Ubicado en lo alto y árido A aproximadamente una hora y media al sur de La Paz, Bolivia, la ciudad de Calamarca es en muchos sentidos un típico asentamiento colonial, una red de casas y tiendas centradas alrededor de una iglesia barroca de alrededor de 1600 que da a una pequeña plaza. Dentro de esta iglesia, sin embargo, una notable reunión de ángeles ha convertido a la ciudad en un destino.
Vestidos con encajes, plumas y brocados de oro, galas que se asemejaban a las de las élites indígenas que administraron el dominio colonial español, estos seres celestiales son andróginos y posan como bailarines con las alas discretamente sostenidas detrás de ellos. Lo que sorprende al espectador es que también están repletos de armamento: cada uno está armado con un mosquete (específicamente, un arcabuz, un arma de infantería común del siglo XVI) y parece preparado para usarlo.
“El ángeles arcabuceros no dejes de detener a la gente en seco”, dice Gauvin Bailey, profesor de historia del arte en la Queen’s University de Ontario y autor de una encuesta de 2010, El barroco híbrido andino: culturas convergentes en las iglesias del Perú colonial.
Los ángeles son, por supuesto, un tema común en el arte católico. A menudo llevan objetos simbólicos, como libros, estandartes o instrumentos musicales (pensemos en el Arcángel Gabriel con su cuerno), y a veces incluso están equipados para la batalla: San Miguel suele llevar una espada y un escudo. Sin embargo, fuera de esta parte de América del Sur, los guerreros espirituales con armas de fuego son algo desconocido. “Son una forma de arte realmente única”, dice Bailey.
Los mosquetes no son lo único que hace especiales a los ángeles arcabuceros. Originarios de la segunda mitad del siglo XVII en el área alrededor del lago Titicaca, que se extiende por la frontera entre lo que hoy es Perú y Bolivia, los ángeles armados llevan significados indígenas ocultos. Aunque supuestamente cristianos, los ángeles arcabuceros también insinúan capas más profundas de la espiritualidad andina.
“Los estudiosos han vinculado a los ángeles arcabuceros con antiguas veneraciones planetarias y de estrellas andinas, así como con fenómenos naturales como granizo, tormentas eléctricas y terremotos”, dice Bailey, señalando posibles conexiones con el dios local del fuego y el relámpago, Tunupa, entre otros. deidades. “La gente de la época ciertamente continuó adorando a las deidades indígenas, como lo siguen haciendo hoy”.
Los paralelos no fueron accidentales: como en otros lugares donde los misioneros cristianos trabajaron para convertir a una población, los sacerdotes evangelizadores en los Andes utilizaron el sincretismo, una estrategia para incorporar creencias preexistentes a una nueva religión. Hicieron conexiones siempre que pudieron entre figuras bíblicas y creencias indígenas. Dada la amplitud del panteón andino, los ángeles pueden haber actuado como sustitutos útiles de las deidades indígenas.
Al mismo tiempo, también se podría considerar que los ángeles expulsan despiadadamente las supersticiones paganas cuando se los representa como guerreros espirituales. “En consecuencia, es posible que los ángeles arcabuceros se hayan referido a la iglesia militante que asumía el control espiritual de la región”, escribió la historiadora de arte Kelly Donahue-Wallace, en su estudio de 2008: Arte y Arquitectura de la América Latina virreinal, 1521-1821.
En resumen, el ángel armado era una metáfora multifacética. “Sin duda, también reflejaba la retórica militarista de la Contrarreforma católica”, escribió Donahue-Wallace, “que promovía a la iglesia como un ejército y a los seres celestiales como sus soldados”.
Independientemente de los motivos de los artistas, en gran parte anónimos, o de las intenciones de los sacerdotes al encargar estas obras, los ángeles fueron un éxito inmediato y duradero entre el pueblo andino. Las representaciones pronto se extendieron por toda la región, aunque los ángeles mosqueteros resultaron demasiado peculiares o demasiado particulares para exportarlos a Europa.
“Debieron su popularidad en los Andes a su indigeneidad, su relación con las creencias y la cultura andinas”, dice Bailey. “La Iglesia nunca se sintió completamente cómoda con ellos”.
Los ángeles armados, sin embargo, continuaron su reinado en Bolivia y Perú, donde los artistas continuaron pintándolos durante casi 300 años, permaneciendo siempre fieles al estilo original de vestimenta. (Los ángeles también conservaron su armamento del siglo XVII, que los estudiosos creen que se inspiró en grabados holandeses de ejercicios militares que pueden haber circulado entre los artistas originales y sus estudiantes).
En el siglo XVIII, los ángeles arcabuceros incluso se asociaron con movimientos independentistas indígenas, dice Bailey. “¡En un caso de vida que imita al arte, los participantes vestidos como ángeles en un desfile religioso en Lima en 1750 llevaban armas cargadas y las usaron para iniciar un levantamiento armado!”
Hoy, la gente de la región defiende a sus ángeles con la misma ferocidad. En Calamarca, se formó una sociedad de miembros de la parroquia en 1913 para proteger las obras de arte de los saqueadores. Cualquiera que desee visitar la iglesia, conocida como Templo de Calamarca, primero debe obtener permiso y una escolta de la alcaldía.
Hay otros ángeles arcabuceros, incluido el célebre lienzo Asilo Timor Dei (que se muestra en la parte superior de este artículo) de un artista anónimo conocido como el Maestro de Calamarca en el Museo Nacional de Arte de Bolivia en La Paz. Otra docena de lienzos fueron donados a Campion Hall de la Universidad de Oxford en 2015. (Según el archivero de Campion, Peter Davidson, el coleccionista privado que hizo el regalo también pasó una nota de un marchante de arte en Lima que decía: “Esto es no sólo es una hermosa pintura, sino que matará demonios en la entrada de tu casa”).
Aún así, dice Bailey, las tres docenas que adornan las paredes del Templo de Calamarca siguen siendo sus favoritas, aunque sólo sea por el gran volumen de sus detalles decorativos, que contrastan sorprendentemente con su postura marcial.
“Ningún bailarín estrella de la corte de Luis XIV podría siquiera acercarse a estos elegantes ángeles”, dice Bailey, “con sus chaquetas bordadas, medias de seda, puños y cuellos de encaje y elegantes sombreros de plumas”.