Ya en la década de 1880, Poco después de que se terminara la construcción del Ferrocarril Transcontinental en Promontory Point, se debatió seriamente la posibilidad de construir un ferrocarril que conectara Salt Lake City con Los Ángeles. Ambas ciudades habían experimentado un auge a fines del siglo XIX y conectarlas parecía una buena idea para los negocios.
A principios del nuevo siglo, dos grupos rivales estaban construyendo ferrocarriles que competían entre sí, siguiendo la gran tradición de los empresarios ferroviarios del siglo XIX: William A. Clark, el “Rey del Cobre”, y Edward Henry Harriman, de la Union Pacific. Entre 1900 y 1902 se desató la guerra “Clark-Harriman”, que se llevó a cabo principalmente en los tribunales, pero con algunas dosis de violencia. Finalmente, se llegó a un acuerdo de propiedad conjunta, por el que la Union Pacific se quedó con la mitad de las acciones del ferrocarril de Clark de San Pedro, Los Ángeles y Salt Lake (en 1916 se convirtió simplemente en el ferrocarril de Los Ángeles y Salt Lake).
Una vez resuelta la cuestión de la propiedad, la siguiente fue la ruta hacia el sur, hacia Nevada. Meadow Valley Wash se eleva en las montañas del extremo este de Nevada, no lejos de la frontera con Utah. Justo al sur de Caliente, atraviesa el pintoresco Rainbow Canyon y, finalmente, a unas 80 millas al sur, se une al río Muddy cerca del pueblo de Glendale, en lo que ahora es la Interestatal 15.
Por su orientación al sur, parecía una ruta obvia para un ferrocarril, pero está expuesta a inundaciones extremas. No obstante, se eligió, con recelos, porque las alternativas implicarían cruzar pasos de montaña y, por lo tanto, implicarían grandes cambios de altitud.
Las dudas se justificaron. Justo después de que se completara la ruta en 1905, una inundación arrasó gran parte del derecho de paso recién construido. Se produjeron más inundaciones en 1906, 1907 y la mayor en 1910. En fecha tan reciente como 2005, el derecho de paso en Meadow Valley Wash se cerró debido a una gran inundación.
No obstante, la ruta sigue en uso. Actualmente forma parte de Union Pacific y continúa hacia el sur a través de Las Vegas, donde desempeñó un papel importante en la creación de la ciudad moderna. También sigue siendo un importante enlace ferroviario con el sur de California e incluye tanto la antigua estación de Kelso como el cañón Afton en el desierto de Mojave.
Lo que debes saber antes de ir
El extremo norte de Wash, justo al sur de Caliente a través de Rainbow Canyon, es el más espectacular y, en cualquier caso, Union Pacific ya no permite el tránsito público a lo largo de Meadow Valley Wash entre las antiguas paradas de ferrocarril de Carp y Rox, debido a los extensos daños causados por las inundaciones de 2005.
La ruta estatal 317 de Nevada llega al extremo norte del arroyo y se llega a ella en un cruce al sur de Caliente. Está pavimentada y es transitable para vehículos de pasajeros, pero no para autocaravanas altas o remolques grandes, debido a un paso subterráneo de baja altura debajo del ferrocarril. A unas 21,5 millas al sur del desvío, la ruta estatal 317 pierde su pavimento cuando sale del arroyo hacia el suroeste, convirtiéndose en la carretera del arroyo Kane Springs. Esta carretera nivelada debería ser fácilmente transitable para vehículos de pasajeros y se une a la US-93 en unas 37 millas.
Como alternativa, puede salir del pavimento hacia un camino nivelado hasta el sitio de Elgin, aproximadamente 0,6 millas antes de que termine el pavimento. Este camino nivelado continúa por el cauce. Aún debería ser transitable para los automóviles de pasajeros. También es pintoresco, pasando por el borde occidental de Clover Mountains Wilderness unas pocas millas más adelante. El cauce se abre después de aproximadamente 7 millas. Desde el desvío a Elgin, son 16,4 millas hasta Lyman Crossing, donde hay un desvío hacia el este, y 19,7 millas hasta el cruce ferroviario en Carp. Hay una puerta cerrada al sur de Carp, pero desde Lyman Crossing puede tomar la carretera Carp-Elgin/Rainbow Pass Road por Rainbow Pass hasta la Interestatal 15, aproximadamente 34,0 millas. Este camino está nivelado pero en mal estado; los automóviles de pasajeros pueden hacerlo, pero será lento.