Los castillos abandonados vienen en todos formas, tamaños y estado de deterioro, pero pocos podrían argumentar que el pobre Caisteal Maol (en gaélico escocés, “castillo desnudo”) es uno de los ejemplos más decrépitos de Escocia. Las ruinas del castillo, que sobresalen de lo alto de un promontorio como un par de colmillos, se ciernen sobre el puerto de Kyleakin en la isla de Skye. Los fragmentos restantes de los muros del castillo continúan descomponiéndose debido al mal tiempo.
Las ruinas de Caisteal Maol probablemente datan de finales del siglo XV, aunque es posible que los vikingos hayan construido una estructura aún más antigua en el sitio en el siglo IX. El castillo del siglo XV era esencialmente una torre del homenaje cuadrada de tres pisos construida para controlar el estrecho de Kyleakin entre el continente escocés y la isla de Skye. Los capitanes de barco preferían con diferencia pasar por el estrecho para evitar las traicioneras aguas de The Minch, el mar entre la costa occidental de Skye y las Hébridas Exteriores.
Según una leyenda, una princesa nórdica del siglo X conocida como Saucy Mary y su familia controlaban la torre del homenaje. Cuando María se casó con Findanus, el cuarto jefe del clan Mackinnon, la propiedad era parte de su dote y posteriormente el castillo quedó bajo el control del clan. La leyenda dice que los recién casados tendieron una cadena a través del estrecho y cobraron peaje a los barcos y cargamentos.
La historia posterior respalda esta conexión nórdica. Se cree que Haakon IV Haakonsson, rey de Noruega, reunió su flota de barcos en el estrecho antes de la batalla de Largs en 1263. La ciudad de Kyleakin eventualmente tomaría su nombre de él: kyle, o “heterosexual”, de Haakon. Incluso hoy en día, Caisteal Maol es conocido por algunos como Dun Haakon o Castillo de Dunakin (literalmente “fuerte de Haakon”).
El clan Mackinnon controló el castillo durante la Edad Media. En algún momento durante el reinado del rey James IV de Escocia, entre 1488 y 1513, el clan reconstruyó la torre del homenaje.
Caisteal Maol probablemente fue abandonado a principios del siglo XVII. El edificio centenario probablemente tenía demasiadas corrientes de aire y era incómodo para servir como residencia.
Una corta caminata hasta el sitio durante la marea baja brinda la oportunidad de ver de cerca todo lo que queda. Las ruinas datan del siglo XV. Seriamente comprometido por el deterioro relacionado con las tormentas de 1949, 1989 y, más recientemente, por una tormenta eléctrica en 2018, lo poco que queda se ha consolidado y estabilizado por motivos de seguridad. En un día despejado, los visitantes pueden ver el puerto y el pueblo de Kyleakin, el puente Skye y el continente escocés desde las ruinas del castillo.
Saber antes de ir
Ya sea que esté tomando el puente Skye dentro o fuera de la isla, vale la pena el breve desvío hacia el encantador pueblo de Kyleakin. Para llegar al castillo, tome la carretera South Obbe Road a través de un estrecho puente terrestre y sígala hasta que llegue a un callejón sin salida en una pequeña zona de aparcamiento con espacio para sólo un par de coches. El sendero hacia las ruinas está marcado por una nueva señal que muestra un mapa de la caminata y cómo llegar a las ruinas durante la marea baja.
Asegúrate de mirar hacia abajo y observar las baldosas de cerámica incrustadas al comienzo del sendero, con una imagen de cómo pudo haber sido el castillo en el pasado. El sendero recibió un lavado de cara muy esperado en 2021; Además de nuevas señales interpretativas, se redujo la vegetación y se introdujo grava nueva.
Mientras recorre la ensenada hacia el castillo, pasará por el Johan, los restos de un barco pesquero. Cuidado con las mareas y ten cuidado: el camino te llevará a piedras que estarán resbaladizas.
Una vez que llegas a la base de la colina debajo del castillo, los senderos conducen a las ruinas. Incluso hay un práctico banco orientado hacia la ciudad, un lugar perfecto para recuperar el aliento y tomar más fotografías del hermoso paisaje.