En 1475, Iain MacDonald, el El conde de Ross estaba jugando un juego peligroso. Las Guerras de las Rosas llevaban décadas arrasando y toda la región estaba sumida en el caos. Con la esperanza de sacar provecho del caos, el conde escocés había firmado un tratado secreto con el rey británico, con la promesa de que gobernaría parcialmente Escocia si Inglaterra la sometía. Cuando John Stewart, primer conde del Atholl of the Highlands, se enteró de que el traicionero Ross estaba planeando una rebelión contra el rey escocés, ideó un plan poco convencional para detener a las fuerzas insurgentes.
Los espías informaron al conde de Atholl que MacDonald estaba escondido en las colinas, esperando atacar. Según la leyenda, también decían que a MacDonald y sus tropas les gustaba beber de cierto pozo. En plena noche, Stewart ordenó a sus hombres que llenaran el suministro de agua con avena, miel y whisky escocés. Los rebeldes bebieron hasta saciarse de este ponche extremadamente potente y rápidamente se quedaron dormidos. Como resultado, el levantamiento fue sofocado y nació una bebida popular, el Atholl Brose, o eso dicen.
“Es una historia fabulosa”, dice Amanda Schuster, quien rastrea las historias del origen de Atholl Brose y otras 199 bebidas icónicas de todo el mundo en su libro recién publicado. Cócteles exclusivos. De hecho, es tan fabuloso que a nadie en Escocia le importa especialmente si resulta ser cierto o no. Una historia de origen alternativo afirma que la mezcla de avena con whisky se utilizó para someter al “Gigante de Atholl”, en lugar de a un ejército. El hecho de que tenga un matiz fantástico sólo aumenta la diversión, especialmente cuando proporciona una excelente excusa para disfrutar de esta bebida de celebración.
Al principio, los lectores del libro de Schuster pueden sorprenderse ante una receta de “cóctel” arraigada en la Escocia del siglo XV. El término cóctel no entró en el léxico inglés hasta que un periódico británico utilizó el término en 1798 y generalmente se piensa que los cócteles son una invención estadounidense. Y aunque ciertamente no fue el primer caballero en presidir un salón, Jerry P. Thomas, el traficante de bebidas autor Cómo mezclar bebidas, o el compañero del Bon Vivant en 1862, a menudo se le atribuye la creación de la cultura de los cócteles tal como la conocemos.
Muchos historiadores consideran que el Old Fashioned, que comenzó a aparecer a principios del siglo XIX, fue el primer cóctel. “Creo que empezaron a llamarlo Old Fashioned sólo porque era el primero”, dice Schuster. También es uno de los más simples y consiste en un licor base aumentado con amargo, edulcorante y agua. Los puristas, explica Schuster, insisten en que un verdadero Old Fashioned debe elaborarse únicamente con whiskies americanos.
Sin embargo, la historia de las bebidas mixtas es mucho más antigua que la antigua. La gente a lo largo de los siglos ha estado mezclando bebidas alcohólicas; simplemente todavía no las llamaban cócteles, porque no era una palabra”, dice Schuster. Ella señala que a lo largo de la historia, los brebajes medicinales a menudo incluían una fuerte dosis de bebidas espirituosas. “Y luego, por supuesto, a medida que la gente los bebía, empezaba a sentirse mejor”.
El alcohol, durante gran parte de la historia de la humanidad, no tuvo muy buen sabor, por lo que existía un incentivo para modificarlo con ingredientes más sabrosos. Los antiguos cretenses minoicos mezclaban hidromiel, vino y cerveza. Hace dos milenios, los antiguos romanos añadían hierbas, miel y agua a su vino.
A William Shakespeare y sus contemporáneos ingleses isabelinos les gustaban los possets, una masa cuajada de lácteos, especias y alcohol que sabe mejor de lo que parece. En la década de 1660, los británicos estaban sirviendo ponches cada vez más sofisticados empapados en alcohol en los bares de las ciudades portuarias. El escritor de cócteles David Wondrich atribuye a James Ashley, un susurrador de ponches británico que se hizo un nombre por sus libaciones en Londres de 1731 a 1776, como el “primer mixólogo famoso del mundo”. Fish House Punch, que según el libro de Schuster fue el veneno elegido por muchos instigadores de la Revolución Americana, apareció por primera vez alrededor de la década de 1750.
Para un historiador de cócteles como Schuster, determinar cuál es el cóctel más antiguo del mundo es un problema imposible, pero también un desafío divertido. “Para los propósitos del libro, decidimos que cualquier cóctel podría ser anterior al siglo XIX, siempre que fuera interesante y tuviera una buena historia”, dice Schuster.
En el curioso caso del Atholl Brose, tanto la historia de una victoria militar poco ortodoxa como la bebida resultante eran demasiado deliciosas para ignorarlas. Pero la bebida ha evolucionado bastante desde su fantástico origen como una papilla rica en grasas. Los descendientes del conde de Atholl, que siguen siendo grandes conocedores del whisky escocés hasta el día de hoy, todavía celebran su legado familiar preparando una variación de la receta. Aunque la “brose” generalmente contiene avena remojada, la familia descarta los sólidos y reserva el líquido cremoso y almidonado, lo que la convierte efectivamente en una leche de avena casera. Esta ha sido su fórmula durante 179 años: se la sirvieron al Príncipe Alberto y a la Reina Victoria cuando visitaron el Castillo de Blair en 1844.
Hay muchas variaciones del Atholl Brose. Dado que determinar las proporciones exactas de una bebida de la Edad Media es tan insuperable como determinar quién preparó el primer cóctel, Schuster cree que los bebedores de hoy en día deberían sentirse libres de tomarse algunas libertades con ella. Como ella escribe en Cócteles exclusivos“no hay necesidad de servir el valor completo de un pozo en aras de la autenticidad”.
En cambio, Schuster cuela la avena brose para obtener un líquido perfectamente suave y luego la mezcla con Highland Scotch, jarabe de miel y un poco de crema. “Creo que puedes ser bastante creativo y agregar las especias que quieras”, dice. Aquí brillarían la canela, la nuez moscada o el jengibre fresco rallado. “Si tienes habas tonka por ahí, estaría delicioso. Es ilegal en Estados Unidos, así que cada vez que cruzo el charco, traigo habas tonka para recetas como ésta”.
En Escocia, este potente brebaje se sirve normalmente alrededor de Hogmanay, o el período previo a la víspera de Año Nuevo, que se celebra en Escocia con todo tipo de juerga. Bolas de fuego oscilantes, desfiles con antorchas y bendiciones rituales son formas comunes de iluminar las noches más oscuras del año. Rico, cálido y agradablemente borracho, Atholl Brose es el elixir perfecto para las festividades, aunque sería igualmente bienvenido en cualquier fría tarde de otoño.
Atholl Brose
Extraído de Cócteles exclusivos © 2023 por Amanda Schuster. Reproducido con autorización de Phaidon. Reservados todos los derechos.
Ingredientes
Cepillar
12 onzas de agua
½ taza de avena cortada en acero
jarabe de miel
2 onzas de miel
1 onza de agua
Para un cóctel
2 onzas de whisky escocés de pura malta Highland sin repetir (o whisky escocés mezclado y sin repetir)
1 ½ onzas de brose
1 ½ onzas de jarabe de miel
1 onza de crema espesa
Opcional: nuez moscada rallada, canela, jengibre o haba tonka
Instrucciones
1. Para hacer el brose, ponga a hervir el agua en una cacerola. Agrega la avena, luego retira del fuego y deja reposar durante la noche. Cuela y reserva el líquido (que ya está brotado) y desecha la avena.
2. Para hacer el almíbar de miel, combine la miel y el agua en una cacerola a fuego medio-bajo. Revuelva hasta que la mezcla esté caliente y bien combinada. Déjalo enfriar.
3. Combine 1 ½ onzas de brose y jarabe de miel, con el whisky escocés y la crema espesa en una coctelera sobre hielo. Agite vigorosamente durante 20 segundos hasta que esté combinado y ligeramente espumoso.
4. Colar en un vaso cupé o bajo bajo y decorar con nuez moscada rallada, canela, jengibre o haba tonka si lo desea.
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