Las sutilezas de las mujeres han desconcertado a los hombres durante mucho tiempo. Tomemos como ejemplo al antropólogo William Webb. En la década de 1940, se quedó perplejo al encontrar herramientas de caza en las antiguas tumbas de mujeres. Webb, entonces jefe del departamento de arqueología y antropología de la Universidad de Kentucky, estaba investigando el sitio Indian Knoll, del Período Arcaico Tardío (hace 5.000 a 3.000 años). Llegó a la conclusión de que el equipo de caza, en este caso un atlatl, o lanzador de lanzas, debe haber sido colocado allí por los maridos, o porque hicieron bonitos adornos para el cabello.
“Difícilmente se puede suponer que… Las mujeres tendrían cualquier uso práctico en la vida para un atlatl … tales ocurrencias representan verdaderas ofrendas funerarias a los muertos de artefactos destinados principalmente al uso de los hombres”, escribió Webb. en 1946.
Webb, un cis-man blanco, estaba operando a partir de una suposición de larga data de un campo dominado por hombres: los hombres cazan, las mujeres se reúnen.
“Hay muchas suposiciones sobre los roles de género en la arqueología que realmente no están respaldadas”, dice Metin Eren, arqueólogo experimental de la Universidad Estatal de Kent en Ohio. “La razón por la que tenemos suposiciones sobre los roles de género es porque fueron los hombres durante el siglo 20 los que hicieron esas suposiciones. Es importante dar preeminencia a la evidencia y no a la suposición”.
Según evidencia reciente, incluyendo un nuevo estudio en Informes científicos, No hay razón para pensar que las mujeres antiguas no usaban equipo de caza con un efecto mortal. Ya hace 22.000 años, las comunidades de cazadores en todos los continentes excepto África (aunque esto puede deberse a la falta de evidencia arqueológica en lo que sería una línea de tiempo mucho más antigua) pasaron de lanzar lanzas como jabalinas a usar el atlatl, un tipo de mango que usa palanca para impulsar una lanza más lejos y más rápido. Para el estudio actual, los investigadores lograron que 108 personas lanzaran lanzas de varias maneras. Cuando se trataba de lanzar como una jabalina, los machos superaban a las hembras. Pero cuando se trataba de un atlatl, esa diferencia casi desaparecía. Los hallazgos apoyan la “hipótesis del ecualizador atlatl”, postulada por los investigadores John Whitacker y Kathy Kamp en Grinnell College en Iowa, que afirma que el apalancamiento estratégico podría haber hecho de la caza una práctica para todos en una comunidad antigua.
“Esta y otras investigaciones parecen estar convergiendo en la idea de que hay mucha más diversidad en la forma en que organizamos el trabajo en el pasado, y no siempre cae en las líneas de género que vemos en el presente”, dice el arqueólogo Randall Haas de la Universidad de Wyoming, que no participó en el estudio.
En 2020, Haas, sus colegas y miembros de la comunidad Mulla Fasiri en el sur de Perú descubrieron una tumba de 9.000 años de antigüedad en los Andes que resultó ser el entierro más antiguo conocido de una hembra que incluía equipo de caza mayor, cuidadosamente colocado alrededor de su cuerpo con los huesos dispersos de grandes mamíferos. Después de examinar los restos de otras 429 personas de 107 sitios en todo el hemisferio occidental, el equipo estimó que del 30 al 50 por ciento de los antiguos cazadores de caza mayor en las comunidades que estudiaron eran mujeres. Esta conclusión fue una bofetada en la cara de las suposiciones anteriores sobre los roles de género en los primeros cazadores y recolectores. Siguió una ráfaga de investigaciones sobre los roles de las mujeres como cazadoras. “Si podemos entender la forma en que estas tecnologías se cruzan con la dinámica de género”, dice Haas, “entonces podemos aprender algo sobre una gran parte de la humanidad en todo el mundo y en nuestro profundo pasado evolutivo”.
Al laboratorio de arqueología experimental de Kent State le gusta poner a prueba estas ideas. Un atlatl es una palanca cargable hecha de madera, hueso o cornamenta. Piense en ello como un lanzador de pelotas de tenis para un perro, dice la autora principal Michelle Bebber, arqueóloga experimental de Kent State. Un atlatl, de aproximadamente dos pies de largo pero tal vez tan corto como cinco pulgadas, tiene una pequeña espiga en el extremo opuesto al mango. El extremo trasero de un dardo largo y resistente en forma de lanza, de seis pies de largo para el estudio, se puede entallar allí. El lanzador sostiene el mango en lugar del dardo y luego usa más o menos un movimiento de lanzamiento normal. El apalancamiento hace el resto.
En un campo deportivo abandonado en las afueras del campus, Bebber invitó a los estudiantes, y a sus padres, parejas o cualquier otra persona que se presentara, a probar ambas técnicas de lanzamiento, para la ciencia. A través de la lluvia y la nieve, pasó “incontables horas” en el campo. “Es un testimonio de su compromiso con este proyecto”, dice la coautora Eren. “Ella estaba allí en invierno y hacía frío y solo el hecho de que recibió más de 2,100 lanzamientos de armas, es por eso que no se ha hecho nada como esto antes”.
El arduo trabajo valió la pena. SonD que los machos lanzaban jabalinas más rápido que las hembras, de 26 a 52 pies por segundo para los machos y de 16 a 38 pies por segundo para las hembras. Pero cuando se trataba de lanzar dardos, el sexo no importaba tanto: el factor más importante era la fuerza de agarre, que no está tan fuertemente ligada al sexo. Los investigadores concluyeron que, esencialmente, las hembras tienen el mismo potencial atlatl que los machos. “Si estás en el patio de recreo y estás eligiendo equipos para la jabalina, elegirás machos fuertes. Para el atlatl, solo elegirás fuerte”, dice Eren, citando al coautor Briggs Buchanan, antropólogo de la Universidad de Tulsa.
“Creo que es realmente importante ver esa narrativa, que las mujeres no solo eran pasivas y que podían participar plenamente en las actividades de caza”, dice Bebber. “Probablemente fueron creativos y observadores e incluso podrían haber inventado una tecnología como esta”.
Los investigadores proponen que la “igualdad de oportunidades” del atlatl podría ir más allá de los roles sexuales y de género. Bebber está mirando a un rango más amplio de edades. A Haas le gustaría ver hasta qué punto importa la habilidad, y si esto se mantiene con otras ayudas tempranas de caza. “Creo que es un análisis sólido y parece confirmar algunas hipótesis anteriores”, dice. “Hace un buen trabajo de evaluación rigurosa y creo que los resultados son convincentes. Sería bueno ver algunas extensiones con individuos que tienen más experiencia y ver experimentos similares que involucran el uso de tecnología de tiro con arco”.
Haas está de acuerdo en que este documento ayuda a agregar matices importantes a nuestra comprensión de los roles de género, pasados y presentes. “Comprender hasta qué punto nos involucramos en la división sexual del trabajo, o cualquier tipo de división del trabajo en el contexto de la caza y la recolección puede ayudarnos a comprender mejor cualquier disparidad, unificación o división que veamos entre los sexos o en diferentes roles de género hoy en día”, dice. “No diré [this study] confirma, pero apoya, esta idea de que nuestra comprensión previa del género y la práctica laboral en el pasado estaba al menos fuera de lugar por un poco”.