Los presidentes no son reyes.. Esto no sólo afecta sus poderes en el cargo, sino que también parece influir en sus hábitos funerarios, en particular, la distribución de los lugares de enterramiento presidencial, como se muestra en este mapa. ¿Por qué? Porque la realeza muerta tiende a aglomerarse en grupos dinásticos. El Valle de los Reyes de Egipto tiene 63 tumbas reales sólo del período del Imperio Nuevo, que duró cinco siglos hasta aproximadamente el año 1000 a.C.
Tumbas presidenciales: igualitarismo accidental
La Basílica de Saint-Denis, al norte de París, albergó los restos de 42 reyes franceses hasta 1793, cuando los revolucionarios franceses profanaron y saquearon el lugar. La Abadía de Westminster, nunca saqueada por arqueólogos o insurgentes, todavía alberga los huesos de 30 monarcas ingleses, desde Eduardo el Confesor (m. 1066) hasta Jorge II (m. 1760).
Los presidentes muertos de Estados Unidos están distribuidos de manera más uniforme (casi se podría decir, más democráticamente) en todo el país. Se podría argumentar que esto expresa una verdad profunda sobre la naturaleza más igualitaria del gobierno republicano.
En realidad, Estados Unidos estuvo bastante cerca de tener su propio mausoleo repleto de jefes de Estado fallecidos. Esa tendencia podría haberse marcado, pero finalmente se evitó, por lo que ocurrió con los restos de George Washington. Cuando el primer presidente (y para entonces el primer expresidente) murió en 1799, el incipiente Congreso de los Estados Unidos votó a favor de sepultar al Padre de la Nación en una cámara funeraria bajo el Capitolio de los Estados Unidos.
Con ese edificio todavía en construcción, Washington fue enterrado provisionalmente en la cripta familiar en Mount Vernon, su propiedad en Virginia, ahora conocida como Old Tomb. Su cuerpo fue mantenido allí en un lugar de descanso no definitivo, mientras el Congreso continuaba discutiendo sobre el costo y el diseño del último.
Robando el cráneo de Washington
Las cosas llegaron literalmente a un punto crítico cuando en 1830 un ex empleado descontento de la propiedad intentó robar el cráneo de Washington. La cripta estaba entonces tan deteriorada que el ladrón no pudo identificar la tumba correcta y huyó con el cráneo de un pariente lejano.
Tras el incidente, el Congreso volvió a exigir la devolución de los huesos de Washington. Pero la familia Washington tomó el asunto en sus propias manos, afectando así profundamente el curso de la historia funeraria presidencial estadounidense. Los Washington construyeron para su ilustre antepasado una cripta completamente nueva en los terrenos de Mount Vernon (que, dicho sea de paso, es como él quería) y en esa Nueva Tumba se encuentran sus restos.
La cámara funeraria dos pisos debajo de la Rotonda del Capitolio, conocida como “Tumba de Washington”, ha permanecido vacía y, por lo tanto, nunca se convirtió en el modelo para posteriores entierros presidenciales. La mayoría de ellos siguieron el patrón establecido por Washington, y los presidentes estadounidenses generalmente eligieron sus ciudades natales como lugares de descanso final. Por lo tanto, no existe un equivalente estadounidense a la Abadía de Westminster ni a un Valle de los Presidentes inspirado en Egipto.
Sin embargo, como muestra este mapa, se producen algunas agrupaciones, aunque a nivel estatal y no en un valle real o una iglesia dinástica. Sólo cuatro estados albergan más de la mitad de todas las tumbas presidenciales.
Woodrow Wilson, el extraño
George Washington es uno de los siete presidentes enterrados en Virginia, más que en cualquier otro estado. Los siguientes son Nueva York con seis presidentes muertos, Ohio con cinco y Tennessee con tres. Massachusetts, Texas y California tienen dos cada uno, mientras que 11 estados tienen uno cada uno. En total, 38 de las 39 tumbas presidenciales actuales están distribuidas en sólo 18 estados.
El extraño es Woodrow Wilson (#28, m. 1924), quien está sepultado en la Catedral Nacional de Washington DC, lo que lo convierte en el único presidente enterrado en la capital de la nación.
Una cita presidencial con la muerte
En los anales de los fallecimientos presidenciales, el Día de la Independencia ocupa un lugar especial. No uno, sino dos ex presidentes murieron el 4 de julio de 1826, exactamente 50 años después de la firma de la Declaración de Independencia, que ambos ayudaron a redactar. Supuestamente, las últimas palabras de John Adams (presidente número 2) fueron: “Jefferson aún sobrevive”. Si era cierto, estaba equivocado: el Presidente número 3, de hecho, había fallecido cinco horas antes que él. Cinco años después, el 4 de julio de 1831, murió James Monroe (presidente número 5).
Ningún otro presidente ha muerto en el Día de la Independencia, pero julio ha demostrado ser el mes más mortífero para los (antiguos) titulares del cargo más alto del país. No menos de siete han dado su último suspiro en el séptimo mes del año, mientras que en junio se han cobrado seis hasta el momento. Curiosamente, ningún (ex)presidente ha muerto en mayo.
Otras dos parejas presidenciales murieron el mismo día (aunque no en el mismo año): Millard Fillmore (#13, m. 1874) y William Howard Taft (#27, m. 1930), ambos murieron el 8 de marzo; y Harry Truman (#33, m. 1972) y Gerald Ford (#38, m. 2006), ambos expiraron el 26 de diciembre.
Los dos presidentes enterrados más cerca uno del otro son John Adams y John Quincy Adams (#6, m. 1829). El primero de dos dúos de padre e hijo que ocupan el cargo más alto está enterrado junto con sus esposas en la cripta de la familia Adams en la Primera Iglesia Parroquial Unida en Quincy, Massachusetts.
Sólo otras dos parejas presidenciales están enterradas en el mismo lugar, ambas al aire libre. William Howard Taft (#27, m. 1930) y John F. Kennedy (#35, m. 1963) están enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington en Virginia, aunque a cientos de pies de distancia. La tumba de Kennedy está marcada por una llama eterna. Taft, que en vida pesó 330 libras, en la muerte lo persigue el rumor de que tuvo que ser enterrado en la caja de un piano (lo cual no es cierto, pero es difícil de olvidar).
Los presidentes Monroe y John Tyler (#10, m. 1862) están enterrados a solo unos metros de distancia, en el cementerio de Hollywood en Richmond, Virginia.
Curiosidades presidenciales con dimensión cartográfica
Este mapa agrega una dimensión cartográfica interesante a las curiosidades sobre la muerte presidencial: muestra qué tumbas están más al norte, al sur y al oeste.
La tumba de Reagan (n.º 40, m. 2004) en Simi Valley, California, es el más occidental de los lugares de enterramiento presidencial. El otro pin en el Estado Dorado marca la tumba de Richard Nixon (#37, m. 1994) en Yorba Linda.
El más al sur es el de Lyndon Johnson (#36, m. 1973) en el condado de Gillespie, Texas. Le sigue de cerca George HW Bush (#41, m. 2018), el expresidente que murió más recientemente, en 2018. Descansa en College Station, un poco más al norte de Texas. Bush, el padre de la única otra franquicia presidencial de “& Son” hasta el momento, tiene la distinción adicional de haber sido el expresidente más longevo, rompiendo el récord de longevidad de Gerald Ford al morir un año más viejo, a los 94 años de edad.
La tumba presidencial más al norte es la de Calvin Coolidge (# 30, m. 1933), en el cementerio de Plymouth Notch en Plymouth, Vermont. Un candidato cercano al título es Franklin Pierce (#14, m. 1869), enterrado en el cementerio Old North en Concord, New Hampshire.
Entonces, ¿qué pasa con el este? Los dos puntos más orientales de este mapa son el padre y el hijo Adams, uno al lado del otro en su cripta familiar. No hay mapas disponibles que muestren la orientación de estas dos tumbas presidenciales (ambas están flanqueadas por sus esposas), por lo que es imposible determinar categóricamente cuál completa el logro presidencial más intrascendente: ocupar el sitio de enterramiento presidencial más oriental.
Cualquiera que lea esto cerca de la “Iglesia de los Presidentes” en Quincy, MA, ¡eche un vistazo y ayúdenos!
Robando a Lincoln
Finalmente, una cosa más sobre el robo de tumbas presidenciales. A pesar del ataque al cráneo de Washington, la mayoría de los presidentes están enterrados en lugares relativamente inseguros. Si bien eso puede ser suficiente para los líderes más olvidables, casi resultó desastroso en el caso de Abraham Lincoln (#16, m. 1865), posiblemente el más venerado de los presidentes.
En 1876, dos falsificadores de Chicago conspiraron para robar el cuerpo de Lincoln de su tumba sin vigilancia en el cementerio de Oak Ridge, en las afueras de Springfield, y retenerlo para pedir un rescate. El experto al que pidieron consejos sobre robo de tumbas resultó ser un informante del Servicio Secreto; de lo contrario, su plan podría haber funcionado.
Para frustrar nuevos intentos, el cuerpo de Lincoln fue enterrado nuevamente en una tumba poco profunda y anónima en el sótano de su tumba. Permaneció allí hasta 1901, cuando el Gran Emancipador fue enterrado nuevamente, esta vez en un lugar a prueba de robos que consistía en una jaula de acero cubierta con 10 pies de concreto.
Para obtener una descripción general útil y fotografías de todas las tumbas presidenciales, consulte esta página en PresidentsUSA.net.
Para una apreciación estética de las tumbas presidenciales, desde las más discretas hasta las más ostentosas (¡los estamos mirando a ustedes, Garfield, McKinley y Harding!), consulte la clasificación de Joey Baker en Media Sandwich. (Advertencia: su crítica contiene malas palabras).
Este artículo apareció originalmente en Gran pensamientohogar de las mentes más brillantes y las ideas más importantes de todos los tiempos. Suscríbase al boletín informativo de Big Think.