En abril de 1746, el gobierno británico Las fuerzas mataron a 1.250 soldados jacobitas en un campo anegado cerca de Inverness, Escocia, poniendo fin al último intento serio de restablecer un monarca católico en Inglaterra. Siglos más tarde, el páramo sagrado se ha convertido en un parque nacional en Escocia: el campo de batalla de Culloden. Pero últimamente, las placas informativas y los monumentos de guerra no son lo único que capta la atención de los visitantes. Desde 2015, 19 adorables y peludas vacas Highland y Shetland se han convertido en residentes fundamentales de este histórico campo de batalla.
Como directora de conservación del parque, el trabajo de Ellen Fogel Walker es informar a los visitantes sobre la importancia de la Batalla de Culloden, desde ser la última batalla campal en suelo británico hasta cómo la derrota decisiva puso fin al jacobitismo. Pero durante décadas, dice Walker, contar esa historia ha sido difícil ya que el pantano, el elemento paisajístico crítico que frustró a los jacobitas, no era pantanoso. Sin embargo, hace tres años, el paisaje empezó a recuperar su aspecto original gracias a esos queridos arrullos de las Tierras Altas y las Shetland, como los llaman los escoceses.
Hace 250 años, las peludas vacas de las Highland habrían salpicado los entonces desconocidos campos de Culloden. Todo eso cambió en la mañana del 16 de abril de 1746, cuando las fuerzas del príncipe Carlos Bonnie se encontraron con las tropas del gobierno británico lideradas por el duque de Cumberland, hijo del rey Jorge II de Hannover. Los jacobitas actuaron primero, lanzando su altamente efectiva carga de las Tierras Altas, corriendo y gritando gritos de guerra de clanes a las tropas del Duque. Pero mientras corrían hacia adelante, el lodo pegajoso de Culloden Moor los frustró. Los caballos se hundieron hasta el vientre y los hombres tropezaron. En diez minutos, más de 700 jacobitas murieron o resultaron heridos. La batalla fue una victoria decisiva que aseguró la corona protestante de Hannover.
Casi de inmediato, el campo de batalla de Culloden se convirtió en un monumento conmemorativo. Hoy en día, visitantes viajan de todo el mundo para visitar el sitio y presentar sus respetos. Sin embargo, desde finales del siglo XIX, el entorno no ha reflejado lo que enfrentaron los jacobitas.
“Los bosques plantados en la década de 1880 cambiaron el riego de esta zona y se volvió mucho más seca”, dice Walker. Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña plantó muchos árboles no nativos para obtener madera, lo que pronto provocó que el pantano se secara, lo que dificultó la narración histórica. “La mejor manera de entender Culloden es observar la vasta, húmeda y desolada batalla del campo de batalla”, dice Valerie Whistler, guardaparques y guía turística de Culloden.
Ingresan las vacas Highland y Shetland.
Al mirar el paquete de 19 ganado de raza tradicional peluda de Culloden, puede que no lo creas, pero las vacas son paisajistas ideales para terrenos sensibles.
Culloden es tanto un campo de batalla histórico como un cementerio. “Más de 1.000 personas están enterradas aquí”, dice Walker, y eso hace que el trabajo de restauración del terreno sagrado sea extremadamente delicado. Implementa maquinaria pesada y podrías alterar el lugar de descanso final de cientos de soldados. El ganado de las Tierras Altas y las Shetland, por otro lado, es pequeño y ágil y puede consumir 155 libras de materia vegetal al día. “Comen de todo, desde abedules de rápido crecimiento hasta aulagas espinosas”, dice Walker, que ha sido clave para la restauración del pantano.
En la década de 1980, el National Trust for Scotland comenzó a eliminar el bosque invasivo de Culloden, pero hubo un problema. “A medida que se eliminan árboles, a menos que se utilicen pesticidas y herbicidas, lo cual no hacemos, los árboles volverán a aparecer”, dice Walker.
“Si no mantenemos esto bajo control”, añade Whistler, “los árboles jóvenes se convertirán en árboles que, en última instancia, succionarán el agua del pantano”. Pero los árboles jóvenes, los brezos y los matorrales son una cena deliciosa para las vacas de razas tradicionales.
“Cada vaca tiene su propia personalidad. Son increíblemente inteligentes y todos tenemos nuestros favoritos”, dice Whistler. “Tengo debilidad por una hermosa vaca rubia de las Highlands llamada Flora”. La bovina color mantequilla es un poco distante y le gusta permanecer en la periferia, pero Whistler dice que es una chica digna.
Luego está Twix, uno de los favoritos de los visitantes. Es fácil de detectar debido a sus cuernos torcidos, uno apuntando hacia arriba y el otro hacia abajo. “Es un niño súper encantador y muy curioso. Él quiere saber todo lo que estás haciendo y siempre está observando, siguiéndote con los ojos para ver qué estás haciendo. Las vacas no sólo son curiosas; Son muy inteligentes”, dice Whistler.
La ubicación estratégica de la manada en diferentes secciones del parque ha permitido resucitar el desolado páramo de las tierras altas. La evolución del paisaje fue tan notable que el fallecido profesor Christopher Duffy, el principal experto en Culloden, dijo: “Fue increíble, simplemente una visita emocionante”, comentó durante su visita al personal en 2021, “ver venir el paisaje original del pantano”. volver a la vida”.
En todo caso, el trabajo de conservación de la vaca ha sido casi demasiado bueno. Algunos huéspedes se han quejado de que el sitio está demasiado embarrado. “Estamos contentos de que los visitantes estén notando que las condiciones están cambiando en Culloden Battlefield”, dice Walker. “Si bien queremos asegurarnos de que los caminos sean accesibles, pedimos a los visitantes que recuerden que estamos en un páramo y que las condiciones pueden ser húmedas”.
Gracias a las vacas Highland y Shetland, las mismas razas que habrían estado pastando en la tierra ese fatídico día hace 278 años, los visitantes ahora pueden experimentar el suelo como lo hicieron los soldados.
“Se puede sentir la tragedia del lugar”, dice Whistler. “Si se permitiera que los árboles crecieran hasta convertirse en un bosque, se eliminaría la narrativa honesta de lo que es tan importante que recordemos: que lo que pasó aquí fue horrible”.
