Iltutmish, el tercer sultán de la dinastía mameluca, dejó a su hija mayor Raziyyat-Ud-Dunya Wa Ud-Din a cargo de Delhi en 1231. El sultán había sido llamado a Gwalior para una campaña militar. Se dice que Raziyyat, más comúnmente conocida como Razia, gobernó la ciudad tan bien que el impresionado sultán la nombró su heredera aparente al regresar.
Sin embargo, tras su muerte, el medio hermano de Razia, Ruknuddin Firuz, subió al trono. Pero Ruknuddin Firuz tomó pocas decisiones. En cambio, optó por pasar el tiempo más tranquilamente, fumando opio y montando elefantes. La madre de Ruknuddin, Shah Turkan, gobernó en su lugar.
En 1236, Razia encabezó una rebelión contra ellos y logró deponer a Ruknuddin, ascendiendo al trono del Sultanato de Delhi. Se convirtió en la primera gobernante musulmana en la historia del subcontinente indio.
El reinado de tres años y medio de Razia estuvo lleno de problemas en muchos sentidos. La nobleza turca que la apoyó durante la rebelión esperaba que ella fuera una mera figura decorativa. Pero se sintieron decepcionados y pronto se volvieron contra Razia.
Sabio y capaz, Razia gobernó el Sultanato con eficacia. Ella luchó valientemente en la batalla. Para disgusto de los nobles conservadores, ella también vestía ropa masculina. Hizo apariciones públicas montada en un elefante en una época en la que se esperaba que las mujeres musulmanas de clase alta como ella estuvieran segregadas detrás de una pantalla.
Razia también nombró a personas no turcas para puestos importantes en su gobierno, un insulto a sus nobles turcos. En particular, Razia promovió al Habshi Jamal ud-Din Yaqut, una persona esclavizada de origen de África Oriental, a su mano derecha. Su relación avivó el resentimiento de los nobles.
En 1240, otro hijo de Iltutmish, Muiz ud-Din Bahram, depuso a Razia. Algunos rebeldes la mataron en batalla poco después.
En total, Razia gobernó Delhi durante cuatro años. Ella empujó las barreras patriarcales, arrancándose el velo (y tal vez apócrifamente) mientras estaba sentada en el trono. Fue la primera y última mujer gobernante del Sultanato de Delhi.
En el siglo XIV, su tumba, que se dice que fue construida por su hermano enemigo, Muiz ud-Din Bahram, se había convertido en un lugar de peregrinación, según el explorador musulmán Ibn Battuta. Se cree que la tumba anónima junto a la de Razia pertenece a su hermana, Shazia.
Hoy en día, solo se puede llegar a la tumba de Razia Sultan a través de un callejón estrecho y escondido en el barrio Bulbuli Khana de la Vieja Delhi. El Servicio Arqueológico de la India viene una vez al año para inspeccionar la tumba, pero no puede hacer mucho para proteger el sitio de enterramiento del siglo XIII debido a las calles estrechas de la Vieja Delhi y las construcciones ilegales alrededor de la tumba. Hoy en día, la tumba de la única mujer gobernante de Delhi está casi completamente olvidada.