La histórica Roundhouse & Railyards es una de las últimas reliquias que quedan del Ferrocarril Union Pacific y quizás el complejo de edificios más importante de Evanston, Wyoming. A lo largo de su historia, este edificio salvó dos veces a la ciudad, y hoy es una parte importante de su futuro.
Evanston es una ciudad ferroviaria: su historia está completamente entrelazada con el ferrocarril Union Pacific. La ciudad incluso lleva el nombre de James A. Evans, un empleado e ingeniero civil de Union Pacific. El ferrocarril se construyó rápidamente a través de Wyoming entre 1867 y 1868. Las paradas a lo largo de la línea rápidamente se convirtieron en ciudades en auge a medida que la línea del ferrocarril se extendía rápidamente por el estado. En diciembre de 1868, el final de la línea ferroviaria llegó a Evanston y esta nueva ciudad comenzó a florecer, cuando cientos de trabajadores llegaron a la ciudad, muchos de ellos viviendo en tiendas de campaña.
Por supuesto, la línea ferroviaria siguió progresando y, una vez que se extendió hasta la nueva ciudad de Wahsatch, 12 millas al oeste, la población de Evanston se redujo en cuestión de meses. La ciudad se vació: parecía ser el final de la línea de la antigua ciudad “final de la línea”.
Sin embargo, algo extraño sucedió en Evanston. Las características naturales de Evanston y su posición en el río Bear la convirtieron en una buena estación de servicio potencial, y la ciudad fantasma logró sobrevivir. El verano siguiente, la sede de Union Pacific se trasladó de nuevo a Evanston y la ciudad volvió a crecer. Evanston construyó su primera rotonda, un enorme patio de almacenamiento de trenes, y los patios de ferrocarril se convirtieron en la principal base económica de la ciudad durante el siglo siguiente.
La primera rotonda duró hasta 1912, cuando fue reemplazada por una instalación más moderna de 63,000 pies cuadrados, que todavía se mantiene en pie.
En la década de 1920, los trenes podían viajar distancias más largas sin repostar combustible y las locomotoras más nuevas habían crecido demasiado para la antigua rotonda de Evanston. La ciudad estaba nuevamente en peligro. La gente de Evanston convenció a Union Pacific para que reutilizara la rotonda como una planta que reacondicionara los vagones. El edificio pasó a llamarse Taller de Recuperación y la planta emplearía a más de 300 personas en su apogeo, manteniendo las locomotoras de vapor del país. El pueblo sobrevivió.
El Reclamation Shop duraría casi medio siglo más, pero en 1971, Union Pacific lo cerró y lo devolvió a la ciudad de Evanston. Luego la alquilaron a otros contratistas, pero en 1998 la planta se cerró definitivamente. El edificio que había salvado dos veces a la ciudad ahora necesitaba ser salvado.
A través de subvenciones e inversión privada, la restauración de la rotonda y las vías de ferrocarril y edificios relacionados en este distrito histórico comenzó a principios de la década de 2000, un proceso que continúa en la actualidad. Se colocaron marcadores interpretativos históricos alrededor del sitio y se construyó un centro de visitantes y un espacio para eventos en la antigua casa petrolera y el taller de máquinas.
La casa circular fue restaurada en fases y el enorme edificio ahora sirve como espacio de oficina, galería, espacio para eventos comunitarios, aula e incluso cervecería. Incluso el histórico tocadiscos volvió a estar operativo. Como toque final, la 4420, una locomotora histórica que hace mucho tiempo había sido donada a Evanston, fue trasladada y devuelta a “casa” en las estaciones ferroviarias en 2021.