George Holmes. Eso incluye tradiciones culturales que confieren a un animal habilidades “mágicas”. “Si una especie se considera ‘dañina’ o ‘mala’ debido a su ‘magia'”, dice Holmes, el animal puede ser atacado sólo por esa razón, lo que complica los esfuerzos de conservación. Ha habido casos de humanos que mataron kodkod (un acto ilegal en Chile) por amenazas a las aves de corral, pero Gálvez dice que no está claro si la superstición fue un factor motivador.
La naturaleza esquiva del gato parece ofrecerle cierta protección contra posibles cazadores, independientemente del motivo. La mayoría de los miembros de la comunidad que Gálvez y su equipo han entrevistado nunca han visto al animal más que en fotografías, pero eso no significa que los kodkod no estén presentes. Usando cámaras trampa para un proyecto reciente”,[We saw] las güiñas estuvieron ahí todo el tiempo”, dice. “Simplemente pasan desapercibidos para los humanos. Esas fueron buenas noticias”. Detalles de ese proyecto, publicados en 2018 en el Revista de Ecología Aplicada, descubrió que el gato también es más resistente a la pérdida de hábitat de lo esperado.
“Para mí, esto es una fuente de optimismo”, afirma Gálvez. El kodkod ofrece otro lado positivo: los pequeños gatos cazan roedores que portan hantavirus, que pueden causar infecciones potencialmente mortales en los humanos. Si las campañas de conservación tienen éxito, es posible que algún día el gato sea conocido como el controlador de plagas más lindo, en lugar de un presagio de catástrofe.
“Si los ratones nos invaden es porque nos falta un gato kodkod cerca”, señaló un participante entrevistado por Gálvez y su equipo. “Hay que buscar un equilibrio, porque si compartimos esta tierra con los animales, entonces ellos representan algo”.