A principios de 2020, Sylvia Shi era una estrella en ascenso en el mundo del bridge. Ganadora de varios torneos nacionales e internacionales, la consultora de negocios con sede en San Francisco fue nombrada Grand Life Master en diciembre de 2019. Shi se destacó en el deporte, y no solo por su talento: como una joven asiática vestida históricamente de blanco, En el espacio masculino, Shi se convirtió en el centro de atención, apareció en publicaciones de bridge y se promocionó como el futuro del juego. Sin embargo, incluso como estrella en ascenso, Shi todavía luchaba por conseguir el patrocinio de los clientes más ricos (el método en el que confían los profesionales para ganar dinero en el juego, ya que los torneos no conllevan ganancias) porque, sabía, no se parecía a muchos. imagen típica de los clientes de un jugador de bridge.
En el verano de 2020, Shi volvió a destacar en el mundo del bridge: Shi hizo trampa. Y la atraparon.
Como todo lo demás, cuando llegó la pandemia, los clubes de bridge pasaron abruptamente de lo presencial a lo online. Para el bridge, la jugada fue particularmente dura. Bridge Base Online (BBO), una plataforma social de bridge en línea, existía desde hacía varios años, pero no se podían ganar “puntos maestros”, la principal moneda de logros del juego, en un torneo en línea. Por eso, antes de la pandemia, nadie se tomaba en serio estos juegos de Internet. Además, toda la infraestructura del mundo de los puentes es fundamentalmente social. Para los no iniciados, el bridge de contrato es un juego de cartas con trucos que se juega con una baraja de 52 cartas y cuatro jugadores divididos en dos equipos. Tiene una larga historia y una base de jugadores intensa y dedicada. Y para esa base, el bridge no es sólo un juego, es un estilo de vida. No sólo juegas con un compañero, sino que la vida de un jugador de bridge se construye en torno al club: varias horas antes y después de los partidos, con comida y charlas entre partidos. Este mundo del bridge (también el nombre de la publicación periódica más antigua que se publica continuamente sobre el bridge por contrato) es en gran parte la razón por la que los jugadores de bridge se inclinan hacia los octogenarios, ya que los jubilados tienen muchas más probabilidades que otros de tener varias horas para jugar un juego de cartas en un Martes en la tarde.
Los clubes de bridge de todo el país ganan dinero a través de las cuotas de membresía, por lo que la American Contract Bridge League (ACBL), que organiza todos los juegos oficiales de clubes en los Estados Unidos, se asoció con BBO para trasladar sus juegos de clubes a esta plataforma cuando las personas ya no podían reunirse de manera segura. en persona. Una vez desaparecido el juego en vivo, la ACBL comenzó a organizar juegos oficialmente autorizados a través de BBO.
En abril de 2020, Shi se dio cuenta de que podía “autokibitz” sus partidos en línea. En otras palabras, podría iniciar sesión con una cuenta diferente y ver el juego completo: las cartas de todos. Kibitzing –es decir, que los espectadores conozcan las cartas de todos para que quienes no son jugadores puedan analizar la situación en tiempo real– es una parte tradicional del mundo del bridge. Entonces, especialmente al comienzo de la cuarentena, cuando, como dijo Shi, “esto no era realmente la realidad”, la autocrítica no parecía gran cosa. Todos podían hacerlo, así que Shi pensó que todos era haciéndolo. “Lo que sentí para mí”, dijo Shi, fue como “comerme una bolsa entera de papas fritas. Mientras lo comes, está rico. Después te sientes bastante disgustado. 'Está bien, no debería estar haciendo esto, pero seguiré adelante'”.
Pero Shi no siguió adelante. Desde abril hasta junio de 2020, Shi se auto-kibitizaba cada vez que el software se lo permitía. Sus propios socios ni siquiera sabían que ella les estaba engañando. Shi pensó que todos los juegos en los que podía auto-kibitz (a veces el software no permitía que nadie los mirara como espectador) eran asuntos causales. Pero resultó que uno era un juego oficial patrocinado por la ACBL y alguien lo denunció al Registro Nacional, la oficina central para todas las quejas de la ACBL.
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Shi confesó haber hecho trampa en BridgeWinners, un foro popular, el 22 de julio de 2020, y explicó sus motivaciones. “No lo hice por dinero, gloria, resultados, victorias o algún tipo de satisfacción”, escribió Shi. “No estaba bajo presión para ganar o hacerlo bien de ninguna manera. Lo hice porque era así entonces fácil.” La junta se reunió y Shi recibió un duro castigo: suspensión de tres años de los juegos oficiales de la ACBL, lo que significa que quedó excluida de los torneos y de ganar puntos maestros hasta julio de 2023. Ahora está reinstalada, pero en libertad condicional por tres años más.
Hacer trampa en el bridge no es nada nuevo. De hecho, el juego ha tenido un espíritu de espía contra espía desde que se codificó el puente de contrato moderno hace más de un siglo. Antes de la pandemia, hacer trampa significaba intercambiar información no autorizada (UI) con su pareja a través de un código preestablecido: piense en fumar cigarrillos o golpear con los dedos de los pies de manera orquestada, tirar del lóbulo de la oreja o una palabra clave furtiva y aparentemente inocua. Dado que esta forma de trampa en el bridge siempre ha existido en una frontera turbia entre la buena estrategia y las tácticas solapadas, los jugadores tienen que ponerse de acuerdo sobre límites muy particulares y altamente codificados para establecer la diferencia entre estar sincronizado con su compañero y saber demasiado.
A mediados de la década de 2010, el jugador noruego Boye Brogeland encabezó una campaña para empezar a tomar medidas enérgicas contra las trampas en la interfaz de usuario, llegando incluso a entregar a dos de sus propios compañeros de equipo, un dúo israelí cuyos patrones de apuestas mostraban claramente que estaban en connivencia. (En la forma conocida como puente duplicado, usted y su compañero forman un equipo con otra pareja. En los partidos por equipos, cada pareja jugará contra ambas parejas del otro equipo). Allan Graves, otro miembro del equipo de Brogeland, dice que compartir la interfaz de usuario “viola un mandato sagrado. Es extremadamente atroz. Sería como si un asesor de inversiones le robara su dinero, o como si los Chicago Black Sox aceptaran perder la Serie Mundial”.
Una gran diferencia entre las trampas en línea y en persona es que en línea puedes hacer trampa solo, sin que tu pareja lo sepa. Otra gran diferencia es que es mucho más fácil hacer trampa usando la interfaz de usuario: no es necesario un código secreto. Puedes hablar abiertamente sobre tus manos cuando estás en línea, sin que el otro equipo te escuche; todo lo que tienes que hacer es llamar, enviar mensajes de texto, hacer Zoom o gritar a través de la habitación. Entonces, si todos asumen que todos los demás están haciendo trampa, bueno, ¿por qué molestarse en seguir las reglas?
El actual registrador nacional de la ACBL es Robb Gordon, un afable profesional del bridge en Arizona. En 2019, la oficina recibió alrededor de 200 quejas, casi todas relacionadas con la etiqueta pedante del club: tal o cual tarda demasiado en ofertar, tal o cual persona se retira frustrada. Pero durante y después de la pandemia, el trabajo de Gordon se disparó. “Manejamos alrededor de 1000 memorandos” en 2020, dice Gordon, “y más del 95 por ciento de ellos eran cuestiones éticas graves”.
A diferencia del póquer, el ajedrez e incluso el backgammon, los eventos de bridge de primer nivel no tienen premios en metálico. En cambio, los jugadores profesionales ganan dinero gracias al patrocinio de otros entusiastas del bridge adinerados. Como dice Jeff Bayone, propietario y operador de varios clubes de bridge en Nueva York y autor de Un sabor de puente, dice: “Es como si quisiera jugar tenis al más alto nivel y fuera un buen jugador social; por 5.000 dólares podría contratar a Djokovic como mi compañero de dobles” y luego jugar con él en un torneo de Grand Slam. “Como profesional del bridge”, dice Shi, “parte de tu trabajo es jugar al bridge y otra parte es organizar las actividades relacionadas con el bridge del cliente y mantenerlo contento”.
La razón por la que las trampas en el bridge son tan importantes tiene menos que ver con el dinero y más con la cultura. Todos los entusiastas de los juegos aman su deporte, pero la gente del bridge es intensamente apasionada, no sólo por jugar, sino por los códigos de conducta. “Si equiparamos el mundo del bridge con todos los demás mundos (es como el ajedrez o el backgammon), en cualquier evento competitivo, ya sea por dinero o gloria, harán trampa”, dice Bayone. “Está sucediendo para unir el mundo, exactamente en la misma proporción que en cualquier otro lugar. Pero la gente del bridge está muy molesta porque están arruinando nuestro hermoso deporte. '¡Cómo te atreves! ¡Esto es puente! ¿No tienes ningún sentimiento de orgullo? Nos duele profundamente, no por la cantidad de trampas, sino por su profundidad”.
Shi esperaba que, al ser sincera, animaría a otros a hacer lo mismo y que su dura sentencia ayudaría a aclarar los problemas generalizados que han surgido con el puente en línea. Sin embargo, el ejemplo de Shi no ha allanado el camino para más confesiones; la gente se ha atrincherado y retirado por miedo al oprobio de la comunidad. Y aquellos que confesaron recibieron sentencias mucho menos severas que las de Shi. Curtis Cheek, que había ganado el Premio a la Deportividad de 2019, fue, como dijo Shi, “forzado” a confesar, pero la junta redujo su sentencia.
Cuando se le pregunta por qué no apeló la decisión de la ACBL, Shi dice: “Por extraño que parezca, toda la situación ha sido positiva para mí como persona”. Tomarse un tiempo libre le ha ofrecido un reinicio, le ha hecho reducir el ritmo y darse cuenta de lo que le encanta del bridge. “Tal vez cuando regrese”, dice, “podré jugar al bridge por diversión”.
Adrienne Raphel es la autora de Pensando dentro de la caja: aventuras con crucigramas y las personas desconcertantes que no pueden vivir sin ellosa Reseña del libro del New York Times Selección del editor; Para qué era, ganador del Premio de Poesía Black Box de Rescue Press; y Nuestra Academia Oscura.