La fecha del miércoles 13 de diciembre de 2023 fue histórica a su manera: de hecho, con el pitido final de los partidos de la Liga de Campeones, la fase de grupos finalizó por última vez en la historia de la competición. Porque la antigua Champions se irá al desván, y la de la edición 2024/25 será totalmente distinta: cuatro equipos más (36 en lugar de los 32 actuales), no más grupos, una clasificación única en la que cada equipo jugará ocho partidos (contra los seis actuales), con los oponentes establecidos mediante un sorteo que tendrá en cuenta la clasificación de los clubes y los 36 equipos divididos en cuatro grupos de nueve.
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Los ocho primeros de la clasificación pasarán directamente a los octavos de final, del 9 al 24 disputarán los play-offs, del 25 al 36 quedarán eliminados. A partir de entonces, partidos de eliminación directa con marcador de tenis hasta la final.
Porque podríamos traer cinco equipos.
Como ya ocurre actualmente, los mejores países del ranking europeo podrán traer cuatro equipos a la Liga de Campeones, pero teniendo en cuenta el nuevo formato se ha introducido una innovación importante. Los equipos, en efecto, serán 36 y ya no 32. Entonces: ¿con qué criterios se elegirán los otros cuatro? Se concederá una plaza adicional al tercer clasificado del campeonato de asociación que ocupa el quinto puesto en la clasificación de la UEFA 2022-2023, es decir, Francia, y a un equipo más procedente de los playoffs.
Los otros dos, sin embargo, a los países con mejor clasificación estacional en las tres Copas de Europa de este año. Y aquí Italia puede sonreír, porque actualmente ocupa el primer puesto en el ranking de la UEFA por naciones, por delante de Alemania e Inglaterra, gracias a las actuaciones de nuestros siete representantes (Inter, Napoli, Milán y Lazio en la Liga de Campeones, Roma y Atalanta en la Europa League, Fiorentina en la Conference League), los siete se clasificaron para la siguiente ronda, a pesar del descenso del Milan de la Liga de Campeones a los playoffs de la Europa League.
Poco importa, porque la clasificación se elabora en función del número de victorias y empates durante la temporada en las tres competiciones, y tener más equipos en liza es útil precisamente para garantizar una mayor aportación de puntos. De momento Italia y Francia son las dos únicas naciones que todavía tienen todos los equipos en liza, a diferencia de Inglaterra que ha perdido dos de ocho (Manchester United y Newcastle), al igual que España (Sevilla y Osasuna en las eliminatorias), mientras que Alemania perdió uno de cada siete (Unión Berlín).