Mirando a través del horizonte de En Casper, Wyoming, se destaca una estructura que aparentemente se eleva tan alto como la cordillera de Casper en la distancia. Construido en la década de 1960 cuando Casper pasó de ser un lugar apartado a una metrópolis repleta de dinero del petróleo, el antiguo complejo del Banco Nacional de Wyoming representó la aceptación de la modernidad por parte de la ciudad. Este hito municipal es tan distintivo de Oil City como lo es la Aguja Espacial de la ciudad de Seattle, pero a lo largo de los años, ha cambiado de manos, de nombres e incluso ha tenido que luchar por su existencia continua.
Este sitio consta de un par de estructuras relacionadas construidas en diferentes momentos por dos estudios de arquitectura diferentes, en nombre del Wyoming National Bank. El edificio del banco en sí es conocido por su distintiva rotonda construida por el famoso arquitecto modernista Charles Deaton. Quizás a Deaton se le recuerde mejor en estos días como el arquitecto detrás del Complejo Deportivo Truman de Kansas City, o de la extraña e inacabada Casa Esculpida en la Montaña Genesee de Colorado.
Deaton creía en el poder de las curvas y del hormigón esculpido. Como escribió para Arte en América, “El hombre vivió en colinas y cuevas curvilíneas, techos de paja redondeados y chozas de barro moldeadas mucho antes de que la geometría de Euclides cuadrara nuestras ciudades”. El edificio resultante, que se inauguró el 3 de mayo de 1964, se asemeja a una cebolla pelada gigante, rodeada por 17 láminas en forma de hojas, cada una de 44 pies de alto y hechas de 21 toneladas de concreto. Esto permitió que el vestíbulo del banco pareciera un gran espacio abierto libre de columnas de soporte, originalmente con los cajeros rodeando los bordes de la rotonda. El edificio inmediatamente destacó y fue anunciado por sus benefactores como el futuro del diseño bancario.
En 1968, al edificio se unió un vecino alto. Probablemente inspirado por la ola de torres modernistas construidas en América del Norte a raíz de la Feria Mundial de Seattle de 1962, el arquitecto local Harold Engstrom se propuso construir la pantalla de tiempo y temperatura más alta del mundo. La estructura resultante mide 177 pies de altura, lo que la convierte en el edificio más alto de Casper. Mostraría la hora y la temperatura en toda la ciudad durante más de 20 años, antes de que se retirara el reloj en 1992. El edificio fue adquirido por Wells Fargo a fines de la década de 1990, y la torre exhibiría su logotipo durante más de 20 años.
Tan divisiva como reconocible al instante, la torre ha sido comparada a menudo con un batidor de huevos gigante. La leyenda local te anima a pararte debajo de la torre y girar para vivir la experiencia completa. Sin embargo, en 2016, el destino de la torre estaba en peligro, ya que Wells Fargo anunció que la torre sería retirada por motivos de seguridad. Los defensores de la preservación histórica se unieron para salvar la torre batidora de huevos, la monstruosidad icónica de la ciudad. Finalmente, como las leyes de zonificación habrían impedido un reemplazo de altura similar, el banco siguió adelante con su restauración. Sin embargo, poco después Wells Fargo se mudó del complejo y su destino volvió a estar en riesgo.
Hoy, el edificio ya no es un banco, sino una clínica con un espacio para eventos privados. El edificio, ahora rebautizado como Edificio “M” y repintado a su color blanco perla original, se puede alquilar para bodas, eventos corporativos y otras ocasiones especiales. La torre, ahora restaurada, todavía se encuentra afuera, accesible para verla y girar debajo. Más de medio siglo después, los edificios aún destacan y aún inspiran el asombro y la burla que surgen de una visión audaz del futuro.