Sara Calvosa Olson creció comiendo sopa de bellota en la Reserva Hoopa Valley en el norte de California. Pero los alimentos tradicionales de la comunidad Karuk de su madre vivían a la sombra de los grandes sabores de las pastas con queso de la familia italiana de su padre. “Su contribución fue realmente la parte que sostuvo nuestras vidas”, dice, “pero la suya fue la parte que hizo que supiera bien”.
Después de irse a la universidad a los 16 años, Calvosa Olson trabajó para mantener su herencia Karuk a distancia durante muchos años. Solo mucho más tarde vio lo afortunada que era de conocer esos alimentos y tradiciones. “Me di cuenta de que muchos de mis compañeros con los que fui a la escuela, no tenían la misma conexión, incluso crecieron en el Rez”, dice. “No sabían cómo filetear un salmón”. Muchos provenían de familias donde los ancianos habían sido enviados a internados, cortando los caminos a través de los cuales normalmente pasan las tradiciones y las recetas. Cada generación luchó su propia lucha para mantener las conexiones con la cultura, y los resultados dejaron a algunas personas desconectadas de sus tradiciones ancestrales.
El nuevo libro de cocina de Calvosa Olson, Chími Nu’am: Native California Foodways for the Contemporary Kitchen, tiene por objeto colmar esa brecha. El título significa “Let’s Eat”, un “bon appétit” de Karuk que se ajusta al estilo acogedor de Calvosa Olson mientras presenta su versión de la cocina tradicional a través de platos como el jarabe de punta de abeto, la sopa de frijoles blancos y los tamales de conejo con chile rojo. Su escritura rebosa emoción sobre cada ingrediente y temporada. “Como pequeños osos que tropiezan atontados por nuestra hibernación invernal para estirar nuestras extremidades, se nos presenta este caleidoscopio de regalos dulces, agrios y umami”, escribe, implorando al lector que pruebe los sabores de la primavera. “Necesitamos hacer y comer malvaviscos en el invierno”, comienza la introducción a la receta de cacao de menta picante. Es por nuestra SALUD.
Bromas aparte, Chími Nu’am se toma en serio la adopción de una visión holística de la reintegración de la salud de las dietas tradicionales en la vida moderna, beneficiando tanto el bienestar personal como el bien común. “Todo está interconectado”, dice, una perspectiva que contribuyó a los orígenes del libro. Después de muchos años como escritora profesional de alimentos, Calvosa Olson tuvo una epifanía mientras estaba en un huerto de California un día. Estaba hablando con un productor de mantequilla de nuez cuando un lento horror la superó: estaba entrevistando a alguien sin ninguna conexión cultural con la tierra que heredó, para ayudarlos a promover un producto de “valor agregado” que agregaba valor solo a su propia billetera, todo mientras desviaba cantidades significativas de agua de las que carecía el estado afectado por la sequía. “No puedo celebrar esto y es tan extractivo y ridículo”, recuerda haber pensado.
Su libro no presenta los cultivos comerciales de nueces de California y, en cambio, pinta una oda poética a la bellota, un elemento básico de la cocina Karuk. Ella comienza guiando a los lectores primero a través de la preparación física y espiritual de la harina de bellota, que aparece en recetas para todo, desde pan, crepes y pasteles de mano hasta albóndigas y miso. La nuez versátil contiene grasas, proteínas, carbohidratos y un conjunto completo de aminoácidos. La investigación muestra que alrededor del 75 por ciento de los pueblos indígenas en California Una vez confió en las bellotas para la nutrición diaria.
“Probablemente había un número infinito de formas en que la gente preparaba bellotas”, dice Calvosa Olson. El libro agrega algunos nuevos, como el hummus de bellota, y recuerda a los lectores que, técnicamente, puedes comer las pequeñas larvas de polilla que perforan las bellotas, aunque Calvosa Olson no te juzga si aún no estás tan lejos de descolonizar tu dieta.
En su propia casa, Calvosa Olson encontró maneras para que sus hijos probaran su herencia desde una edad temprana. “Quiero que aprecien las cosas amargas y las cosas sospechosas, quiero que no les tengan miedo”, dice. Librando una batalla contra el atractivo más amplio de los alimentos procesados, comenzó a comer bellotas temprano, incorporando la harina en sus panqueques, gofres y muffins. El libro continúa esa misión, también asintiendo con la cabeza a su herencia italiana con albóndigas e incorporando las influencias globales de la cocina moderna de California con rollitos de primavera de flores silvestres y salmón ahumado con moras. Smörgåstårta.
Ella comparte gran parte de este conocimiento a través de la narración de historias, de la misma manera que su gente lo ha hecho durante miles de años. “Contar historias es lenguaje, es arte, es mayordomía”, dice. En la mitología Karuk, el Creador regaló bellotas a la “Gente río arriba” en forma de cuatro doncellas espirituales. Calvosa Olson comparte la historia de las Doncellas Bellota: Black Oak, Post Oak, Tun roble y un roble maul, en el libro, haciendo tanta justicia como puede al cuento al traducirlo del karuk hablado al inglés escrito. En la historia, las doncellas deben crear sombreros para sí mismas antes de caer a la tierra. Tan Oak, sin embargo, no completa la tarea. Celosa de las otras bellotas, les desea mala suerte y nunca desarrollan un sabor agradable. El sabor de Tan Oak, mientras tanto, sabe mejor. Es una historia de creación que sirve para muchos propósitos, incluyendo enseñar a la comunidad cómo identificar los diversos tipos de bellotas a medida que se reúnen, y cuál hace la sopa más deliciosa (Tan, por supuesto).
Pero las historias de Karuk no son meramente instructivas. “Cuando contamos historias, debería ser un acto de curación”, dice Calvosa Olson. Ella vio esta curación de primera mano durante la pandemia de COVID-19, cuando armó kits y enseñó clases de cocina a miembros de varias tribus de California a través de Zoom a través del Museo y Centro Cultural Indígena de California.
“Fue la primera vez que mucha gente tocó bellota, o realmente interactuó con ella de esta manera”, dice. “Fue realmente poderoso”. Para otros, era la primera vez que tocaban bellotas en mucho tiempo, y ella observó la alegría al ver que las bellotas y el aroma familiar regresaban a sus vidas. “Este era el punto, conectarse”.
Para Daisee Francour, director de comunicaciones y medios de comunicación de la Red Ambiental Indígena, Chími Nu’am muestra acciones a nivel humano en la lucha contra el cambio climático. “Sara está ilustrando en este libro, y en el trabajo de su vida, que esas soluciones siempre han estado ahí”, dice. “Siempre han estado en la práctica, y siempre han existido”.
La demostración de Calvosa Olson de las prácticas indígenas y el uso de ingredientes nativos alienta a los lectores a reemplazar las carnes intensivas en recursos con opciones como conejo y codorniz, y los invita a comenzar lentamente su viaje hacia la recolección de alimentos silvestres como ortigas o nueces (las nueces del laurel de la bahía de California). “Es empoderador, es digerible, es fácilmente capaz de ser puesto en acción”, dice Francour. “Ella está tejiendo las soluciones y el conocimiento a lo largo del libro. Te alejas como, ‘Puedo hacer esto'”.
Calvosa Olson espera que su comunidad nativa vea el libro y piense: “Puedo hacer esto” sobre la escritura de alimentos y el desarrollo de recetas. Chími Nu’am proviene de la comida que prepara para su propia familia, sin intenciones de ser enciclopédica. Es, dice, simplemente su comida y su historia, como una mujer Karuk criada en una comunidad indígena. “Quería tener un lugar para consolidar lo que sé, para poder darle esto a la gente, y ellos puedan combinarlo con lo que saben”, dice. “Y espero que vengan más libros y más nativos se pongan a escribir sobre nuestros alimentos y esto les facilitará un poco ese camino”.