Hace cuatro años, intercambié en el Medio Oeste, a la soleada Atenas. Mi boda allí el verano pasado me inspiró a aprender más sobre mis propias tradiciones culturales, muchas de las cuales no surgieron durante el viaje transatlántico con mi familia cuando emigraron. Un día, me topé con la foto de una hogaza de pan elaboradamente decorada en una ceremonia de una iglesia griega. Esa foto fue mi primera introducción a los panes bordados de Grecia.
A estos panes a menudo se les llama plumisto psomi o kentito psomique significa “colorido” o “bordado” en griego. Cada pan tiene una escena ornamentada aplicada a la corteza, con nudos y espirales de masa que forman imágenes significativas. No sabía que esta antigua tradición se estaba preservando en un pequeño pueblo a las afueras de Atenas, dentro de un museo que exhibe panes intrincadamente tejidos de todas las formas y tamaños.
El Museo Europeo del Pan, fundado en 2005 por la Sociedad de Folclore de Varnavas y ubicado en el Museo Folclórico de Varnavas, exhibe más de 3000 panes en conserva de 50 países. Este inesperado museo busca honrar la importancia del pan dentro de la cultura tradicional griega, pero también el arte del pan griego en sí.
Los visitantes que paseen por el museo pasarán junto a hogazas de pan colgadas en las paredes como si fueran obras de arte. En la parte trasera de una sala, hay una recreación de una boda tradicional. La pieza central es un “rollo de boda” gigante, encerrado tras un cristal junto con coronao coronas de boda, una fotografía matrimonial en blanco y negro con marco de plata de una pareja feliz, e incluso un pan tejido con mucho detalle destinado exclusivamente al padrino.
En la tradición popular griega, el rollo nupcial, o gamokoulouraises un pan elaborado y decorado que preparan las mujeres de la familia en previsión de las nupcias. Cada pan está adornado con motivos significativos; desde flores de limón que simbolizan los deseos de una abundancia de hijos hasta flores de lirio para convocar buenas noticias. El panecillo nupcial, presentado en un mantel hereditario, era disfrutado tradicionalmente por los invitados en lugar del pastel de bodas moderno.
Según Milea Pappa, presidenta y fundadora del Museo Europeo del Pan, los panes decorativos griegos se dividen en dos categorías. Los panes del “Círculo de la Vida” conmemoraban momentos cruciales en la vida de las personas, como el nacimiento, el bautismo, el compromiso, el matrimonio y, en última instancia, la muerte, y servían como marcadores tangibles de los hitos de la vida. El tipo de panes de la categoría “Círculo del Tiempo” se horneaban para celebrar fiestas anuales y eventos agrícolas como la cosecha.
Cada zona de Grecia tenía sus propios diseños para conmemorar ocasiones especiales, que a menudo eran de naturaleza religiosa. “El pan bordado está inextricablemente vinculado a la religión cristiana”, dice Pappa. A menudo, los panaderos leudaban sus panes con una masa madre hecha con agua infusionada con albahaca que era bendecida por un sacerdote, durante la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz en septiembre.
Con herramientas sencillas, como palillos puntiagudos y peines, los panaderos introducen en la masa diversos símbolos, y cada detalle refleja deseos de amor, salud, riqueza, fertilidad y felicidad. Si bien en distintas regiones se utilizaban “diseños similares con un simbolismo común”, afirma Pappa, los panes reflejan de forma única los momentos de alegría y tristeza de cada comunidad. Cada pan puede tardar hasta una hora en decorarse a mano con gran esmero, por lo que no sorprende que este arte popular esté desapareciendo.
Aunque no se sabe con certeza el origen exacto del pan bordado, la tradición se remonta al menos a 100 años atrás. Históricamente, las creadoras de estos hermosos panes eran mujeres que habían aprendido el arte de sus madres y abuelas. Hoy en día, solo un puñado de mujeres siguen preservando el arte del pan bordado. Sin embargo, Pappa señala que el museo ha visto un creciente interés en las tradiciones y costumbres del pasado, en particular en lo que respecta al panecillo nupcial. Como resultado, el museo ha lanzado recientemente cursos y programas educativos sobre el bordado del pan. Pappa señala con orgullo que, en 2023, el pan bordado fue reconocido oficialmente en el Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial de Grecia.
Después de conocer la belleza, la historia y el significado cultural de estos panes bordados, me sentí muy feliz de tener un panecillo de bodas el día de mi boda, hecho por las mujeres que continúan la tradición en el Museo Europeo del Pan. Cubierto con delicados motivos de la naturaleza y bendecido por el sacerdote durante la ceremonia, el pan se sintió como una conexión directa con mi herencia. Pero a diferencia de los panes del Museo, este fue devorado por completo al final de la noche.
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