Los productos y cremas con retinol de venta libre son populares por una buena razón: además de ayudar a controlar el acné, pueden mejorar el aspecto general de la piel y atenuar los signos del envejecimiento.
“Son perfectos para reducir las líneas de expresión y los poros dilatados, mejorar la textura de la piel y unificar su tono”, dijo la dermatóloga Hope Mitchell, de Perrysburg, Ohio (Estados Unidos).
Sin embargo, su uso también puede resultar complicado. Los productos con retinol son fabricados por muchas marcas diferentes, se presentan en una gran variedad de fórmulas y deben aplicarse con cuidado, sobre todo al principio, porque pueden irritar.
Esto es lo que hay que saber.
Cómo actúan las cremas con retinol
Los retinoles forman parte de unos compuestos llamados retinoides, que son derivados de la vitamina A, explicó Mitchell. Los retinoides de venta con receta están disponibles desde la década de 1970 y se encuentran en medicamentos para el acné.
El retinol es un retinoide más suave, por lo que se vende sin receta.
El retinol afecta la piel de varias maneras. Aumenta la renovación celular, “lo que provoca una exfoliación natural“, explicó Divya Shokeen, dermatóloga estética de Manhattan Beach (California). Esto ayuda a limpiar los poros obstruidos, lo que puede tratar el acné y prevenir futuros brotes.
El retinol también aumenta la producción de colágeno, proteína que mejora la firmeza y la elasticidad de la piel.
“A partir de los 20 años, empezamos a perder alrededor del 1% anual del colágeno de la piel”, precisó Marisa Garshick, dermatóloga de Nueva York. Cuando eso ocurre, empieza a perder turgencia y a arrugarse.
Cremas y serums con retinol son de venta libre. Foto Shutterstock.Además, el retinol puede atenuar las manchas oscuras. “Los retinoles pueden ayudar a reducir la sobreproducción de melanina, particularmente en áreas donde se concentra y causa decoloración”, sumó Shokeen.
Un ensayo clínico de 2015 descubrió que, cuando las mujeres de entre 40 y 55 años usaban un producto con retinol a diario durante un año, se reducía la aparición de patas de gallo en un 44% y la decoloración de la piel en un 84%.
Otro ensayo clínico, de 2009, informó que el uso diario de una crema con retinol en mujeres de 40 a 60 años durante un periodo de 26 semanas redujo la aparición de arrugas finas y profundas.
Cómo elegir el producto adecuado
Aunque se puede comprar un producto con retinol en casi cualquier farmacia o perfumería, Shokeen sostuvo que es mejor consultar primero con un dermatólogo para asegurarse de que el retinol sea el adecuado para cada persona, especialmente si se está amamantando o se tiene una afección cutánea como eccema o rosácea. Las mujeres embarazadas no deben usar retinol, advirtió.
En general, los dermatólogos aconsejan empezar con una formulación suave para reducir el riesgo de enrojecimiento e irritaciones.
Conviene elegir una marca en la que confiemos y escoger el producto de menor concentración, sugirió Garshick. No se debe prestar demasiada atención al porcentaje exacto de retinol anunciado en la etiqueta, porque las distintas marcas utilizan diferentes compuestos de retinol, de modo que un producto con un 1% de retinol podría ser equivalente a otro con un 0,3%.
Si una persona tiene la piel sensible, le conviene buscar un producto que incluya otros ingredientes -como ceramidas, niacinamida o ácido hialurónico- para ayudar a contrarrestar la sequedad y la inflamación, explicó Garshick.
Además, conviene que busque productos con retinol etiquetado como “encapsulado”, lo que significa que el retinol está envuelto en una barrera protectora y se libera en la piel con el tiempo, por lo que es potencialmente menos irritante.
Cuándo y cómo utilizar los retinoles
Sobre todo, los expertos recomiendan empezar despacio y tener paciencia.
“Los retinoles pueden tardar entre dos y tres meses en hacer efecto, y los beneficios pueden seguir aumentando a lo largo de seis meses”, señaló Garshick. Y agregó que los retinoles de baja concentración pueden tardar incluso más tiempo en producir ciertas mejoras.
Para asegurarse de que no se es alérgico a ninguno de los ingredientes de un producto, Shokeen sugiere aplicarlo primero en una pequeña zona de la cara interna del brazo. Si la piel no se enrojece, pica o hincha en cuestión de minutos u horas, se puede empezar a utilizarlo en otro lugar, dijo.
Garshick aconseja utilizar el producto una o dos veces por semana durante las dos primeras semanas, para que la piel se aclimate a él, y aplicarlo siempre por la noche, ya que el retinol se descompone cuando se expone a la luz solar.
“Si la piel empieza a enrojecerse e irritarse mucho, se siente quemazón o escozor o hay mucha picazón”, es el momento de hacer una pausa, destacó.
Una vez que la piel pueda soportar una dosis dos veces por semana sin irritarse, se puede aumentar gradualmente la frecuencia a diaria. También se puede cambiar a un producto más fuerte.
Aconsejan empezar con bajas concentraciones y pocas veces por semana. Foto Shutterstock.Mitchell recomienda aplicar una crema hidratante no comedogénica (que no obstruya los poros) después de usar retinol para contrarrestar la irritación y la sequedad.
Y dado que el retinol puede hacer que la piel sea más sensible al sol, siempre es aconsejable utilizar protección solar durante el día.
Algunas personas con acné pueden tener más brotes al principio cuando empiezan a usar retinol, pero estos brotes suelen ser breves y la piel mejora pronto, dijo Mitchell.
“La piel puede empeorar antes de mejorar, así que hay que tratar de no desanimarse”, aclaró.
Traducción: Elisa Carnelli
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