La primera llegada de los humanos En las Américas es tradicionalmente una de las preguntas más desconcertantes en la arqueología del Nuevo Mundo. Durante décadas se creyó que la llamada cultura Clovis, llamada así por la zona de Nuevo México donde se documentaron por primera vez sus artefactos, fue la primera. Se trataba de una sofisticada cultura de la caza, caracterizada por puntas de lanza de obsidiana bellamente talladas, que se encuentran ampliamente en América del Norte. Las puntas están asociadas con huesos de megafauna del Pleistoceno, lo que sugiere que eran las presas. La evidencia más reciente indica que los yacimientos Clovis más antiguos datan de unos 13.000 años antes del presente (BP).
A medida que la Edad de Hielo se fue desvaneciendo, se abrió un corredor libre de hielo entre la capa de hielo cordillerana en el oeste, que cubre las Montañas Rocosas, y la capa de hielo Laurentide en el este. Se cree que los antepasados del pueblo Clovis llegaron a través de este corredor libre de hielo mientras el estrecho de Bering todavía era tierra firme. Ya habrían perfeccionado sus habilidades de caza en Asia.
También es posible que otros migrantes hayan llegado a las Américas. Durante muchos años, los informes sobre yacimientos arqueológicos anteriores a Clovis fueron controvertidos, pero ahora se acepta ampliamente que hubo ocupación humana anterior a Clovis. Las cuevas Paisley Five Mile son ahora uno de los yacimientos preclovis mejor documentados. Este yacimiento se encuentra en el lado este del lago pleistoceno Chewaucan, que llenaba el amplio valle al este de Winter Ridge. (El lago Summer moderno es un remanente muy reducido de este antiguo cuerpo de agua). Las olas levantadas por los vientos del oeste que soplaban a través de kilómetros de agua del lago excavaron salientes y refugios en la roca de la costa. La roca es de basalto con zonas de escombros intercaladas y se habría erosionado fácilmente por las fuertes olas.
Las cuevas de Paisley contienen coprolitos (materia fecal antigua) que han proporcionado ADN humano. Algunos de estos materiales también proporcionan datos de carbono-14 de más de 14.000 años antes de Cristo, más de mil años antes de los yacimientos Clovis documentados más antiguos. Aunque se han encontrado materiales culturales como fragmentos de herramientas de hueso, clavijas de madera, fragmentos de cuerdas posiblemente de esteras o cestas e incluso fogones, hay pocas pruebas de que el lugar estuviera habitado durante mucho tiempo. El yacimiento parece haber estado ocupado temporalmente, tal vez estacionalmente cuando había recursos particulares en abundancia.
Lo que debes saber antes de ir
Como sugiere su nombre, las cuevas Paisley Five Mile Caves están a unas cinco millas al norte del pueblo de Paisley, en la Ruta Estatal 31 de Oregón. Se puede llegar a ellas por caminos nivelados, de los cuales probablemente el más fácil sea el siguiente.
Desde el puente sobre el río Chewaucan en Paisley, diríjase hacia el norte 1 milla por la carretera estatal 31 de Oregon hasta la intersección con Red House Road (aproximadamente a 42.70421 N, 120.54869 W) y gire a la derecha. Conduzca 0.3 millas hasta una carretera nivelada que ingresa desde la izquierda (aproximadamente a 42.70569 N, 120.54343 W) y gire a la izquierda. Pasará una torre de comunicaciones a la derecha en aproximadamente 1.1 millas. Continúe otras 0.5 millas hasta donde la carretera nivelada hace una curva pronunciada hacia la izquierda (aproximadamente a 42.72849 N, 120.54333 W); gire para seguir esta curva aproximadamente 0.3 millas hasta otra intersección (aproximadamente a 42.72741 N, 120.54867 W). Gire a la derecha aquí y avance 2,2 millas hasta una intersección (aproximadamente a 42.75893 N, 120.555837 W) con un camino primitivo que gira a la derecha y sube aproximadamente 650 pies hasta una gran área de estacionamiento informal abierta (aproximadamente a 42.76046 N, 120.55481 W). Las cuevas son visibles en el afloramiento oscuro arriba a la derecha. Hay varios caminos de uso hasta las cuevas, y un camino de uso bastante bien definido corre a lo largo del frente donde están las cuevas, más o menos a lo largo de la antigua costa. Sin embargo, el área es muy rocosa con un terreno complicado; tenga especial cuidado con los niños y las mascotas. También tenga cuidado con las serpientes de cascabel en los meses cálidos.
Esta ruta debería ser transitable para un automóvil de pasajeros en clima seco, aunque puede ser apreciada una distancia al suelo elevada.
No hay señales interpretativas ni otra identificación, pero se recomienda practicar la ética de “no dejar rastro”.