En un octubre inusualmente cálido Por la tarde, en el Jardín Botánico de Nueva York, una niña con alas de mariposa iridiscentes pintadas en el puente de la nariz observa a Sergey Jivetin trabajar. Está sentado frente a un microscopio, con su atención centrada en una semilla bajo la hoja de un joyero. Pacientemente, charla con ella mientras graba en su lienzo liliputiense, hasta que le entrega a la niña de siete años una imagen de una mariposa no más grande que la punta de su pulgar.
Desde 2016, Jivetin ha tallado más de 500 imágenes intrincadas en semillas, en su mayoría como obsequio para completos desconocidos. Su proceso es siempre el mismo: escucha las historias que eligen contarle, se concentra en una imagen específica que las encapsula y luego les regala la semilla terminada unas horas más tarde. Los trabajos anteriores han incluido un albatros volando sobre una semilla de haba peruana para un viajero, un fénix elevándose sobre una judía escarlata para un bombero, un puente en San Petersburgo para un expatriado ruso y los dedos de un niño agarrando una manzana en una manzana tradicional de Macoun. semilla para el propietario de un huerto de tercera generación.
Nunca conserva sus piezas, excepto en los raros casos en los que solicita permiso para hacer una copia, y nunca ha cobrado a nadie por ellas. “No me apropio de las historias y no me apropio de las semillas a menos que haga una segunda”, dice.
Entonces es mi turno. He subido al tren 2 hasta el Bronx para hacerle preguntas a Jivetin, pero él no responderá las mías hasta que yo responda algunas de las suyas. Primero, quiere saber cómo es mi relación con las plantas. ¿Alguna vez tuve un jardín? ¿Hay algún lugar verde que frecuenta? Al principio, no estoy seguro de hacia dónde se dirige, pero su manera paciente y abierta nos lleva a una conversación más larga.
Le digo sinceramente que hasta los últimos dos años, mi vida podía estar más o menos metida en dos maletas en cualquier momento. Había vivido en comunidades transitorias en varios países, donde heredaba muebles de IKEA de alguien al salir y luego se los legaba a otra persona cuando me iba. Después de más de una docena de subarrendamientos y una comuna, me las arreglo para mantener viva una pequeña cantidad de vegetación, sobre todo una rebelde planta monstera.
Jivetin saca su joyero lleno de habas, judías escarlatas, judías pintas y judías corona gigantes. Está buscando el medio adecuado. “En última instancia, depende de la persona que inicia la conversación, porque es representativa de tu historia”, explica. “Solo estoy liderando y notando cosas que podría aplicar para hacer una composición hermosa, pero en última instancia, eres tú a quien representa”.
Para mi historia, Jivetin se decide por la imagen de una maleta con raíces que sobresalen por debajo y hojas que se despliegan por arriba. Para transmitir la textura del cuero envejecido, sugiere las habas de color marrón bruñido, una antigua leguminosa vital para los sistemas alimentarios de toda Eurasia. “Las favas y las limas son las que más lejos han viajado, por eso son las viajeras de los frijoles”, afirma.
Jivetin también ha viajado lejos de casa. Aunque ahora vive en el valle de Hudson, nació en 1977 en Uzbekistán. Al crecer, fue testigo de la capacidad de la humanidad para la destrucción del medio ambiente. Uzbekistán es el hogar del Mar de Aral, uno de los mayores desastres ecológicos provocados por el hombre en la historia. A partir del dominio soviético en la década de 1960, la cuarta masa de agua continental más grande del mundo pasó de ser un ecosistema lleno de vida a lo que El Correo de Washington llama un “desierto antropogénico, una parábola de advertencia”.
Esta parábola ha influido en el trabajo de Jivetin desde entonces. Ha hecho una carrera como joyero de gran éxito, pero desde hace mucho tiempo incursiona en diversas formas de instalaciones y esculturas específicas del sitio. Muchos de estos yuxtaponen el mundo natural con objetos reutilizados hechos por el hombre, como un río de cucharas de sopa que fluye a través de un jardín urbano, un cáliz de oro microscópico diseñado para contener una sola gota de lluvia que descansa en el lecho seco del lago Washoe de Nevada, o gafas humanas cómicamente grandes que magnifican castaños americanos individuales encajados en los huecos de los árboles. Algunas de sus obras han encontrado un lugar permanente en las colecciones del Museo Metropolitano de Arte, el Instituto Smithsonian y el Museo de Arte y Diseño.
todas las obras en Surco, la serie de grabados de semillas de Jivetin, son intencionalmente más efímeras. Cuando termina, les dice a sus súbditos que, si quieren, pueden devolver su semilla a la Tierra. Su tallado no daña la semilla. Más bien, le ayuda a echar raíces. Los agricultores suelen escarificar las semillas rompiendo su capa exterior para ayudarlas a germinar más rápido; este es simplemente un enfoque más inventivo. “Lo que estoy haciendo es necesario”, dice Jivetin. “Anima a la gente a plantar estas semillas y a estar en un espacio donde ven cosas en crecimiento”.
Surco comenzó, apropiadamente, con una semilla y una historia. Un cliente en ese momento vino solicitando un collar y aretes personalizados para su esposa hechos de semillas de campanilla fundidas. “Sentí que había algo realmente especial en la conexión de esa persona con una sola planta”, dice Jivetin.
“[The client] Era afroamericano y cuando era niño recordaba haber visto campanillas al otro lado de la carretera, que era una división entre un vecindario negro y un vecindario blanco”, dice Jivetin. En algún momento, se hizo amigo de una mujer blanca que vivía al otro lado. Le explicó a Jivetin que, para él, las campanillas llegaron a simbolizar el potencial de conexión a través de fronteras. “Cuando se mudó a diferentes lugares del país, cultivaba campanillas o de alguna manera estaba relacionado con ellas. La planta le acompañó durante toda su vida y quiso hacerle un regalo muy especial a su mujer”.
Jivetin se encontró mirando las semillas de campanilla sobrantes en su estudio, preguntándose si otras personas podrían tener este tipo de vínculo personal con las plantas. “Sentí que había una narrativa realmente poderosa presente”, dice. Para él, tallar semillas con imágenes significativas es “tomar algo que tiene una riqueza incrustada en él, en su composición, y luego, literalmente, simplemente descubrirlo”.
Mientras Jivetin me habla, continúa girando mis habas del tamaño de un guijarro, grabando cuidadosamente raíces delgadas en su superficie. Mi semilla fue la séptima que cortó ese día. Además de la mariposa de la niña y un muñeco de sastre tallado para un ambicioso estudiante de moda de secundaria, su mesa está llena de semillas que representan mapas, barcos, pájaros, abejas y todo tipo de árboles.
Aunque muchas personas se sienten desconectadas del mundo natural, Jivetin cree que esos vínculos siguen ahí: sólo tiene que rascar una fracción de milímetro debajo de la superficie. “La historia ya está ahí y luego la conexión con la persona ya está ahí. Tiene que parecer como si hubiera surgido de la semilla en lugar de estar pintado sobre ella”, dice. “Parte de mi marca consiste en crear algo que se sienta como si hubiera estado ahí todo el tiempo”.
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