Si bien el letrero exterior puede lea “Skylight Inn BBQ”, para los residentes de toda la vida, esta institución siempre será conocida como Pete Jones. El fundador del restaurante homónimo construyó el lugar con su hermano en 1946, a la edad de 17 años. Se abriría un año después como Skylight Inn, aunque, como dijo Jones al Noticias y Registro en 1985, no está seguro de por qué: “Nunca tuvimos un tragaluz”, recuerda. Pero con tragaluz o no, el lugar se ganó bastante reputación.
La familia remonta su herencia de barbacoa en el área hasta 1830. Su tatarabuelo, Skilton Dennis, hizo barbacoa para las iglesias bautistas locales y luego instaló su propio lugar en la ciudad. Luego, Bill, el hijo de Skilton, se hizo cargo del negocio, y luego los hijos de Bill, Emmett y John, quedaron al mando. Emmett y John, los tíos de Pete, tomaron al joven Pete bajo su protección en 1935, cuando tenía siete años. Cuando Pete era un adolescente, estaba listo para continuar con el negocio familiar en su propio lugar.
Según Pete, para que la barbacoa fuera correcta, tenía que haber reglas. Por suerte, Pete solo tenía dos: tenía que cocinarse sobre leña y tenía que ser el cerdo entero. “La nariz es la púa y la cola es la Q”, le dijo al Noticias y Registro. Se mantuvo firme en esos sentimientos, lo que significa que pocos cambios han cambiado en el Skylight Inn a lo largo de los años. Añadió un comedor completo en 1985, lo que significó que cabían más personas dentro (“Sentí que se lo debía a mis clientes”, dijo Pete). A GQ reportero que visitó el Skylight en 2006, había estado una vez antes 15 años antes y escribió con satisfacción a su regreso: “Casi nada había cambiado”.
Hoy en día, las cosas son más o menos como solían ser. Aunque Pete murió en 2006, el restaurante todavía pertenece a la familia bajo el mando del hijo de Pete, Bruce, y otros dos miembros de la familia. El menú tiene algunos ligeros cambios. Ahora hay pollo allí, una adición a las ofertas ricas en carne de cerdo del pasado. Pero su elaborada decoración en la azotea, un modelo del edificio del Capitolio en DC, se ha mantenido, un guiño a una National Geographic Artículo que declaraba al restaurante la capital mundial de la barbacoa. Y la carne de cerdo aún conserva sus raíces de Carolina del Norte, rematada con una salsa a base de vinagre.
Con el paso de los años, Skylight no ha hecho más que aumentar su reputación, tanto en el país como en todo el país. El restaurante ha aparecido en innumerables programas de televisión y en listas de los mejores, incluidos Food Network, vida sureñay Genterevista. En 2003, recibió el premio James Beard como uno de los cuatro “Clásicos americanos”. Sam Jones, el nieto de Pete que continuó la tradición familiar con sus propios restaurantes en Winterville y Raleigh, sabe que el legado del Skyline es algo que nunca se puede dar por sentado. como el dijo Las noticias y el observador en 2021, “Es un maldito diamante”.