Acabas de ser invitado a una cena en la Roma del siglo III. Va a ser un asunto elegante con invitados de alto perfil, y estás decidido a causar una buena impresión. Has descubierto tu atuendo y has empacado tu cuchara y servilleta (anfitriones romanos no proporcionó estos). Solo hay una parte de la noche que te preocupa: la conversación.
Los otros invitados viajarán y leerán mucho, especialmente en la literatura griega popular entre las élites romanas. ¿Qué pasa si no obtienes sus referencias? ¿Qué pasa si no puedes pensar en nada inteligente que decir, y nunca te invitan a otra cena? Después de un momento de pánico, respiras aliviado y te diriges a tu biblioteca. Su éxito social está asegurado; Acabas de recordar que tienes una copia de Deipnosophistae.
Escrito en griego alrededor del año 200, el nombre de este texto ha sido traducido de varias maneras. Profesor S. Douglas Olson de la Universidad de Minnesota, editor de una edición en inglés de DeipnosophistaePrefiere Los sabios banquetes. “Es una frase extraña”, dice Olson, “pero creo que es lo suficientemente sugestiva de lo que realmente hace el trabajo”. Dr. Adam Cody, profesor de humanidades en el Instituto Militar de Virginia que escribió su disertación sobre DeipnosophistaeOfrece Ingenio para banquetes. Cody sugiere esto porque suena como Twits de banquete, lo que insinúa el tono alegre de la obra. “Estas son personas que son serias”, dice Cody sobre los antiguos banquetes, “pero tal vez no deben ser tomadas en serio”.
Deipnosophistae se presenta como una serie de cartas escritas por el autor, Ateneo, que describen las cenas a las que Ateneo asistió en la villa de un hombre rico en Roma. Estos asuntos suntuosos son altamente ficticios. Los invitados son una mezcla de figuras históricas, contemporáneos y personajes inventados, y su diálogo está escrito como artículos informativos, completos con citas. Cada plato traído a la mesa inspira a los comensales a citar referencias de todos los géneros de la literatura griega. Deipnosophistae “Te dirá cómo cocinar ostras”, dice Cody, “pero también te dirá todas las líneas de poesía que debes recitar cuando salga el curso de ostras”. Para manjares más oscuros, puede haber solo una o dos referencias. Para los higos, un alimento básico común, Athenaeus extrae citas de Más de 50 autores. En total, Deipnosophistae Citas de alrededor de 2.500 fuentes, extraídas de cientos de autores que datan de siglos atrás.
A veces, estos festivales de citas se convierten humorísticamente en debate mientras los sabios banqueteros se gritan unos a otros, lanzando insultos y citando autores con puntos de vista opuestos. “No es una persona hablando, es esta cacofonía”, dice Olson. Deipnosophistae contiene la receta griega más antigua conocida, para un pescado a la parrilla espolvoreado con queso rallado, pero también cita al obstinado crítico gastronómico Archestratus, quien dijo que el queso “hace un desastre” de mariscos de buena calidad. Olson compara Deipnosophistae a una revista de comida que cubre muchas historias y perspectivas, permitiendo al lector elegir qué leer de acuerdo a su interés. “No lees una revista sobre comida por un solo punto de vista, ¿verdad?”, dice. “Y algunos de los artículos que crees que son geniales. Y algunos piensan: ‘Sabes, en realidad ni siquiera estoy interesado en absoluto'”.
El erudito inglés del siglo 17 Thomas Browne escribió que Athenaeus agregó temas a Deipnosophistae como un chef que agrega condimentos, de modo que el trabajo contenga “algo de especias o aspersión de todo el aprendizaje.” Temas tratados en Deipnosophistae van desde los primeros experimentos científicos hasta canciones infantiles y una lista de los más populares del siglo III. Movimientos de baile (tristemente no descritos). Pero el principal interés de Ateneo es la comida del mundo griego, que documenta meticulosamente con catálogos de recipientes para beber, postres, verduras, y especies de peces. Ateneo también compara las costumbres gastronómicas en diferentes ciudades griegas y otras partes del Imperio Romano, y registra recetas de la Edad Clásica siete siglos antes, cuando la cultura culinaria griega, en su opinión, alcanzó sus mayores alturas. En la era clásica de Sybaris, una ciudad griega en el sur de Italia conocida por su alta cocina, Athenaeus informa que “si algún pastelero o cocinero inventó algún plato peculiar y excelente, a ningún otro artista se le permitió hacer esto por un año.” Este se considera el primer ejemplo registrado de Derecho de la Propiedad Intelectual.
Incluso cuando los maestros chefs de Sybaris estaban patentando sus recetas, los filósofos griegos clásicos debatieron si la cocina debería considerarse un Tekhne, que significa “oficio experto” o “arte”, o simplemente Emperreia, que podría ser traducido como “knack”. Ateneo se presenta principalmente como un registrador neutral de las palabras de los demás, pero insinúa su propia opinión sobre la cocina con algunas de las citas que elige usar. Uno de Deipnosophistae Los pasajes más famosos hablan de un rey que desarrolló un antojo de anchoas mientras estaba lejos del mar. Su chef real preparó un sustituto tallando astillas de nabo en pequeños peces y friéndolos con sal y semillas de amapola. Encantado por el ingenio del chef, el rey exclamó: “el cocinero y el poeta son iguales: el arte de cada uno. yace en su mente!”
Cody lee esto como una refutación directa de “uno de los argumentos característicos de Platón”: que cocinar no es una forma de arte. En cambio, es “solo una forma de gratificar los placeres de las personas. Y es una forma de disfrazar la realidad de lo que estás tratando”, dice. Platón utilizó la cocina como metáfora del engaño, porque los chefs ocultan las materias primas transformándolas. Al elegir incluir la historia del pez nabo en Deipnosophistae, Cody explica: “Athenaeus está diciendo que en realidad, el cocinero no está en el trabajo del engaño, porque ¿no está el trabajo abriendo los ojos de la gente a nuevas posibilidades?”
Deipnosophistae debe su dispositivo de encuadre al de Platón Simposio y otra filosofía clásica escrita como diálogo de mesa, con Ensayos presentados como discurso. Sin embargo, Athenaeus hace algo nuevo con este formato establecido. Cody describe la estructura de Deipnosophistae como “una fusión de dos tradiciones”. Uno es el debate filosófico de la cena, pero el otro es lo que Cody llama “escritura del conocimiento”: texto informativo similar a las enciclopedias modernas. Athenaeus está “tratando de ofrecer una ventana al ancho mundo”, dice Cody. Lo que el chef y el poeta tienen en común es que pueden llevar a su audiencia, en palabras de Cody, “a percibir las cosas de una manera nueva”. Tal vez Ateneo admiraba la cocina porque reconocía en ella un paralelismo con su propia escritura, en la que las citas se seleccionan y combinan, tan cuidadosamente como los ingredientes de una receta, para transformarse en un resultado final armonioso.
Ateneo nació en Egipto, luego una provincia romana después de siglos de dominio griego. En el Egipto del siglo III, los días de los faraones griegos habían quedado atrás. Pero la Biblioteca de Alejandría todavía albergaba un tesoro de literatura griega, que proporcionaba muchas de las citas utilizadas en Deipnosophistae. Olson explica que aunque las colecciones de la biblioteca se habían vuelto “anticuadas y oscuras” en la época de Ateneo, todavía tenían un “gran interés intelectual” para los eruditos griegos y romanos. Olson coloca a Ateneo junto a otros autores griegos del siglo III que pretendían mostrar “la contribución griega al mundo”. Incluso si no se centraban en la comida, estaban “buscando lo que significa ser griego, en este mundo donde ser griego ya no es importante en cierto sentido”, debido al dominio político de Roma.
En muchos casos, todo lo que nos queda de una fuente griega original es cualquier desecho que Ateneo eligió citar de ella. Tanto Olson como Cody se encontraron por primera vez Deipnosophistae la forma en que lo hacen muchos estudiosos de la literatura clásica: estaban investigando un tema específico en la escritura griega, no relacionado con la comida, y se encontraron con citas de otras fuentes sobre ese tema citadas por Ateneo. Imagen Deipnosophistae como un artículo en línea, lleno de hipervínculos que conducen a páginas web muertas.
En opinión de Cody, Ateneo también incrustó un “sistema de hipervínculo mental” interno en Deipnosophistae, proporcionando el trabajo divagante con Una especie de índice. Incluso si la conversación divaga, las cenas mismas se desarrollan de acuerdo con un patrón que los lectores del siglo III reconocerían. Los cursos de cada menú, explica Cody, “proporcionan un arreglo organizativo para la información… Entonces, si quieres buscar las citas literarias sobre ostras, todo lo que necesitas hacer es pensar: ‘Bueno, ¿dónde vienen las ostras en la secuencia de un banquete? Bien, entonces es un aperitivo. Así que miro al principio'”. Él compara esto con la Antigua GTécnica Reek Memory Palace, en la que se utiliza la visualización de un espacio físico Para ayudar a recordar información.
Cody describe Deipnosophistae como un “libro de trucos” por parecer “ingenioso y sofisticado”. Sugiere que un lector antiguo podría haber utilizado los cursos de los banquetes descritos para memorizar algunos de los aspectos más destacados de la literatura griega, para “parecer un compañero de mesa educado y encantador”. Para Olson, el objetivo principal de Ateneo era simplemente documentar la cultura griega que más le interesaba mediante la recopilación de fuentes de una manera atractiva. “Me resisto a la idea de que es un texto que necesita o quiere un enfoque único, u ofrece un solo argumento”, dice Olson.
Deipnosophistae es una obra que desafía la clasificación fácil. Pertenece al canon de la escritura de alimentos, pero va mucho más allá de los alimentos en su alcance y en su importancia para nuestra comprensión moderna de los antiguos griegos. Olson llama Deipnosophistae “un banquete de textos”, haciéndose eco de la propia descripción de Ateneo de su obra como “Una maravillosa fiesta de palabras.” La verdadera “comida” en Deipnosophistae, dice Olson, no es la cena que comen los personajes. En cambio, es “esta serie interminable de platos de obras literarias que se te están sirviendo”.
Como puede probar diferentes platos de acuerdo con su fantasía en un buffet, por lo que está destinado a pastar en la cultura griega clásica en las páginas de Deipnosophistae. La Biblioteca de Alejandría y los libros de cocina de Sibaris pueden perderse, pero al menos algunos rastros de ellos han sobrevivido, gracias a Ateneo.