Cada enero, Francés las familias se unen alrededor del hojaldre relleno de frangipane conocido como roscón de Reyes, un alimento básico de Epifanía que ahora se disfruta durante todo el mes. Junto con copas de sidra o champán, los reunidos excavan sus rebanadas, con cuidado, con la esperanza de ser designados rey del día por la presencia de una baratija no comestible conocida como el frijol.
Fève originalmente significa haba, una alusión a tradiciones similares del solsticio de invierno que se remontan a la antigua Roma, donde las favas significan la llegada de la primavera. No fue hasta la Edad Media que las habas fueron reemplazadas por una baratija de porcelana, modelada, en el siglo XIX, en una panoplia de formas tanto religiosas como profanas. Según Cyrinne Prudhomme, las formas religiosas como el Niño Jesús o Juana de Arco dieron paso a amuletos de buena suerte como las herraduras. En el siglo XX, las fiestas se diseñaban con la forma de artículos de interés periodístico, como el avión Concorde o un zepelín, con el plástico superando a la porcelana como material elegido y los personajes de dibujos animados convirtiéndose en la forma del día.
Y Prudhomme debería saberlo: desde la tierna edad de cinco años, ha sido lo que, en Francia, se llama una fabófilo. Estos ávidos coleccionistas de fèves frecuentan mercadillos y ventas de garaje, se unen en Facebook y se reúnen en exposiciones, todo para acumular tesoros de fèves que suman decenas (o cientos) de miles.
Véronique Fontanel y su hija Anaëlle comenzaron su colección un poco por diversión en 2020.
“Una de mis hijas nació en enero, mi esposo nació en enero y mi sobrino nació en enero”, canta Fontanel con su acento del sur de Francia, en una llamada desde su casa en Montesquieu. “Así que nuestro pastel de cumpleaños siempre ha sido un caparazón.La coque es la respuesta sureña a la galette, un anillo de brioche cubierto con fruta o azúcar perlado.
“Nos gustan más las coques que las galettes”, dice. “Y, por supuesto, siempre hay una fiesta dentro”.
La pareja de madre e hija compartió su modesto surtido de 20 fèves en Facebook y pronto, amigos y familiares donaron los suyos a la naciente colección. Tres años después, han acumulado alrededor de 3.000.
El fabófilo Thierry Storme también dice que su colección comenzó por capricho, pero que para el jubilado de 73 años se ha convertido desde entonces en una obsesión, motivada en gran parte, según él, por su naturaleza extravertida.
“No fumo; No bebo. Pero me apasiona conocer gente”, dice. En el pequeño pueblo de Champagne-sur-Oise, Storme organiza eventos y dirige asociaciones locales. Después de fundar un club de coleccionistas de postales, descubrió que también existía la demanda de una organización similar dedicada a las fiestas.
“Nadie quería tomar la antorcha”, dice. “Así que lo hice.”
Los fabófilos generalmente dividen las fèves en dos categorías, siendo las fèves modernas (aquellas producidas después de 1950 y a menudo hechas de plástico) las menos buscadas de las dos. Los más queridos por los coleccionistas son primera era o fèves de primera época, que datan de 1870 a 1940. Fueron producidos en gran parte por Limoges Castel, especialista en la producción de porcelana francesa que, en su apogeo, producía varios millones de fèves al año, desde bajorrelieves hasta medallones y que representan desde estatuillas religiosas hasta animales exóticos. Según Storme, estas fiestas hechas en Francia son raras hoy en día. Limoges Castel dejó de producir en 1988. “Y, por supuesto, desde 1900 hubo dos guerras”, dice. “Así que muchas cosas han desaparecido”.
Si bien algunos artesanos modernos han hecho sus propias contribuciones, quedan pocos. Paul Delmas fue el cerebro de Pagis Fèves, una pequeña planta de producción en Normandía. Sus intrincadas fèves llegaron con una increíble atención al detalle, como un barco cuyas velas ondeaban con un viento imaginario o un burro que lucía una expresión particularmente irritable.
“Era una especie de nuestro dios”, dice Storme sobre Delmas. “Cuando tenías la suerte de hablar con él, podías estar allí admirando las cosas hermosas que hacía”.
Delmas falleció en 1988, dejando atrás un legado ahora cargado de falsificaciones desenfrenadas.
Mientras que algunas fèves, como las de Pagis, son buscadas por su rareza, otras obtienen su valor de su inclinación hacia lo atrevido, como una colección que representa el kama sutra. Para otros, es una mezcla de ambos, como una colección producida en 1943 apenas evocada por los fabófilos., que mantienen su existencia casi en secreto. Las 13 fèves fueron una orden especial para un grupo de oficiales nazis; la posesión de uno de ellos permitía la entrada a una sala erótica especial para swingers, y cada fève estaba adornada con una esvástica.
“Preferiría un avión, una libélula o algo así”, dice Storme, propietario de dos de estas fèves. “Éste tiene una historia que no es nada banal, pero eso no se lo muestras a la gente”.
El secretismo está omnipresente en la comunidad fabófila, y no sólo cuando se trata de fèves que evocan genocidio. Storme ha rechazado las visitas de equipos de televisión que buscan filmar su colección por temor a que le roben.
“Cuando has pasado 40 años coleccionando y un día llegas a casa y no puedes encontrar tu colección… bueno, eso sería desgarrador”, dice. Si bien el valor monetario de la mayoría de las fèves es bajo, entre el 80 y el 90 por ciento de las fèves modernas, según Storme, se venden entre uno y tres euros, algunas fèves de primera época pueden alcanzar los 1.000 euros o más.
Puede que Storme prefiera estas fèves, pero otros coleccionistas, como Fontanel, se inclinan por las contemporáneas. Y estas fèves quizás estén hechas a medida para coleccionistas, se renuevan cada año y se lanzan en juegos de ocho a doce.
La mayoría están diseñados para atraer a los niños: Astérix o Harry Potter, Paw Patrol o Star Wars. Una niña autoproclamada de corazón, las favoritas de Fontanel son las películas de Disney, y ha acumulado un buen número de dálmatas moteados, sin mencionar un elenco dorado de Winnie the Pooh. A su hija Anaëlle le encanta Hello Kitty. Cada año, intentan completar un conjunto completo, una meta que, a pesar de su amor por el coque, a menudo significa que tienen que convertirse en cazadores de gangas con ojos de águila.
“El domingo pasado asistimos a 15 ventas de garaje”, dice Fontanel, señalando que a menudo puede encontrar fèves por sólo 10 o 20 céntimos. “Pero yo no pagaría más de dos euros. Quiero decir que es sólo una fiesta”.
Su colección de 3.000 ejemplares es minúscula en comparación con la de otros, como un ex maestro de escuela de Borgoña, que en 25 años ha acumulado 130.000. Storme, mientras tanto, no sabe cuántas fiestas tiene; nunca ha contado. Su colección parece depender más de la comunidad que de la cantidad. Además de fundar su club de coleccionistas local, es el organizador del Salon Mondial de la Fève, la exposición más grande de Francia dedicada a las fèves, donde los fabófilos pueden reunirse e intercambiar sus recompensas.
Fontanel y su hija asistieron a su primer salón cuando Anaëlle tenía sólo 10 años.
“Fue maravilloso”, recuerda. “Realmente no queríamos irnos. Había tantos coleccionistas. Y había un abuelo que dijo: 'Espera, ¿estás coleccionando fèves? ¡Eres tan joven!' Y él le dio toneladas de Harry Potter”.
Este “abuelo” bien pudo haber sido Storme, quien se esfuerza por regalar tantos como sea posible, especialmente a los niños.
“Tenemos miles para donar, así que los damos”, dice. “Están muy felices, se van con una sonrisa y luego quieren volver. ¡Y luego, por supuesto, serán los coleccionistas!
Para Storme es importante encontrar una nueva generación de coleccionistas. Comenzó su propia colección de fèves con su hija, cuando ella tenía sólo ocho años; Hace seis años murió de cáncer de mama.
“Se suponía que ella heredaría mi colección”, dice. “A mi nieta no le interesa y eso me preocupa un poco. Porque ¿qué voy a hacer con eso? Fue por ella”.
No es el único que empieza a pensar en qué pasará con su colección cuando él ya no esté. Recuerda que un caballero lo buscó después de la muerte de su esposa e hija. Ambos eran ávidos coleccionistas y el hombre se enfrentaba ahora a innumerables fèves.
“Su historia me conmovió. Así que los compré todos”.
Por ahora, dice Storme, mantendrá su propia colección, aunque la idea de que su familia tenga que cargar con ella una vez que él se haya ido le preocupa.
“Si conozco a alguien que lo quiere todo, tal vez me deshaga de él, pero por el momento no quiero”, dice. “Es como un bebé, una colección. Quieres mantenerlo hasta el final”.
Sin embargo, a pesar de las preocupaciones de Storme, Anaëlle, de 15 años, quizás sea una prueba de que esta tradición continuará. Le encanta pasar tiempo con su mamá en las ventas de garaje; Según Fontanel, recuerda mucho mejor qué fiestas ya tienen y cuáles les faltan.
Anaëlle también acaba de comenzar su primer año de escuela de cocina para convertirse en panadera y se ha convertido en especialista en coques caseros. Pero cuando se trata de meter la fève dentro, ninguna fève vieja sirve.
“Tenemos unos especiales”, advierte Fontanel. Son duplicados, añade. “No los de la colección, por supuesto”.
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