La tradición local de naufragar El paso de barcos por las marismas de Essex ha dejado una flota de mástiles y timones rotos a pocos minutos de la pintoresca ciudad costera de Leigh on Sea. Pero uno de estos barcos que se encuentra en el cementerio marino es diferente del resto: se esconde a simple vista, su vieja madera lleva inscritas palabras que representan la vida salvaje, la gente, las industrias, los monumentos, las mitologías y los dialectos locales perdidos, pero aún no olvidados.
En 2014, el Critical Art Ensemble dirigió una serie de investigaciones con los habitantes de Leigh-on-Sea y Southend, muchos de los cuales son pescadores y están vinculados de una forma u otra a las tradiciones del mar, para recopilar las historias habladas de las “especies perdidas” que quedarían grabadas en el barco. A partir de esta investigación, encontraron un barco adecuado con un nombre apropiado: El recuerdo, Un barco pesquero Thames Bawley construido a mano en 1935, que el vecino Ian Slater entregó a las marismas. Así terminó su vida útil y comenzó una nueva como pieza de arte de instalación, un monumento a todo, desde los juicios de brujas hasta los carritos de la compra y los paquetes de patatas fritas arrojados al mar.
Se accede a través de un sendero que conduce a la reserva natural de Two Tree Island, El recuerdo Es fácil pasarlo por alto. Cuando se colocó aquí por primera vez, se veían su mástil y su cubierta superior, que se alzaban orgullosamente hacia el cielo y, aunque no funcionaban, eran un buen marcador para quienes buscaban el barco en un pantano plagado de restos de cientos de otros como él. Pero ahora, lo que queda del mástil está dentro del barco, probablemente roto por los vientos salvajes que desmantelan el estuario. Asimismo, falta gran parte del interior, probablemente arrastrado por el mar y el barro que finalmente se lo lleva todo aquí, en las marismas, donde mareas desconcertantes barren kilómetros, burbujas de sedimentos oscuros de la superficie y donde la hierba marina y las estrellas de mar brotan de las entradas acuosas.
Una caminata desde la estación de Leigh serpentea hasta un pequeño sendero que lo lleva al costado del barco; el otro lado suele ser inaccesible debido al barro que absorbe los pies a medida que la marea sube por debajo. Cuando sube la marea, el barco está rodeado de charcos de agua cristalina. Es un lugar para contemplar durante un largo rato y, a juzgar por las profundas huellas perfectamente capturadas en el espeso barro, es popular entre los pájaros y los perros locales.
Si pasas unos minutos aquí, notarás que el barro burbujea constantemente debajo del barco, creando una extraña banda sonora burbujeante como un sintetizador modular que quedó debajo de la superficie, un recordatorio de que el estuario está envolviendo lentamente todo lo que queda aquí. Ecos de la vida silvestre local: archibebes comunes, charranes y gansos cariblancos resuenan como fuertes golpes de percusión y los motores distantes de los barcos gigantes en el mar crean un sonido grave y sordo.
Los rieles exteriores de El recuerdo Están grabados con epitafios de cosas que acechan al estuario del Támesis. Alguna vez fluyó como la poesía que se pretendía que fuera, de riel en riel de hermosas palabras que elogiaban a los perdidos y desaparecidos. Pero después de ocho años de marea y barro constantes, las oraciones están rotas en mitades y cuartos. Algunas de las tablas se han caído y se han perdido, otras se usan como puentes para seguir adentrándose en las peligrosas marismas, donde no es raro ver zapatos y bastones que se llevan y no se devuelven.
Una línea en el El recuerdo Dice: “El estuario nos es indiferente, y también lo es todo lo que se hace dentro de sus límites”.
Los interiores, el casco y la cubierta superior de El recuerdo En las tablas se grabaron objetos y personas extintas y desaparecidas, tal como dictaban los habitantes de Leigh: los estibadores, la tienda Moss y Richard Parker. Hoy, esas tablas están rotas y extraviadas, algunas esparcidas por el interior de los barcos, otras en pequeños trozos, reclamadas por el estuario, a la espera de un epitafio propio.
De visita hoy, años después El recuerdo El recuerdo quedó abandonado en el salar como proyecto artístico temporal, y el tiempo y la marea nunca han sido más evidentes. Las palabras están desordenadas y mal colocadas, el barco está astillado e inamovible. El recuerdo se ha desvanecido hasta convertirse en una cáscara casi irreconocible, pero sigue siendo un recordatorio de la poesía de la pérdida, la importancia de las historias en los dialectos locales del mundo y la verdad insuperable de que la memoria dura solo mientras la mente que la conserva.
A medida que pasa el tiempo, El recuerdo Será olvidado, pero por ahora, permanece a nuestro alcance.