Si alguna vez has estado fuera A última hora de Chicago, es muy probable que haya conocido a un caballero alegre instalando un telescopio que le invita a mirar el cielo. Durante los últimos 20 años, Joseph Guzmán se ha esforzado por conectar a los habitantes hambrientos de estrellas de la ciudad con las glorias del cosmos.
En ese tiempo, Guzmán se hizo un nombre como el “Astrónomo de Chicago” o, más cariñosamente, “Astro Joe”. Guzmán instala regularmente su telescopio en los parques de la ciudad, o a lo largo de la 606, una línea ferroviaria anteriormente abandonada que ahora sirve como un querido sendero elevado. También es el único instructor de astronomía para cientos de jóvenes en el programa After School Matters de Chicago y pronto ampliará su huella astronómica como “astrónomo residente” a Evanston, un suburbio cercano.
Guzmán no se perderá el eclipse solar de abril de 2024 si permanece dentro de los límites de la ciudad. Planeó su fuga “hacia el oeste” hace meses. Atlas oscuro charló con Guzmán sobre la profunda majestuosidad de la totalidad, la abismal ausencia de educación astronómica en las escuelas modernas y el valor de entablar amistad rápidamente con los ganaderos (particularmente después de instalar su telescopio en sus tierras).
De todos los eclipses que has presenciado, ¿tienes uno favorito?
Estábamos en Nebraska en 2017, muy lejos de Chicago. Quería que fuera una conexión personal y solemne con la mecánica del universo. No iba a ir a donde había masas de gente gritando y gritando y chillando.
Todo lo que leí sobre los eclipses solares totales se hizo realidad. ¿Las vacas? Se fueron a casa. Y entonces los insectos empezaron a gorjear. Fue surrealista.
¿Y has oído hablar de las sombras? Les explico a mis alumnos que es como mirar una piscina llena y ver esas sombras en el suelo. Y lo que está sucediendo es que las montañas y los valles de la luna dejan pasar pequeños rayos de luz, y la atmósfera lo acentúa. La gente está tan absorta allí arriba que no miran hacia abajo.
Mientras crecía, ¿le enseñaron alguna idea o tradición específica sobre el eclipse?
Ésta es la situación: al menos en Chicago, el sistema de escuelas públicas no enseña astronomía. A todos mis astroadolescentes les pregunto: “Oye, ¿te están enseñando esto?” Y no: es la primera vez que hablan de ello. Así que no me enseñaron ni mi escuela, ni el planetario, ni ninguna organización. Fui autodidacta.
Así que estoy agradecido por la oportunidad no sólo de observarlo, sino también de compartirlo con aquellos que tal vez no tengan la oportunidad de ir a donde yo puedo ir ahora.
Ha sido el “astrónomo de Chicago” durante dos décadas, pero aún así describió el eclipse de 2017 como “un cambio de vida”. ¿Qué tiene que ver con experimentar un eclipse, particularmente un eclipse solar total, que sea tan profundo?
Te coloca en todo el esquema del universo. Vivimos en nuestra vida diaria, con tráfico, teléfonos móviles y trabajos, y rara vez la gente mira hacia arriba. Todos buenos astrónomos, cada vez que salimos por la puerta, siempre miramos hacia arriba.
Pero estás en un cuerpo: la Tierra orbitando alrededor del sol, el sol orbitando la galaxia. Todo se mueve, todo baila, todo está en movimiento. No hay nada en el universo que se detenga.
Un eclipse es tan grandioso, tan dramático. Y no es televisión. Estás allí, experimentando en realidad un objeto enorme que se interpone en el camino de otro objeto enorme, sumergido en la sombra.
Eso es fantástico. No sé cómo alguien no se puede conmover.
¿Cómo te preparaste para el último eclipse solar total?
Mi eclipse de 2017 lo planeé con dos años de anticipación. Afortunadamente, con las vistas satelitales de Google, pude trazar mi sitio hasta el pie y seleccioné la propiedad de un ranchero, sin siquiera pedir permiso. Era sólo un camino lateral. Dije: “Esto será perfecto”.
Y mientras me estaba preparando, salió el ranchero y me dijo: “Oye, ¿qué estás haciendo?” “Vamos a ver los eclipses solares. ¿Te gustaría compartirlo con nosotros?” ¡Y dijo que sí! Pensé que tal vez se le ocurriría una escopeta o algo así. Pero funcionó maravillosamente.
¿Qué pasa con tus alumnos? ¿Cómo lo vivieron?
Ninguno de mis alumnos estaba preparado para ello. ¡En absoluto! No les enseñaron sobre eso. No tuvieron oportunidad de compartirlo.
Les di algunas gafas de eclipse a mis alumnos y al personal, y les preparé cómo observarlo de forma segura. Y cuando regresé, hablamos de ello durante toda una clase. Y me encanta que participaron activamente, donde normalmente estarían encerrados en el aula.
Creo que es un crimen que no enseñen astronomía en las escuelas. Porque, ya sabes, somos el universo mirándonos a nosotros mismos. Estamos formados por todos los elementos, al igual que los soles y las estrellas. Nos estamos examinando a nosotros mismos.
Cuando los lectores experimenten el eclipse de abril, ¿en qué quieres que piensen?
Su lugar en todo el universo. Cállate y absorbelo todo.
Hay gente que quiere volar drones. Encender fuegos artificiales en celebración. ¡No hombre, vamos! Este es un evento solemne. Mis antepasados de Mesoamérica, los mayas y los aztecas, disfrutaban de estas cosas. Tómate el tiempo para reconocer a dónde perteneces.
Sí, terminará en cuatro minutos. Pero serán los cuatro minutos más dramáticos de tu vida. Nada más se compara con eso.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.