Esta historia fue publicada originalmente en La conversación como parte de su Niños curiosos Serie, en respuesta a la pregunta de un joven lector sobre lo que sucede en el sitio militar. Aparece aquí bajo una licencia Creative Commons.
Una de las razones por las que la gente Nunca puedo estar completamente seguro de lo que está sucediendo en el Área 51 es que es una instalación militar secreta altamente clasificada. No fue hasta 2013 que el gobierno de Estados Unidos reconoció siquiera la existencia y el nombre de “Área 51”.
Esta información surgió como parte de un conjunto más amplio de documentos publicados a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información, que es algo que los ciudadanos y grupos comunes pueden hacer para pedirle al gobierno de los EE. UU. que proporcione detalles sobre las actividades gubernamentales. En este caso, la solicitud hacía pública información anteriormente clasificada de la CIA sobre el desarrollo histórico y las pruebas del avión espía U-2. La información también reveló dónde se probó: ¡Área 51!
Como historiador de la seguridad nacional, sé que hay una larga historia de secretos en el Área 51. También sé que ninguno de esos secretos tiene nada que ver con los extraterrestres.
La base comúnmente conocida como Área 51 está ubicada en un área remota del sur de Nevada, aproximadamente a 161 kilómetros (100 millas) de Las Vegas. Está en medio de un área protegida a nivel federal del campo de entrenamiento y pruebas de Nevada de la Fuerza Aérea de EE. UU., ahora conocido como el Sitio de Seguridad Nacional de Nevada, que se encuentra dentro del campo de tiro más grande de la Fuerza Aérea Nellis.
Área 51 es el nombre en los mapas del área dentro del Sitio de Seguridad Nacional de Nevada donde el gobierno llevó a cabo operaciones secretas. El aeródromo del Área 51 se llama Aeropuerto Homey y a menudo se hace referencia a la instalación en general como Groom Lake. Groom Lake es un salar o lago seco, adyacente al aeropuerto.
En los primeros años de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, ambas naciones buscaron nuevos desarrollos tecnológicos que pudieran dar a un país más poder que al otro. Una gran cantidad de información sobre logros científicos, como cohetes o armas, pero también sobre formas de cultivar más alimentos o hacer que el combustible sea más eficiente, se mantuvo en secreto como una cuestión de seguridad nacional.
Una parte clave para no librar otra guerra mundial fue, y sigue siendo, desarrollar tecnologías para ver qué está haciendo el otro lado, es decir, tecnologías de vigilancia que puedan espiar al enemigo. La información recopilada por tecnologías de vigilancia nuevas y mejoradas sobre nuevas innovaciones con aviones y armas era muy importante para los gobiernos.
Esto significaba que tanto la información de vigilancia como la tecnología para obtenerla eran secretos de seguridad nacional muy guardados. Muy pocas personas en los gobiernos de Estados Unidos y la Unión Soviética conocían los secretos desde la década de 1940 hasta el final de la Guerra Fría en 1991.
Un elemento central de todo esto fue el avión espía estadounidense U-2. Podía volar más alto que otros aviones y estaba diseñado para volar sobre objetivos en todo el mundo para tomar fotografías y mediciones de alta resolución. El Área 51 fue seleccionada en 1955 para probar el U-2 en parte porque su ubicación remota podría ayudar a mantener el avión en secreto.
El Área 51 se convirtió en el sitio de pruebas de otros nuevos aviones secretos. Esto incluía el A-12, que, al igual que el U-2, era un avión de reconocimiento de vuelo rápido. El A-12 realizó su primer vuelo de prueba en el aeropuerto Homey en 1962. Tenía un centro abultado en forma de disco para transportar combustible adicional. Su forma y su brillante cuerpo de titanio bien podrían haber sido responsables de los informes de algunas personas sobre haber visto barcos esféricos, también conocidos como platillos voladores.
Otro avión importante (y de forma extraña) probado por primera vez en el Área 51 fue el caza furtivo conocido como F-117. Voló por primera vez en el aeropuerto Homey en 1981.
“Se ven más objetos voladores en el cielo de Clark”, decía el titular del 17 de junio de 1959 en el Gaceta vespertina de Reno periódico. Informes como este sobre objetos voladores no identificados en las décadas de 1950 y 1960 alimentaron la controversia y la atención sobre el Área 51. Esto se debió a tres razones principales:
- El Área 51 era muy secreta y no era de acceso público.
- El área fue el hogar de vuelos de prueba de nuevos aviones secretos que se movían rápido y de maneras diferentes a las esperadas.
- La Guerra Fría fue una era de tensión política y en ese momento había muchas películas y programas de televisión sobre extraterrestres.
Cuando el gobierno no le dice al público toda la verdad, sin importar las razones, los secretos pueden llevar a especulaciones descabelladas. El secreto puede dejar espacio para que se desarrollen teorías de conspiración.
El Área 51 sigue fuera del alcance del tráfico aéreo civil y militar regular, una década después de que el gobierno reconociera su existencia. Los 68 años de secreto gubernamental han ayudado a amplificar las sospechas, especulaciones y teorías de conspiración. Estas teorías de conspiración incluyen naves espaciales extraterrestres estrelladas, extraterrestres con los que se está experimentando e incluso extraterrestres que trabajan en el Área 51.
Hay explicaciones mucho más simples para lo que los testigos han visto cerca del Área 51. Después de todo, el público ahora sabe qué se estaba probando en el Área 51 y cuándo. Por ejemplo, a medida que los vuelos U-2 y A-12 aumentaron en las décadas de 1950 y 1960, también aumentaron los avistamientos locales de ovnis. A medida que globos y aviones se estrellaban y continuaban las pruebas secretas de nuevas tecnologías, así como de equipos soviéticos capturados, también lo hacían los informes sobre accidentes y aterrizajes de ovnis.
De hecho, muchos avistamientos de ovnis coinciden casi exactamente con fechas y horas de vuelos de aviones experimentales entonces clasificados. También sabemos que en el lugar se han probado prototipos de drones y versiones más recientes.
Al final, no hay razón para pensar que algo más que tecnologías terrestres haya estado detrás de las extrañas imágenes y sonidos en el Área 51.
Christopher Nichols es profesor de historia en la Universidad Estatal de Ohio.